Кан! — вспылил ледышка, сжимая руки в кулаки. Ох, не нравится мне блеск его угрожающе потемневших глаз. — Если бы не твоё упрямство, из нас вышел бы превосходный тандем. Редкая связь стихий, но ты со своим эгоизмом… — я отчётливо услышала скрип его зубов. — Да что ты знаешь о том, чтобы ежечасно сдерживать свою внутреннюю сущность?.. Ничего ты не знаешь. Иначе бы так себя не вёл, — зло сплюнул и рванул к шкафу, резко распахнув дверцу.

Я медленно закипала. От непонимания, от такого наглого обращения с моим братом… Кто такой этот ледышка, что позволяет себе подобное по отношению к Рену? Сестринская любовь взяла верх над разумом.

— Послушай… — процедила я тихо, ощущая, как тело окутывает пламя. — Если ты и дальше будешь вести себя как засранец, я тебе это с рук не спущу. А теперь… — я развернулась к соседу всем корпусом, формируя в руке знакомую биту. — Если оделся, выйди за дверь, будь добр. Встретимся в Обители, — «или в аду», закончила мысленно.

Мы точно поубиваем друг друга…

Кай схватил колет голубого цвета с белыми петлицами и стремительно выскочил за дверь, напоследок заморозив дверцы моего шкафа.

— Вот придурок, — усмехнулась я вслух, призывая пламя.

Думает мне с куском льда не справиться? Наивная ледышка…

«А ведь его фантом белый тигр…» — пришла запоздало умная мысль. — «Неужели… тогда в парке на меня напал кто-то из его клана?» — я ошеломлённо застыла, едва не поджарив шкаф.

Вовремя спохватилась и призвала силу обратно, сбив несколько языков пламени с лакированной поверхности дерева.

А может, именно сосед и его клан причастны к исчезновению Рена?

— Ну, Кай… — саркастично усмехнулась я, распахивая дверцы.

Нет, нужно успокоиться и как-то попытаться очень ненавязчиво всё выяснить. Осторожно. Главное, не переть напролом, как я обычно делаю…

***

В Обители нас уже ждали. Сейджи очень веселился, предвкушая наше наказание, и даже не пытался этого скрыть, довольно потирая ладони. А вот Кай взял эмоции под контроль и теперь вёл себя так, словно я пустое место.

Самое поганое, я понимала, что без него не вытяну отбор и вряд ли продержусь на турнире до третьего этапа. Мне очень нужен этот ледышка. Нужен ради Рена.

Как же задобрить этого тигра? Хм…

— Рад снова видеть вас вместе, — из глубины храма эхом прозвучал раскатистый голос полубога. — Не стойте на пороге. Входите.

Обитель оказалась подземным храмом, находящимся за основным зданием академии. Она встретила нас пугающей темнотой и холодом. Чувства обострились. Внутренний дракон рвался наружу вместе с пламенем.

— Теперь понимаешь меня? — тихий шёпот Кая звучал зловеще. Его льдистые глаза призрачно мерцали, даже когда вокруг не видно ни зги. — Каково это находиться в постоянном напряжении…

Я всё равно не понимала. Какое отношение борьба ледышки с собственной сущностью имеет к Рену и ко мне? Я тут при чём вообще?

— Ну, я пойду?.. — неуверенно протянул рядом стоящий Сейджи. — Что-то мне уже неинтересно вовсе…

— Трус, — усмехнулась я, затаив дыхание.

Да, мне тоже страшно, и я бы бежала впереди Сейджи, но не могу. Я же Рен.

Тяжёлая дверь за спиной гулко хлопнула. Не успела я расслабленно выдохнуть, как прямо перед нами из темноты возник магистр со свечой в руках. Его умиротворённое лицо подсвечивалось пугающим мрачным светом пламени.

Сглотнув, я отступила и упёрлась в грудь Кая, кажется, отдавив ему ногу. Когда он успел возникнуть за моей спиной?

— Т-ц! — зашипел ледышка пронзительно, толкая меня вперёд. — Хватит топтаться, не можешь просто стоять на месте?!

— Голову склони, придурок, это Обитель… — процедила едва слышно, и низко поклонилась, приветствуя полубога. — Магистр Дэизе, — наши голоса с ледышкой слились в унисон.

— Дети мои, — мне показалось или полубог над нами смеётся? — Обитель служит нам домом, местом духовных практик, уголком в котором можно привести мысли в порядок, сконцентрироваться, позволить силе внутри нас течь свободно. Обычно в храме горят десять тысяч мерцающих огней хатару. Но я их погасил. А вы должны их зажечь, и не покидать Обитель, пока не справитесь. Удачи, — магистр невозмутимо проплыл мимо нас, и за спиной снова хлопнула дверь, лишь на миг впуская внутрь полоску дневного света.

И как тут ползать в кромешной тьме? Как зажигать эти огни хатару? Магией можно? У меня даже спичек нет, какое упущение…

— Поздравляю, — как-то утомлённо вздохнул ледышка. — Продемонстрировал всем своего фантома, а теперь мы до утра не управимся.

— Ты меня винишь?! — вспыхнула я мгновенно. Никогда не отличалась спокойствием, а в Обители, казалось, готова воспламениться от любого неосторожного взгляда. Мой рот изумлённо приоткрылся. — Вообще-то ты первый напал! Придурок, — фыркнула и пошла вперёд по узкому проходу между деревянных скамеек.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Потом привыкнут и к бессонной ночи. Вот же попала…

Над ладонью зажёгся огонёк, озаряя неровным светом основное помещение Обители. По центру находился каменный алтарь стихий, который окружали парящие в воздухе сферы. Потухшие сферы, которые нам предстояло наполнить энергией. Светом.

— Хватит пялиться по сторонам, — Кай прошёл к алтарю, сел в позу лотоса и прикрыл глаза. — Начинай зажигать огни.

— Йогой решил заняться?

— Какой ты раздражающий, — почти не шевеля губами, пробормотал он.

Перед Каем засветился белоснежный огонёк, который он взмахом руки направил к одной из сфер. Та слилась с ним и засияла. У нас появился фонарь, и я погасила горящее над ладонью пламя.

— Мы так и за год не управимся, умник. Десять тысяч шаров, — я задумчиво нахмурилась, присаживаясь напротив парня. Ещё и пол холодный. — Так, в среднем две минуты, — подытожила, когда перед ним засиял ещё один огонёк и полетел в сторону сферы. — Десять тысяч умножаем на два. Сколько выходит?

— У тебя есть идеи получше? — он распахнул голубые глаза и обратил ко мне раздражённый взгляд.

Чувственные губы кривились. Будто он общался с таракашкой. Прямо льдистая копия моего отца. И это бесило… Только такими темпами мы действительно пропишемся в храме на несколько лет.

— Как полубог их зажигает?

— Будто ты не знаешь, — поморщился ледышка. — Учитель Дэизе способен за раз создать все десять тысяч огней, — парень скривился ещё сильнее. Крылья породистого носа затрепетали, будто он принюхивался ко мне. —