Пока тяжёлые мысли кружили в голове, я уже успел облачиться в свой экзокостюм и был полностью готов встретить наших преследователей.

— Леур, поглощай ману из кристаллов! — громко прострекотал я. — У нас мало времени, а тебе ещё держать щит!

Молодой волшебник вяло отреагировал на мои слова, но тяжелая пощёчина привела его в порядок мгновенно.

— Простите, господин Ирчин!.. — шепеляво произнёс Леур, челюсть которого ещё не до конца слушалась его.

— Так-то лучше, а то раскис не пойми почему! — весело произнёс я. — Неужели испугался мертвецов?

— Простите, господин Ирчин! — уже более собрано ответил маг, поглощая энергию из кристаллов.

— Запомни, Леур, если бы я сомневался в победе или своих силах, то бросил бы всех вас ещё там в лагере или вообще в мире Ссшорс просто растворился бы в темноте. Поэтому не переживай лишний раз. Главное — чётко исполняй мои приказы, и ни тебе, ни кому-либо из моего отряда никто и никогда не будет угрожать.

Молодой волшебник восхищённо уставился на меня, и даже страх в его глазах отступил на второй план.

— Благодарю, господин Ирчин!

Двадцать минут, которые дали нам неспешно бегущие немёртвые солдаты, я провел с огромной пользой. Поел и успел прилично отдохнуть. А главное, окончательно успокоить свои нервы. Глядя, как сотня тварей нежити уверенно, не зная усталости, словно неодолимая река, бежит всё ближе ко мне с каждым ударом сердца, я смог проникнуться их безмятежностью, и решение дальнейших планов сформировалось у меня в голове практически полностью. Конечно, расслабленность пришла не просто из-за моей уверенности в собственных силах. Нет, скорее тут был замешан навык взгляд Тхала и, как следствие, отсутствие крупных искр в набегающей толпе нежити. Не будь сейчас на мне закрытого шлема, Леур наверняка не смог бы понять, почему на моём лице в данный момент такая довольная улыбка. Конечно, с такими клыками это выглядело бы устрашающе, но всё же я улыбался. Сотня старых скелетов, даже полностью не экипированных доспехами. Всё это выглядело не как погоня, а скорее как подарок в виде драгоценных Эргов лично для меня от радушных хозяев города Халот Джерэм. Так сказать, от всей души! Но, в целом, так Нуйэрий и должен был поступить, отправив для проверки хоть кого-нибудь, даже не надеясь в конце следа волокуши встретить хоть кого-то.

Первые выстрелы с вершины холма устремились к тварям метров за пятьсот. Два выстрела за один удар сердца. И как итог тридцать поваленных на спины скелетов на отметке в четыреста метров. Конечно, попасть в уязвимые точки на таком расстоянии было сложно, и подавляющее большинство раненной нежити снова поднималось на ноги. Но в итоге, когда самые быстрые скелеты преодолели отметку в две сотни метров до моей позиции, вся группа немёртвых солдат превратилась уже не в сплочённый отряд, а в длинную, растянувшуюся и разрозненную толпу.

Может показаться, что нежить совсем не имеет мозгов и скелеты не догадались использовать щиты. Но это совсем не так. Щиты у всех солдат, конечно, были. Просто тяжёлые стрелы, выпущенные с огромной силой, опрокидывали на серый песок счастливчиков, сумевших блокировать мои стрелы. На дистанции в сто метров я уже с лёгкостью игнорировал их попытки прикрываться щитами и посылал стрелы в уязвимые точки без промаха. С каждым моим выстрелом одна из ног обычных скелетов [1] ранга либо отрывалась полностью, либо теряла подвижность с застрявшей в ней стрелой. Эту монотонную работу, конечно, с моей стороны, прервала яркая вспышка, соединившая меня и спрятавшегося в рядах нежити мага.

Наверное, мёртвый волшебник, или, как их здесь называют, Зовущий мёртвых [2] ранга, думал, что оставался для меня незамеченным до момента внезапной атаки. И свой неожиданный удар нанёс со всей возможной силой. Думаю, не зря многие считают, что у низшей нежити отсутствует характеристика Интеллект. Что стоило приказать своим воинам проверить цель перед ударом, хотя бы несколькими выстрелами из луков и убедиться в отсутствии магической защиты у меня? Хотя о чём я говорю, ведь в этом мире довольно предвзятое отношение к лукам по ряду вполне обоснованных причин. Но нет, этот волшебник сжёг почти весь свой резерв на довольно сильный разряд молнии. Если судить по напряженному шёпоту Леура, то наш магический барьер устоял чудом. В принципе, план мёртвого мага был неплох, возможно, ему просто не повезло с противником. В итоге проигнорировать выдавшего себя яркой вспышкой мертвеца я, конечно, не смог. И следующие стрелы пробили голову и грудь волшебника несколько раз, ещё до того момента, как его тело коснулось серого песка под ногами.

Что ещё меня всегда радовало в противостоянии с нежитью, так это неспособность погонщиков не живых солдат лично выбирать поднимаемые ими характеристики. Те же скелеты делали свой выбор инстинктивно, естественно, не советуясь ни с кем, и как итог, результат не всегда был правилен с точки зрения командиров. И ладно бы скелет вложил все свободные характеристики, полученные от поднятых уровней, хотя бы в параметр Крепость. Аналог нашей Живучести. И это сделало бы кости воина значительно прочнее, как и его магическую основу, вместе с ядром нежити. Намного хуже обстоит дело, если увеличивается только параметр Инстинкты, и это для рядового бойца по большому счёту не приносит вообще никакого роста его боевых возможностей. Потому что инстинкты помогают справиться с возросшей силой и скоростью, но без их увеличения данная характеристика практически бесполезна.

В итоге из почти сотни воинов вполне приличных уровней, действительно крупных, быстрых и вооруженных хорошим оружием, был от силы один десяток. Это именно те солдаты, которые вложились в силу и ловкость. Будь весь отряд нежити с подобными характеристиками, так просто отбиться, думаю, уже не получилось бы. Как ни прискорбно это звучит, но наши офицеры поступают со своими подчинёнными аналогичным образом. Что стоило приказать увеличивать только важные характеристики? Но в моей, теперь уже бывшей, армии такой практики не было и в помине. И какого-то логического объяснения этой странности мне на ум не приходит. Возможно, есть нюанс, который я упускаю из виду. И, наверное, стоит позже спросить у Леура, может, он сможет натолкнуть меня на правильную мысль.

Думаю, описывать, как я добивал истерзанных моими же стрелами скелетов, не стоит. Лишённые подвижности, они не представляли практически никакой угрозы для меня. А их стремление во что бы то ни стало дотянуться до наполненного кровью тела лишь упростило мне