В качестве средства передвижения мы выбрали карету. Во-первых, магистр человек пожилой, ему комфорт нужен, ну, а я тем более в нем нуждаюсь. Поэтому решено было так: четверо из команды едут верхом, мы с Крис и магистром Жаколио — в карете, остальные — на телеге (не тащить же потом покупки на себе!).

Выехали мы на рассвете, останавливались пару раз поесть на очень короткое время. Еще раз пять за дорогу все покидали карету и телегу и шли пешком рядом, даже ехавшие верхом присоединялись. И коням от этого отдых, и нам разминка. Добрались до города за час до заката. Остановиться мы намеревались у друга магистра, тоже мага, поэтому сразу направились к нему. Встреча магов была весьма теплой…

— О-о!!! Кого я вижу! Пердун ты старый! Наконец-то выбрался со своих гор, а я уж и не надеялся свидеться с тобой. По крайней мере на этом свете! — радостно заорал хозяин дома, узрев нашего мага.

— Сам ты такой! И не позорь меня перед моими учениками, а то не посмотрю на возраст и та-а-ак напихаю, что мало не покажется, — стараясь не рассмеяться, попытался сделать грозный вид магистр Жаколио.

— Вся это толпа — твои ученики?! Ну ты гигант! Прямо герой эпоса! — неприлично заржал такой по виду благообразный старичок.

— Не то чтобы совсем уж мои, да и не совсем все… — замялся наш маг.

Шустро подбежавший к нам старичок окинул всех разом цепким взглядом, понимающе хмыкнул и, радостно скалясь, стукнул магистра по плечу, и этот удар был явно немереной силы. Маэстро резко качнулся, но как-то сумел устоять на ногах.

— Ты всегда любил преувеличить, Алхимик, — воскликнул старичок и хлопнул Жаколио по второму плечу.

— Ты на кого бочку катишь, клык моржовый! — рявкнул магистр и ответил хозяину дома на приветствие соответствующе…

Летевшего старичка подхватил Род — один из рекрутов — и аккуратно поставил на землю. Мы испуганно застыли в ожидании реакции «летающего» мага, гадая про себя: это дружеская разминка или уже полноценная ссора?

— Ну медведь!!! Ну… не, ну ты и окреп в своих горах! Силен, силен… — восхищался местный маг, потирая плечо.

— Дык чистый воздух, подножный корм и много ходьбы, — заухмылялся довольный магистр.

— Я смотрю, подножный корм очень питателен, — опять хмыкнул хозяин дома и, представившись нам магистром Трэвором, наконец пригласил всех в дом.

Нам выделили три комнаты: одну магистру Жаколио, другую мне с Крис и третью парням. До позднего вечера мы расспрашивали нашего хозяина о ярмарке, о ценах, что стоило бы посетить, а куда не ходить. Маг оказался знающим и давал на первый взгляд неплохие советы. Одной из его первых рекомендаций было посетить трактир «У Жака». Это заведение было открыто недавно, посетителей в нем было немного, поскольку своя клиентура еще не образовалась, и оно было пока достаточно чистым (по этому же поводу) и с хорошей кухней. Мы отлично поужинали. Короче, нам повезло с устройством в чужом месте по всем параметрам, ведь, на наше счастье, магистр Трэвор жил в среднебогатом районе и имел небольшой сад, выходящий к реке, где нам было позволено тренироваться. Поэтому утром мы имели возможность начинать с купания в речке, а затем переходить к разминке и тренировкам.

На следующий же день после тренировки и завтрака с полным набором советов и рекомендаций мы двинулись в город. Мы с Крис на всякий случай оделись как мальчишки: в простые брюки, свободные рубахи и затянув волосы в хвосты. Магистр Жаколио остался у друга: они давно не виделись, им было о чем поговорить, да и требовалось об обстановке в стране поподробнее расспросить. Кстати, перед выходом я взял с Маэстро клятву о неразглашении моей тайны. Меньше знают — лучше все спят. И я в том числе.

