С яростным рыком Рокки повернулся навстречу второй собаке.

Песочная псина прыгнула вперед. Я закричал, когда ее зубы лязгнули возле моей ноги.

Рыча и тяжело дыша, Рокки присел.

Желтая собака вновь рванулась за мной.

На сей раз ее зубы вонзились в мои лодыжки.

Я опять закричал, охваченный волною боли.

О, нет! Похоже, им вздумалось поиграть в перетягивание каната.

Обе собаки, угрожающе рыча, рыли когтями землю, все глубже впиваясь зубами в мое тело.

С огромным трудом я смог вытянуть обе руки. Схватил Рокки за морду. И изо всех сил впился ногтями в его мягкие брыли.

Рокки издал испуганный визг.

Его челюсти разжались и я вылетел из его пасти.

Весь залитый липкой слюной, я упал на дорожку и тут же дал стрекача. Я юркнул на клумбу и укрылся под скоплением толстых зеленых листьев.

Я слышал, как Рокки шумно принюхивается. Я видел его тень, скользящую надо мной.

Я выглянул и увидел, что он обнюхивает песочную псину. Затем, к моему облегчению, они повернулись и бок о бок потрусили прочь через задний двор.

«Слава Богу, что у собак такая короткая память», — подумал я.

Я вытер собачью слюну с шеи и подбородка, после чего осмотрел себя. Я отделался несколькими порезами на ногах, но в целом — ничего серьезного. Моя пижама вся промокла и была изодрана в клочья. Я подобрал с земли листок и вытер им босые ноги.

Я осторожно выглянул из зарослей, дабы убедиться, что горизонт чист. Затем я зашагал через клумбу к передней лужайке.

Я вздохнул, осознав, что за недавнее время успел еще сильнее уменьшиться. Трава щекотала мне пояс. Теперь я, должно быть, размером с воробья, решил я.

Как же мне добраться теперь до приемной доктора Хэйворда?

Приставив руку козырьком к глазам, я окинул взглядом улицу. И внезапно наша передняя лужайка показалась мне в милю длиной!

Я понял, что без помощи мне не обойтись. Я не смогу проделать весь путь через город в таком состоянии. На это потребуются годы!

Послышался рокот приближающегося автомобиля. Мое сердце забилось чаще. Может, это мама и папа? Может, они вернулись за мной?

Я привстал на цыпочки, чтобы видеть поверх высокой травы. И разочарованно вздохнул, когда мимо с ревом пронесся красный микроавтобус.

Может быть, я смогу добраться до автобусной остановки, сказал я себе. Может быть, я сумею запрыгнуть в один из автобусов. Он довезет меня почти до самой приемной доктора.

Это уже походило на план.

Я начал пробираться к улице, обеими руками раздвигая на пути стебли травы.

Впрочем, я успел сделать всего четыре или пять шагов, когда услышал откуда-то неподалеку какой-то странный треск.

Скрип, шорох.

Я остановился и прислушался.

Внезапно травяная стена передо мною раздвинулась.

Из-за нее выскочила странная фигура. Тонкая, зеленая фигура.

Кузнечик.

Высотою почти с меня, он выпрямился во весь рост, щелкая передними ногами. Он распахнул круглый рот и выплюнул прямо мне в грудь липкий черный сгусток.

— Ау-у-у! — вскрикнул я, больше от неожиданности, чем от боли.

Отчаянно озираясь в поисках укрытия или пути к бегству, я начал отступать назад.

Но кузнечик оказался гораздо проворнее.

Его изящное тело взметнулось передо мной. Он занес блестящую зеленую ногу и ударил меня наотмашь. Ударил с такой силой, что я рухнул наземь.

В тот же миг он взгромоздился на меня сверху и нацелился челюстями в мое горло, намереваясь меня убить.

Обеими руками я судорожно вцепился в ногу насекомого. Она была теплой и твердой, словно клешня омара. Цепляясь за ногу, я подтянулся и выскользнул из-под тела чудовища.

Тварь разинула рот и плюнула снова. Однако в этот раз липкий черный сгусток просвистел мимо моего лица.

Собрав все силы, я рванул насекомое за ногу. Оно повалилось наземь. В тот же миг я вскочил на его сверкающую твердую спину и принялся тыкать мордой в землю.

Подо мною что-то затрепетало.

С треском раскрылись огромные слюдяные крылья. Я слетел со спины насекомого и лицом вниз грохнулся в траву.

Едва успев подняться на колени, я услышал, как кузнечик прищелкнул ногами. Звук был похож на хруст сельдерея.

Внезапно он опустил голову, а потом одним толчком мощных задних ног высоко оттолкнулся от земли и прыгнул на меня.

Я попытался отползти.

Но он двигался слишком быстро.

Его передние ноги ударили меня в спину. Ощущение было такое, словно в меня всадили дротики для игры в дартс.

Я закричал и попытался откатиться в сторону.

Но огромное насекомое снова воткнуло в меня свои ноги. Одна из его твердых, костяных ног ударила меня по лицу. Била в грудь, в воздетые для защиты руки…

Трясясь от боли, я все же сумел откатиться.

И, к своему удивлению, ухнул куда-то вниз.

Вниз, в отвесный туннель в земле. Нора?

Я катился по сырому чернозему, отчаянно кувыркаясь. Стремительно удаляясь от солнечного света. Падал в непроглядную тьму.

Я приземлился на спину. Приземлился на что-то мягкое.

Приземлился на что-то живое!

Я почувствовал под собою пульсацию теплых тел. Их непрерывное, волнообразное движение подбрасывало меня то вверх, то вниз.

Что-то царапнуло меня по лицу. Я почувствовал, как кто-то тяжелый заполз мне на грудь.

Я попытался встать. Но меня несло море живых существ, двигающихся непрерывным потоком. Я тут же упал на колени.

И почувствовал покалывание маленьких ножек, когда что-то поползло по моей спине.

Охваченный ужасом, я снова попытался подняться.

Что это за существа? Как глубоко под землю я провалился?

Проблеск солнечного света — будто вспышка молнии — ответил на мои вопросы.

В этой секундной вспышке я увидел гигантского муравья, сидящего на моей груди, муравьев, покрывающих стены туннеля, сплошной ковер из муравьев подо мною…

Муравьи были размером с собак!

Меня окатило волною ужаса. Я разинул рот, чтобы закричать — и в тот же миг один из муравьев просунул туда свою круглую щетинистую голову!

Давясь и кашляя, я оттолкнул его прочь.