«Мелодии ледяного мира».

Пиковая золотая техника. Прогрессирующая.

Концепции: лёд.

Собственность храма Дракона.

Требования: основа храма Дракона.

— Это… — мысли Айдена смешались.

Конечно, он предполагал, что некоторая часть найденных в обломках духовных кораблей «камней познания» окажется из храма, но вот так наткнуться на золотую технику, ещё и с такой готовностью открывшуюся ему… это оказалось неожиданно.

Стал ли Айден поднимать руку и говорить мастерам секты, что первым узнал название техники? Конечно нет. Между очками заслуг и полноценной техникой золотого ранга с концепцией льда он выберет не задумываясь второе.

Шесть часов на познание золотой техники не так уж и много, даже с учётом того, что это «камень познания», который значительно упрощает само понимание. Айден полностью погрузился в образы, которые появлялись у него во внутреннем мире, спеша успеть понять хоть что-то. Невероятно прекрасная мелодия, переплетения энергетических линий, духовные печати и использование концепции льда, всё это вливалось в него через насылаемые камнем образы. Такое обучение было куда быстрее классического использования свитков, но и несло в себе много минусов. В том числе и огромное ментальное напряжение.

Уже на втором часу у Айдена жутко болела голова, а на пятом он практически перестал ощущать реальный мир из-за боли. Всё ради того, чтобы лишь прикоснуться к самому верхнему слою техники. Достаточно, чтобы начать практиковать её начальные сутры, но слишком мало, чтобы прикоснуться хотя бы к уровню базового понимания.

Он вытащил из камня максимум возможного. Очень жаль, что здесь давалось так мало времени. Впрочем, для начала тренировки этого хватит. Главное позже вернуться сюда. К этому камню. И закончить с познанием.

Вывалившись из иллюзорного мира камня, Айден с шумом вдохнул воздух и поднял руку, привлекая к себе внимание одного из мастеров.

— Здесь скрыта «Мелодия ледяного мира», — каркающим голосом сказал он, подходящему ближе мастеру Кадату.

— Что же, поздравляю, ты смог уложиться в отведённое время, — поджав губы, кивнул мужчина. — Впрочем, от того, кто смог так достойно продержаться в испытании основы, я ожидал большего. Но всё равно достойно. Особенно по сравнению с другими.

С этими словами он мотнул головой на десятки практиков, что продолжали корпеть над своими камнями. Большинство из них буквально обливалось потом и выглядело сильно уставшими. Что же до тех, кто прошёл отбор, то Айден их разглядел у самого входа, возле других мастеров. Чуть больше полусотни человек.

Как-то уж совсем мало. С учётом того, что до конца испытания оставалось всего двадцать минут. Айден не стал рисковать и задерживаться внутри камня до конца очерченного времени. Результаты выглядели, мягко говоря, средне. И что интересно, его знакомые по тулоу оказались в числе прошедших. Интересно.

Наконец, отведённое на прохождение испытания время закончилось, и мастер Кадат с силой ударил в ладоши, одновременно с этим вкладывая в хлопок духовную энергию. Вихрь силы пронёсся по всей площадке, оставляя после себя воздушные завихрения и выводя провалившихся практиков из состояния медитации.

Несколько секунд бедолаги приходили в себя, а затем их начали выводить с площадки младшие служители секты. Без какого-либо почтения, но сохраняя при этом нейтральное отношение, они уводили их, не слушая возражений или возмущений.

Все претенденты, кто прошёл второе испытание, оказались вынуждены смотреть на неудачников, которые уходили прочь. Раздавленные, злые, угрюмые, скандалящие и пытающиеся оправдаться, умоляющие дать им второй шанс. Они воспринимали свой провал по-разному.

— Посмотрите на них! — мастер Кадат повернулся к прошедшим отбор практикам, внимательно осматривая каждого. — Вы думали, что всё закончилось? Это не так! В нашем отделении секты «Луны и солнца» вам придётся пройти через многое. Тренировки и постоянная практика, изучение сложнейших навыков и регулярные выходы в Долину падающих звёзд! Всё это не должно сломать вас, если вы желаете стать сильнее и членами одной из сильнейших фракций Внешних земель! Иначе же… можете повторить за этими неудачниками, лишь по недоразумению ставшими практиками боевых искусств! Смотрите на них и запоминайте, как выглядят те, кто слаб! Кто не справился! И не будьте такими, как они.

Мужчина ещё раз осмотрел оставшихся после испытаний практиков и кивнул, словно бы самому себе.

— Отлично, а теперь позвольте поздравить вас с вступлением в нашу, а теперь уже и вашу секту «Луны и солнца»! Носите форму секты достойно и не опозорьте её! А теперь за мной. Пора познакомиться с местом, где вы будете жить ближайшие годы.

Глава 6

Айден много думал насчёт того, как выглядит церемония присоединения к настоящей великой фракции. Пускай и не центрального отделения, но точно второго по своей значимости. И ни одна из его мыслей не подтвердилась.

Их вывели на небольшую площадь, что находилась в глубине территории секты, аккурат рядом с трёхэтажным тулоу. Последний оказался одним из общежитий внешних учеников секты. Никаких бараков или домиков, собственная комната, поразительно похожая на ту, что совсем недавно арендовал сам Айден.

Торжественной речи, можно сказать, не было. Всех поздравил носатый старейшина с кустистыми бровями, что должны были даже мешать ему видеть… но того, похоже, эти заросли нисколько не беспокоили.

Своим гнусавым голосом он рассказал стандартные правила секты, ничем не отличающиеся от правил любых других фракций и объединений. Не воровать. Не нападать. Все разбирательства устраивать через старших, мастеров или старейшин. Неразрешённые дуэли до смерти строго запрещены. Слушаться старших. Ну и тому подобное. Почти во всех случаях нарушений виновного либо изгоняли с позором, либо в тяжёлых случаях просто и незатейливо казнили.

После этого старейшина кивнул стоящим за его спиной помощникам и сообщил, что это кураторы, и они расселят всех прошедших отбор по их комнатам, а также выдадут таблички с расписанием будущих занятий.

И да, никого не удивило, что практиков белых и даже зелёных рангов будут учить. По крайней мере, на начальных этапах ими будут заниматься мастера секты, чтобы выяснить их возможности, а позже уже на основе этих оценок формировать постоянные группы, состоящие из пятёрок воинов.

— Даже сильнейшим воинам нужно постоянно учиться, чтобы становиться сильнее, поднимаясь к следующему Небу, — торжественно объявил всем старейшина перед тем, как уйти. — Помните, что путь только начинается, какой бы возраст у вас сейчас ни был. Теперь вы часть секты «Луны и солнца». А мы все заинтересованы в том, чтобы она была сильной!

Ну а после Айдена и других вступивших проводили до выделенных им комнат в общежитии тулоу. Стоит ли говорить, что, имея почти идентичную