Первые полдня мы потратили на изучение города, обойдя его почти весь. Он состоял из трех колец. В первом, внутреннем, окруженном наиболее высокой и широкой стеной, были расположены храмы местных конфессий. Здесь же жили правитель города, его родственники и располагались дома самых богатых людей. Второе кольцо было окружено гораздо меньшей по высоте стеной, но под этими стенами протекала река, специально пущенная по окружному каналу. Водная преграда четко отделяла районы друг от друга. Небольшой перешеек и несколько мостов соединяли второе кольцо с центром. В основном здесь проживали умеренно богатые люди, большую часть из которых составляли купцы да разные графья средней руки. В третьем же круге жили ремесленники с их небольшими мастерскими, мелкие лавочники, и вообще, кого тут только не было. Эта часть не была огорожена никакой стеной. В случае опасности жители старались укрыться внутри укрепленного кольца, если, конечно, успевали туда попасть.

Дом магистра Трэвора располагался, как я уже говорил, в средней части поселения, в живописнейшем месте, на изгибе реки. Похоже, в молодые годы маг имел хороший доход.

Вообще, город оказался несколько более чистым, чем я ожидал. Сточные канавы по большей части были скрыты под землей, в особенности в богатых районах. Даже три небольших парка имелось в наличии. На национальные они явно не тянули, но так, в принципе, подышать воздухом в воскресный день вполне позволяли.

Осмотрев местные достопримечательности, мы двинулись на ярмарку, которая располагалась уже за стенами города, недалеко от восточных ворот. Это было большое поле, специально используемое под базар, проводимый четыре раза в год. Замечательное и очень любимое гражданами мероприятие растягивалось на неделю, на две, а иногда и дольше. В продуктовых рядах многие торговали прямо с телег. Не очень, это, конечно, гигиенично, но продукты выглядели просто прекрасно, и химии в них, похоже, не было никакой. В рядах, где торговали скотом, были устроены большие и маленькие загоны для овец, коров, лошадей. Ох, и воняло же здесь… И шум стоял жуткий. Слава богу, нам этот товар пока был не нужен, поэтому мы обошли ряды с животными стороной и вступили на территорию, где торговали разнообразными изделиями из металла и можно было найти много чего полезного: от гвоздя до плуга. В «деревянных» рядах продавалось все — от ложек до больших шкафов. Потом шли многочисленные палатки с тканями, украшениями, обувью, коврами… да всего и не перечислишь. Короче, пестрота и выбор товаров радовали глаз и давали пищу для размышлений о собственном деле, но мои орлы с непривычки быстро притомились, и в экскурсии пришлось сделать перерыв.

Перекусив пирожками и запив их водой, мои парни зигзагами бродили по базару, прямо скажем, немного ошарашенные. Только двое из них бывали когда-то на ярмарке с родителями, остальным это все было в новинку. Я им не мешал «познавать реальность». Однако вскоре пришлось принять участие в небольшом инциденте. Произошло событие, весьма похожее на известный «у нас» анекдот.

Услышав восторженные крики, я оглянулся и увидел своих парней ходящими вокруг самого натурального верблюда. Откуда эта животина здесь взялась, не знаю, но то, что отсутствовала толпа и лишь отдельные зеваки крутились возле животного, говорило, что верблюды здесь не редкость. Мои же парни видели этот корабль пустыни явно впервые. Заметив, что зверь стоит себе меланхолично, не обращая внимания на окружающих, они начали смело тыкать в него пальцами, щупать горб и ноги. Даже попытались кусок шерсти выдрать, при этом громко обсуждая достоинства невиданного чуда и махая у оного перед мордой руками. Смирное животное не вынесло такого надругательства и плюнуло в ближайшего из спорщиков. Обильная пена тотчас скрыла лицо неудачника. Тот очень обиделся, тут же принял соответствующую стойку и с воинственными криками, которым я научил своих питомцев во время тренировок, вслепую бросился на неприятеля. Остальные (в соответствии с нашими правилами) рванулись ему помогать. Верблюду, похоже, грозило что-то ужасное.