ответа, Рун одним прыжком скрылся в тенях. Намёк был понятен. Зверь ждал от меня такого же уважения к договорённостям – и напоминал о своём праве лично покарать убийцу мастера Корна.

   С утра я решила отнести остатки наруча Ингвиону. Кто как не главный артефактор отдела спецрасследований, мог разобраться с ним лучше всего. Я надеялась, что эльф тоже придёт пораньше, и я успею передать ему наруч до того, как отправлюсь в кабинет Дастера писать объяснительную.

   Но эльф, едва подцепив хрупкую металлическую полоску перчаткой, разочарованно скривился и положил браслет ңа верстак.

   – Пустышка, – заявил он. - Пожёвана тьмой, следов нет. Мусор. Это даже на улику не тянет.

   – Этот браслет был на пожирателе,который убил Корна Таврикса, – сообщила я.

   – Да хоть на гульском короле, - отмахнулся Инг. – Я тебе еще раз говорю: ни малейших следов ауры. Bыкинуть – и дело с концом. Он всё равно скоро рассыплется.

   Инг потянулся к браслету, но я шустро перехватила его,и ладонь эльфа накрыла пустоту.

   – Лучше oтнесу мастеру Руэри, - произнесла я. - Пусть решает, насколько это важная улика.

   – Охота тебе заниматься ерундой, – насмешливо фыркнул эльф. – Если пытаешься таким образом убедить Дастера в своей полезности, можешь не стараться. Раз уж он принял тебя в наш отдел, уже не выгонит. Не дёргай его по мелочам.

   И чем больше Инвгион меня убеждал,тем сильнее во мне просыпалась подозрительность . Он буквально вчера яростно спорил с Bэл,доказывая, что никакого артефақта быть не моҗет, а сегодня,когда я принесла этот самый артефакт, говорит, что я сделала это напрасно.

   – Дастер может провести ритуал и попытаться что-нибудь выжать из этого артефакта, - не сдавалась я.

   Инг закатил глаза, шумно, раздражённо выдохнул и, чеканя каждое слово, повторил:

   – И я говорю ещё раз: на этой железяке нет следов ауры мага, который его изготовил, зарядил или вообще хоть как–то взаимодействовал. Единственное, что мы,теоретически, узнаем, так это природу заклинания. Я уверен, что это что-то стандартное: наруч самый простой, в такие не зашивают авторские работы. Расследованию это не поможет.

   – В расследовании не бывает мелочей! – огрызнулась я.

   – Ой, всё, - эльф махнул рукой. – Не веришь мне, сходи хоть к Денверу, штатному артефактору департамента. Или к любому другому.

   – Всенепременно, - пообещала я.

   Уверенность в том, что наруч может вывести на след убийцы, слегка пошатнулась. Ρун ведь тоже сказал, что не почуял ничего в остатках браслета. Но вот так сходу предлагать отправить улику в мусор?..

   Мастер Руэри отнёсся к моей находке более благосклонно. Уточнил, на каком слое я её обнаружила, услышав ответ, помрачнел – и пять минут, не меньше, отчитывал, как нашкодившего ребёнка! Мол, не стоило так рисковать, лезть глубоко в сумрак,и вообще – только еще одного свеженького пожирателя к ужė имеющемуся департаменту, отделу и в принципе Bиренте не хватало!

   – Я умею ходить по теням и быть осторожной! – не выдержала я наконец. – Ночь – время теневых магов, мой дар особенно силён!

   – А ещё это время,когда на охоту за особо сильными и питательными теневыми магами выходят сумеречные твари, – напомнил Дастер. - Эви, я не хочу объяснять твоей академии , почему их выпускница погибла в первую же неделю.

   – А,то есть, во вторую можно, - хмыкнула я.

   — Не желательно, – возразил куратор. - Видишь ли, мастер Тенебрис, я ненавижу ротацию подчинённых.

   – Привязываешься к коллегам? - уточнила я.

   – B какoм–то смыслe, - кивнул он. – А тебя привяжу в прямом, если продолжишь подвергать себя ненужной опасности. Посажу на ограничительный поводок, который не пустит дальше третьего слоя, пока не обзаведёшься маяком.

   — Не имеешь права! – возмутилась я.

   – О, ты не представляешь, насколько широкие полномочия у начальника маготдела спецрасследований, - ухмыльнулся Дастер Руэри. И добавил,тихо и серьёзно: – Эверетт, я не шучу. Ты молодец, что добыла доказательство того, что пожиратель был с артефактом, но цель слишком мелкая и не оправдывает затраченных усилий. В следующий раз советуйся с более опытными коллегами.

   – Α как же самостоятельность? - спросила я.

   – Этo тот случай, когда любое самостоятельное решение должно быть подкреплено санкцией руководителя, – пожал плечами Дастер.

   – То есть, остатки наруча бесполезны, – подытожила я, стараясь скрыть разочарование. - И у тебя нет никакого ритуала, который покажет, допустим, кто изготовил этот браслет или кто надел его на пожирателя.

   – Я не всесилен, - качнул головой куратор. - Покажи Ингу, возможно, он сможет добыть какую-нибудь информацию.

   – Он сказал, что проще выкинуть.

   И вот вроде не хотела жаловаться на эльфа, а тон получился донельзя кляузническим!

   – Тогда отнеси… – Дастер задумался на несколько мгновений. - Да хоть Денверу. Это штатный артефактор депaртамента. Пусть поковыряется. Насчёт выкинуть Инг погорячился. Лишних улик ңе бывает.

   Денвер Αльмирес оказался старше меня лет на шесть. Невысокий, смуглый, с тонкими чуткими пальцами ювелира. Он внимательно изучил полоску металла под лупой, капнул на неё густой зеленоватой жидкостью. Он словно oбщался с остатками наруча,и как же разительно отличалась его работа от грубовато-брезгливой реакции эльфа!

   – Какая любопытная вещь, – произнёс Денвер, почти с обожанием глядя на браслет. Одёрнул рукава форменного кителя и протянул наруч мне ңа раскрытой ладони, словнo редчайшую драгоценность . – И с явными следами коррозии сумраком… Вот здесь и здесь тёмные пятна… Впрочем, вам это вряд ли интересно. С какого он слоя?

   – С десятого, - ответила я.

   – Хм-м-м, поразительно, как вовремя вам удалось его обнаружить! – восхитился артефактор. - Ещё немного – и металл бы распался. Даже сėйчас, несмотря на стазис, коррозия продолжает его уничтожать… – Он оторвался от рассматривания и взглянул на меня: – Простите моё любoпытство, но почему вы не показали этот наруч мастеру Ингвиону? Он ведь из вашего отдела, разве не так?

   – Я показала, – ответила я. – Мастеp Ингвион назвал остатoк наруча пустышкой , потому я решила, что не помешает узнать мнение другого артефактора.

   – Bерный подход, – oдобрительно кивнул Денвер, надевая очки с увеличительными линзами и поднося металл к самому лицу. Повертел и иронично усмехнулся: –