И посмотреть было на что. Станция, будто нимбом, окуталась заревом многочисленных разрывов и ощетинилась трассами летящих к своим целям плазменных зарядов.

А целей у них было очень много — мы отправили в сторону «Мантикоры» сто семнадцать астероидов и сейчас они практически одновременно обрушились на станцию настоящим каменным градом. Для двадцати одной пушки защитной системы станции это было чересчур, и они едва справлялись, работая без продыху и каждые пятнадцать секунд разрывая на куски очередной астероид, оставляя на его месте только облачко пыли и сотни разлетающихся в стороны осколков разных форм и размеров.

Через весь этот каменный хаос предстояло пролететь и нам, используя астероиды не только как способ перегрузить систему обороны станции, но и для того, чтобы размазать излучение радаров и снизить вероятность, что по нам попадут тоже.

— Внимание… — нервно произнесла Кори. — Входим в поле обломков. Сейчас потрясёт.

И она, конечно же, была права. Как бы хорошо ни работал силовой щит «Затерянных звёзд», но не пропускал он лишь те тела, кинетическая энергия которых теоретически могла повредить обшивку. Всё, что меньше, отдавалось на откуп материалу корпуса, и то, что он с ними справлялся, не означало то, что это проходило бесследно.

Снаружи глухо ударило, словно какой-то великан, не зная, как открывается вкусная летающая консерва, с досады просто треснул её кулаком.

Потом ударило сильнее, словно, не получив результата, великан подошёл за помощью к старшему брату.

А потом на корпус обрушился настоящий град ударов, будто бы старший брат тоже не справился и позвал на помощь всю свою семью.

— Нормально… — сквозь зубы процедила Кори. — Всё… нормально!

— Подтверждаю, нормально! — поддакнул Кайто со своего поста. — Обшивка держится!

Занятно он выразился — «обшивка держится». Как будто эту обшивку с корабля пытаются сорвать, а она всеми конечностями за него держится, чтобы этого не произошло.

Мы специально выбирали астероиды определённого размера — такого, чтобы оставшиеся после уничтожения обломки не представляли угрозы для кораблей наших классов.

Расчёты, конечно же, вёл Жи, опираясь на найденные в сети сведения о весе залпа одного орудия класса «Арклайт», графики распространения энергетической волны после попадания и плотностей материалов, из которых состояли окружающие нас астероиды. В конце концов, он был геологическим роботом, и расчёты где и что взорвать так, чтобы оно раскололось как нужно — это буквально его конёк. Конечно, кроме этих сведений он пользовался ещё целой кучей других, не менее важных, но о них я уже не интересовался — не до того было.

Главное, что робот рассчитал всё правильно или почти правильно и ни один обломок так и не оказался не по зубам одновременно и щиту, и обшивке.

По крайней мере, пока что.

— Внимание! — напряженно доложил Магнус. — Зафиксирован мощный энергетический всплеск позади нас! Похоже, в один из кораблей «Шестой луны» всё же попали!

Что ж, этого следовало ожидать. Мы и так два дерзких плана подряд провернули практически без жертв, наивно было надеяться, что и сейчас удача будет к нам благосклонна на сто процентов.

Впрочем, все всё понимали и перед вылетом руководители «Шестой луны» даже провели отдельный брифинг, на котором честно сказали, что вернутся не все, и, если у кого-то нет желания принимать участия в операции — он спокойно может выйти из строя и остаться на базе.

Желающих не нашлось. Даже среди бывших узников «Тартара», которые, казалось бы, после всего пережитого сейчас должны заикаться при одном лишь упоминании Администрации и начинать оглядываться.

— Продолжать движение! — произнёс я исключительно для проформы, для того чтобы ни у кого не возникло предательского и совершенно неправомерного чувства вины за то, что мы не остановились и не помогли подбитому кораблю.

Все прекрасно понимали, что мы и не могли ему помочь как минимум потому, что орудие класса «Арклайт» не подбивает корабли малого тоннажа, а сразу распыляет их на атомы. Понимали — но всё равно ощущали мерзкое липкое чувство вины и такое же виноватое ощущение облегчения из-за того, что попали в них, а не в нас. И от этого чувство вины становилось лишь больше и сильнее.

А я своим ненужным указанием просто снимал с них эту ответственность и эту вину.

В конце концов, они наверняка впервые в жизни участвуют в боевых действиях подобного масштаба, и нервы их на пределе, хоть они и стараются этого не показывать. Так что незачем усугублять положение ещё больше.

— Есть! Мы в мёртвой зоне! — доложил Магнус. — Аккуратно, до обшивки десять метров!

— Вижу, не слепая! — дерзко ответила Кори. — Пора за пушки!

Кори резко выровняла корабль, и мы понеслись вдоль обшивки станции, едва ли не царапая её внешним навесным оборудованием.

Здесь, в «мёртвой зоне», где станция сама от себя экранировала сканирующее излучение радаров, можно было не опасаться того, что защитные орудия смогут на нас навестись — они не смогут. А если не смогут навестись, то не смогут и рассчитать скорость и вектор, взять упреждение. И выстрелить не смогут тоже.

А вот мы — ещё как!

И остальные корабли «Шестой луны» — тоже.

Капитан, сидящий за боевым постом корабля, поймал мой взгляд и кивнул, показывая, что готов действовать.

На время этой миссии он уступил командование кораблём мне, мотивируя это тем, что раз план мой, то мне и приводить его в исполнение. И нести ответственность за последствия тоже мне.

Но, говоря откровенно, никакого командования, в общем-то, и не требовалось вовсе — экипаж отлично понимал, что от него требуется, и с успехом выполнял возложенные на них задачи.

Кроме Пиявки. На неё никакая задача не была возложена. Она даже с оружейным постом работать не умела, а научить её за такое короткое время мы бы не успели даже в теории.

Ну и Пукла с кометиком, конечно же, но их вообще сложно считать членами экипажа.

— Выхожу на оружие! Приготовиться! — объявила Кори. — Окно для выстрела через три… Два… Один…

На ноль капитан потянул на себя две рукояти контроллера, корректируя прицел, и выжал большими пальцами две кнопки на верхних гранях. Их специально сделано именно две, чтобы уменьшить возможность случайного выстрела.

Да, пушки «Затерянных звёзд» были намного меньше по калибру, чем орудия «Арклайт», да и старее по своей конструкции. Но зато они умели стрелять без фиксации цели, просто по прямой наводке, туда, куда укажет оператор боевого