Брату повезло меньше. Всё же рейтинги Эпохи Средневековья уже давно оставляют желать лучшего, поэтому внимание зрительской аудитории достаточно низкое. А там, где нет зрителей, нет и денег, — это закон рынка. Поэтому Витя заключил всего один контракт, по условиям которого на его экипировку будет добавлен логотип корпорации, являющейся топом среди производителей виртуальных игр.

В общей сложности на рекламе удалось заработать аж 250 000 рублей. Участие в турнире уже принесло нам ощутимую прибыль, но основная цель всё же — капсулы погружения. Это мечта для настоящего геймера. По сути, это билет в другой мир. Какими бы ни были современные технологии, но во время игры я всегда ощущаю на голове шлем, а ноги чувствуют резину платформы или пол комнаты. Да и невозможно полностью заглушить все сторонние звуки, хоть изредка, но реальность даёт о себе знать, и полного слияния с миром добиться не получается. Но капсула погружения — это совершенно другой уровень, вот где начинается настоящая виртуальная реальность. Всё, что было до этого, — всего лишь прелюдия, переходный этап, и как истинного геймера меня трясёт от предвкушения. Очень надеюсь, что всё будет именно так, как показано в роликах из сети.

По замыслу разработчиков, финалы должны начаться за месяц до старта Альфы и закончиться за неделю до официального релиза. Этого времени должно хватить, чтобы геймеры добрались до своих домов. Всё оставшееся время мы потратили на тренировки, порой не вылезая из виртуала по 19 часов. Новые девайсы, переданные мне во временное пользование, оказались выше всяческих похвал. Качество картинки просто потрясающее, а скорость отклика на каждое моё движение идеальная. Эффективность моих действий увеличилась ещё больше, и я, воодушевлённый успехами, был полон оптимизма.

Перед стартом финалов мы решили дать себе сутки отдыха. Двенадцать часов сна изгнали усталость из перегруженного мозга и натруженных мышц. Мы забрели в небольшую открытую кафешку, которая находилась рядом с домом, и, заказав блюда японской кухни, начали последний мозговой штурм.

— Плохо, что наши финалы стартуют одновременно, — начал разговор брат. Эта информация появилась недавно. Квалификация существенно сократила количество участников, и всем геймерам, что находятся в Москве, удалось выделить по платформе.

— Меня вообще удивляет это решение, — поддержал Витю я. — Это очень невыгодно, с точки зрения бизнеса. Можно было получить прибыль с обеих трансляций, а так зрителю придётся выбирать, что смотреть.

— Ты не совсем прав, Паш, организаторы же не идиоты. Они сделали скидку на доступ сразу к обоим финалам. Их можно смотреть на отдельных проекциях или подключиться к общей трансляции с комментариями, ведь не всегда происходит что-то интересное, особенно в самом начале, когда каждый будет стремиться найти оружие и доспехи. Я уверен, что трансляция будет переключаться с одной игры на другую, в зависимости от интересности событий.

— Может, ты и прав, и я с тобой соглашусь. Для нас это не очень хорошая новость. Мы не сможем подсказывать друг другу.

— Да, мы будем поглощены своей игрой и не сможем следить за трансляцией. Если для меня это не столь критично, ведь в Эпохе Средневековья успех по большей степени зависит от мастерства, то для тебя процесс сильно усложнится.

Тут брат прав. Если бы он мог следить за трансляцией и сообщать мне, какие оружие и заклинания есть в арсенале моих противников, то это сильно упростило бы мне жизнь.

— Ладно, Вить, смысл думать о том, чего нет. Будем справляться своими силами. Тем более я не думаю, что организаторы не предусмотрели этот момент.

— А как они ограничат слив инфы? — спросил брат. — Последний финал по Подземельям длился три игровых дня по 12 часов. Не могут же они закрыть игроков до конца турнира и полностью отключить им связь с сетью.

— Знаешь, Вить, а мне кажется, могут, всё же приз слишком велик. Хочешь побороться, придётся смириться с условиями. В любом случае, раньше завтрашнего утра вряд ли что-то прояснится. Организаторы темнят и не выдают никакой информации о порядке проведения финала.

— Чувствую, нас ждёт не очень приятный сюрприз, — согласился с моим мнением брат. — Обычно весь расклад доводится до общественности минимум за сутки.

Наши голофоны синхронно подали голос. Мы настороженно переглянулись и открыли входящее сообщение:

— Всем участникам турнира через три часа необходимо прибыть на территорию игровой зоны. При себе иметь комплект сменной одежды и предметы личной гигиены. Покинуть площадку участник сможет только после вылета из турнира.

— Мда, ты оказался прав, братишка, они всё же решились нас запереть, — прокомментировал сообщение Витя.

— Этого следовало ожидать. Слишком большое преимущество получит наиболее осведомлённый игрок.

— Ладно, пошли собирать вещи. Нужно прибыть пораньше, возможно, получится занять соседние игровые зоны.

Сборы не заняли много времени. Игровая экипировка была давно выстирана и уложена в сумки, так что, побросав туда же сменную одежду и забрав из ванной зубные щетки, мы двинулись в путь. Добрались одними из первых. Охранник на входе предупредил, что на территории игрового комплекса полностью заглушена связь, и если надо кого-то об этом предупредить, то другой возможности предоставлено не будет. Я огляделся и увидел, как несколько десятков человек разговаривают по голофонам. Предупреждать нам было некого, так что мы подписали бумагу, что ничего не имеем против таких мер безопасности, и прошли на территорию комплекса.

Нас встретила симпатичная девушка, представившаяся Леной, и зарегистрировала. Купюра тысячного номинала, незаметно перекочевавшая в ладошку девушки, помогла нам оказаться в соседних игровых зонах. Лена сказала, что после квалификации игровую зону немного расширили и установили там кровати. С душем всё обстоит сложнее, кабинок не так много, как хотелось бы, так что придётся записываться в электронную очередь. До общего собрания, на котором до игроков доведут основные моменты финала, ещё больше часа, так что мы с братом пошли обживаться.

Особых различий после квалификации я не заметил, за исключением неприметной дверцы, ведущей в небольшую комнату, где организаторы установили полутороспальную кровать. Ни воды, ни туалета в каморке не обнаружилось, так что по естественным надобностям придётся бегать в общую уборную. Ну и ладно, мы не гордые, можно и прогуляться, тем более что Лена очень многообещающе на меня посмотрела, когда наши глаза на секунду встретились. Она вроде говорила, что на территории есть ресторан и пара магазинов, там можно прикупить всё необходимое, для того чтобы правильно подойти к девушке. Ну и забронировать столик. Игровой день начнётся только завтра, так что вечер у меня свободен, и его стоит провести в приятной компании.

Воплотив в жизнь свою задумку, пришёл к самому началу совещания и уселся на стул, заботливо занятый Витькой.

— Я что-нибудь пропустил? — спросил я у брата, попутно оглядывая сидящих игроков. По моим прикидкам набралось человек четыреста. Как-то мало русских пробилось в финал.