— Сантиасс, ты сказал, что можно отправиться в горы? Вот, хочу! —  Посмотрела на него с ожиданием.

Повернулась к зеркалу, рассматривая себя. Полностью черный костюм выглядел идеально: штаны широкие — при прыжках мешать не будут, плечи и грудь плотно обтянуты тканью. Платок на голову надевался, как шапка, а впереди находилась маска из ткани, крепящаяся внутри, — не должна сползать. Она опускалась на грудь, прикрывая ее спереди. Сапожки с плотной, нескользкой подошвой были сделаны из мягкой кожи.

— Обувь, наверное, лучше поменять. У этой подошва жесткая и гладкая, а мне нужна гибкая и рифленая, чуть тоньше.

— Зайдем к сапожникам, — кивнул Анрис.

— Нельзя, — я замотала головой. — Нас смогут вычислить по этому заказу.

— Я что-нибудь придумаю... — Отрис с интересом разглядывал меня. — В этой одежде нельзя определить то, кто ты. Можно даже подумать, что ты подросток.

—  Этого я и добиваюсь. Нас не должны узнать ни по телосложению, ни по запаху, ни по цвету волос.

—  После инициации ты очень изменилась. Из знакомых в тебе никто не увидит Мари. Только мы знаем, кто ты и какой стала.

— Могут узнать вас, а следом понять и кто я такая, — я насторожилась.

— Мы все решим. Нам нужны мастера, скорее всего те, кто делает и продает артефакты подпольно. Есть у меня один должник… Наверное, схожу к нему ночью. – Сантиасс задумчиво рассматривал мое отражение.

— Мы идем тренироваться?! — не веря своим ушам, воскликнула я. 

— Да, змейка, идем. Переместимся на горное плато. Там как подходящие препятствия: россыпь больших камней, река и ров.

Парни разбежались по комнатам переодеваться. Увидев, в каком виде они вернулись, я закрыла глаза и почувствовала, как щеки наливаются краской. Все были по пояс оголены и одеты в широкие шаровары и кушаки с кинжалами. На плечах висели сумки, а на ногах красовались новенькие мягкие сапоги.

— Почему на вас только штаны?

— Чтобы не стеснять движения, — ответил Сантиасс.

— Может, и мне пойти в одних шортах? Ну, чтоб не стеснять движения… — съязвила я и отвернулась, чтобы не видеть их голые торсы.

— Тогда у нас все будет стеснять движения, — хмыкнули парни.

— Идем? — я обреченно вздохнула. Самцы, что с них еще взять?

Мы вышли через портал на горном плато. Где-то на горизонте высились горы, а справа журчала небольшая горная речушка. Плато было усыпано валунами разных размеров. Какие-то были огромны, с трехэтажный дом, а самые маленькие достигали в высоту не более полуметра. Ландшафт был полон рвов и ям.

— Почему это место выглядит, как поле после битвы? И почему те огромные валуны похожи на уснувших великанов? — Я рассматривала камни причудливых форм.

— Сто лет назад сюда был прорыв из другого мира. Эти огромные существа пришли и поселились тут. Они не лезли к нам, и мы их тоже не трогали, обозначив границу и охраняя ее. Существа были необщительны, стерегли свою сторону так же, как и мы свою. Но однажды что-то произошло, и они снесли охрану — растоптали ее, — с горечью произнес Отрис. — Мирных жителей не тронули, только что-то искали. Но в итоге  так ничего и не нашли, разрушили часть нашего мира и вернулись на плато. А через какое-то время стали камнями.

Я подошла к обломку поменьше и положила на него руку. Внезапно услышала, как внутри него что-то стучало. До меня дошла истина: они живые, просто спят… Если это — каменные тролли, то они могут засыпать на сотни лет. Но вот что их побудило сначала что-то искать, а потом уснуть?

— Я не буду по ним прыгать. — Развернулась к мужчинам.

— Почему? Это просто камни… — удивились они.

— Они спят. Это неправильно.

— Откуда ты знаешь? — Тантрис приблизился ко мне.

— Камень — лишь оболочка спящего ребенка, а внутри бьется сердце. У нас этих существ называли каменными троллями, и считалось, что они выдуманные. В моем мире о таких придумывали сказки.

—  Что о них известно? — Отрис тоже заинтересовался.

— Точно не  вспомню. Знаю, что могут засыпать неожиданно на века. У их народа что-то случилось, раз они впал в спячку.

— Есть еще одно место. Там, конечно, мало камней, но есть лес с поваленными деревьями. Гора была размыта потоками реки в период сильных дождей. Вода сильно изменила ландшафт, а, когда вернулась в свои берега, место осталось таким. — Согласился Сантиасс, спокойно восприняв мои слова о том, что тролли спят.

Мы снова переместились порталом на берег неторопливой речушки. Место не понравилось. Непролазный бурелом, нагромождения валунов (теперь уж точно неживых) — все это было перемешано, навалено, как после урагана. Но я решила попробовать использовать кучи в качестве препятствий. Разбежалась и, не останавливаясь, чтобы не потерять равновесие, прыгнула. Парни уже мчались по обе стороны, тоже преодолевая  со мной груду.

Через час начала выдыхаться и почти упала, но вовремя была поймана буквально на лету Тантрисом. Чудо, что не уткнулась носом в камни! Бурелом решила преодолеть в ипостаси змеи. Возле меня тут же заскользили пять чешуйчатых тел. Я ускорилась, пытаясь оторваться от них. С шипением влетела в воду и поплыла к водопаду. Мне показалось, я оторвалась от них.

Нырнув под струи водной стены, оказалась в большой пещере. Здесь было  тихо и, как ни странно, сухо, а потому я с интересом продвинулась дальше. Увидев большую кучу сухой травы и листьев, заползла в нее и внезапно ощутила накатившую  усталость. Свернувшись калачиком, прислушалась к звукам. Пять огромных змей с всплеском выныривали из воды друг за другом. Шурша чешуйками, подползли ко мне и улеглись рядом, обвив меня. Я зевнула и, пристроив голову на черном змее, уснула.

Оказывается, так сладко спится на мужских телах, особенно если они твои… Змея опять предлагала поставить метки.

— Какие метки хочет поставить змея на вас? — Потянувшись, с удивлением поняла, что лежу на Сантиассе. Меня все же неосознанно тянуло к нему… Положила голову ему под подбородок и стала поглаживать оголенные плечи.

— Сейчас такого нет. В прошлом, когда самка находила пару, она обязательно помечала партнера, таким образом объявляя всем, что теперь никто не может на него претендовать. Укус самки ядовит и смертелен, но на пару он действует иначе. Самец после укуса становится неуязвимым к другим ядам, — говорил Сантиасс, одновременно поглаживая меня и очерчивая пальцами края шортиков. Когда и как я была раздета — тот еще вопрос.

— Это у всех змей-женщин?

— Нет, именно у пары это редкость, дар богов. Сейчас семьи торгуют девушками в прямом смысле: отдают их за хороший выкуп, не ищут пару… А мужчины покупают, выбора у них тоже нет. Девушки почти что сразу с рождения становятся товаром, — он вздохнул, прижимая большими ладонями к себе.