Я уже готова сказать об этом Деймену, но вдруг он отшатывается так стремительно, что я не сразу успеваю придвинуться к нему.

— Что случилось? — кричу я.

Он задыхается, сжимая большими пальцами виски, а когда оборачивается ко мне — в его глазах нет узнавания. Он смотрит сквозь меня.

Едва я успеваю это заметить, как все проходит. Снова я вижу уже привычное тепло его любви. Деймен трет глаза и мотает головой.

— Не испытывал такого с тех пор, как… — Он умолкает, глядя в пространство. — Да, пожалуй, никогда не испытывал. — Заметив мою тревогу, добавляет: — Все в порядке, правда.

Я по-прежнему цепляюсь за него, и тогда Деймен с улыбкой говорит:

— Эй, а не хочешь прогуляться в Летнюю страну? У меня загораются глаза.

— Серьезно?

В первый раз я попала в это волшебное место — измерение между мирами, — когда умерла. Я была так очарована тамошней красотой, что даже не хотела уходить. Во второй раз я оказалась там вместе с Дейменом. Он показал мне все великолепие Летней страны, и с тех пор я мечтала туда вернуться. Но попасть в Летнюю страну могут только достигшие особых высот духовного развития (ну, или мертвые), поэтому сама я не могу туда добраться.

Деймен пожимает плечами:

— Почему бы и нет?

— А как же уроки? — Я стараюсь притвориться, будто меня очень волнует школьное домашнее задание и освоение новых магических фокусов, хотя на самом деле мне гораздо больше хочется оказаться в Летней стране, где все получается мгновенно и без труда. — И потом, ты же плохо себя чувствуешь!

Я снова стискиваю руку Деймена — она все еще не согрелась.

— В Летней стране тоже можно многому научиться — улыбается он. — И если ты передашь мне сок, я сразу приду в себя. По крайней мере, достаточно, чтобы открыть портал.

Я подаю ему сок, Деймен делает несколько долгих глотков, но портал так и не появляется. На лбу Деймена выступают капельки пота.

— Может, я помогу?

— Нет… Я уже… У меня почти получилось. Еще секунду… — бормочет он сквозь зубы.

Я жду. Секунды складываются в минуты, и — ничего.

— Не понимаю! — прищуривается Деймен. — Такого не случалось с тех пор, как… С тех пор, как я впервые научился это делать.

— Может, все потому, что тебе нездоровится?

Деймен отпивает еще и еще, потом закрывает глаза и пробует снова — с тем же результатом.

— Можно, я попробую?

— Даже не думай! Ты не умеешь, — обрывает он.

Я стараюсь не обижаться: понимаю, что злится он не на меня, а на себя самого.

— Знаю, что не умею. Просто я подумала — ты мог бы меня научить, и тогда я…

Закончить не успеваю — Деймен вскакивает и начинает расхаживать по комнате.

— Так сразу не получится, Эвер. Я учился много лет. Нельзя перескочить в конец книги, пока не прочитаешь середину.

Он прислоняется к письменному столу, весь напряженный, и не смотрит мне в глаза, Я улыбаюсь:

— А давно тебе попадались такие книги, чтобы ты не знал заранее, что там написано в начале, в середине и в конце?

Деймен смотрит на меня с застывшим лицом, но через минуту вздыхает и берет меня за руку.

— Хочешь попробовать?

Я киваю.

Он окидывает меня взглядом — явно сомневается, что у нас что-нибудь выйдет, но ему хочется меня порадовать.

— Ладно, устраивайся поудобнее, только ноги не скрещивай. Это отсекает ци.

— Ци?

— Такое красивое название для духовной энергии, — улыбается он. — Разве что будешь сидеть в позе лотоса — это можно.

Я сбрасываю шлепанцы и прижимаю босые ступни к ковру. Стараюсь расслабиться, насколько позволяет волнение.

— Обычно требуется долгая подготовительная медитация, но время дорого, а ты уже многое освоила, так что перейдем сразу к делу, хорошо?

Я киваю. Мне и самой не терпится поскорее начать.

— Закрой глаза и представь себе мерцающую занавесь из мягкого золотого света, — говорит Деймен, держа меня за руку.

Я послушно представляю себе занавесь — точно такую же Деймен поместил на моем пути, чтобы снасти от Трины и переправить меня в Летнюю страну. Она такая красивая, светлая, сверкающая, что у меня сердце переполняется радостью. Я протягиваю руку, чтобы погрузить ее в этот сияющий дождь из ослепительного света. Скорее, я хочу вернуться в ту волшебную страну! Вот-вот дотронусь… И тут занавесь отдаляется, исчезает, и я снова оказываюсь у себя в комнате.

— Не может быть! Ведь почти получилось! — Я оборачиваюсь к Деймену. — Она была прямо передо мной! Ты видел?

— Да, у тебя почти получилось, это замечательно, — говорит Деймен.

В его взгляде нежность, но улыбка вымученная.

— Может, еще разок? Давай попробуем вместе?

Надежда гаснет, потому что Деймен качает головой и отворачивается.

— Эвер, мы и пробовали вместе, — шепчет он, утирая лоб, и отводит глаза. — Не очень-то хороший, видно, из меня учитель.

— Глупость какая! Ты прекрасный учитель, просто у тебя сегодня плохой день.

Мои слова Деймена явно не убедили, так что я меняю тактику и снова беру вину на себя.

— Я виновата! Я плохая ученица! Ленивая, неорганизованная, и все время тебя отвлекаю от урока, лишь бы пообниматься… — Я сжимаю его руку. — Больше этого не будет! Начинаю заниматься серьезно. Вот увидишь! Давай попробуем еще раз?

Деймен смотрит на меня с сомнением, но ему не хочется меня разочаровывать. Он берет меня за руку, и мы пробуем еще. Оба закрываем глаза и представляем себе светящийся портал. Он уже начинает обретать форму, как вдруг внизу хлопает дверь — Сабина пришла с работы. Она поднимается по лестнице, и мы еле успеваем отскочить друг от друга.

— Деймен! Я так и подумала, что это твоя машина стоит около дома.

Сабина сбрасывает жакет и в несколько шагов преодолевает расстояние от двери до письменного стола. Она все еще деловита и собранна — по инерции, после рабочего дня. Пожав руку Деймену, она замечает бутылку, которую он пристроил у себя на колене.

— Так вот кто подсадил Эвер на эту штуку!

Сабина смотрит на нас, поджав губы, словно обнаружила решающую улику.

От страха слова застревают у меня в горле. Оглядываюсь на Деймена — как он будет выкручиваться? А он только смеется:

— Виновен! Обычно это питье никому не нравится а Эвер почему-то пришлось по вкусу.

Он старается улыбнуться искренне и более того — обаятельно. На мой взгляд, и то, и другое ему блестяще удается.

Но Сабина все еще смотрит на него сурово и непреклонно.