— Хм… — выдал полубог, заглядывая за наши спины, а мы синхронно исполнили поклон, да так и застыли, не поднимая голов. — Вижу… вы очень старались.

Смешок слетел с моих губ непроизвольно, за что я получила тычок в бок от ледышки.

— Простите, — вымолвила я виновато, потупившись.

— Встаньте, — смилостивился магистр. — Нанесённый вами ущерб я оценю позже, но уже… невооружённым взглядом видно, что вы натворили. А теперь, я хочу услышать из ваших уст, чего вы намеревались добиться, подрывая священную Обитель?

Тяжёлый вздох получился слаженным и неподдельным. Переглянувшись с ледышкой, я заговорила, на правах зачинщика, взяв ответственность на себя.

— Это моя вина, магистр Дэизе. Я хотел сократить время и зажечь огни хатару быстрее, чем если бы мы действовали традиционном способом.

— Вообще-то, я сам согласился на эту безумную затею и поддержал его, — невозмутимо добавил мой соучастник.

— Но я кое-что не учёл в расчётах, что и привело к взрыву. Обещаю, в следующий раз такого не повторится, — заверила я клятвенно, вызывая на губах полубога снисходительную улыбку.

— Конечно, потому что следующего раза не будет, — спокойно заключил полубог. И моментально приблизил нас с Каем к предынфарктному состоянию. — А сейчас вы приведёте Обитель в надлежащий вид, и завтра утром, раз тренировки у вас уже начались, явитесь на холм равновесия. Будете тренировать силу воли, набираться терпения.

Это качество мне тоже не помешает…

— Да, магистр, — покорно подчинились мы, склонив головы.

Пронесло…

Холм равновесия? Что на этот раз? Заставят черпать воду вилкой, стоя на голове? И как бы с нашим упорством не превратить холм в равнину…

— Но я рад, что вы действовали сообща и не пытались переложить вину друг на друга. Во время турнира вам это пригодится. А теперь, приступайте к работе. Комендант выдаст вам уборочный инвентарь. И не разнесите Обитель окончательно, — закончил насмешливо полубог и величество удалился, оставив нас многозначительно переглядываться...

Храму требовался хороший ремонт, а не уборка. Но мы смогли мокрыми тряпками убрать копоть и сажу. Поставили откинутые взрывом лавки на место, подмели мелкую каменную крошку, осыпавшуюся со стен.

— Больше я тебя слушать не стану, — ворчал ледышка, ополаскивая тряпку в ведре.

Под потолком сияли сферы, зажжённые комендантом. Больше нам не позволяли ничего зажигать самостоятельно…

— Я не учёл… Прости? — произнесла неуверенно. — Но ведь не всегда следует действовать по правилам. Если бы я и дальше учил призыв фантома по классическим схемам, то никогда бы его не освоил.

— Тебе помогла сестра, — презрительно хмыкнул Кай, убирая со лба пепельные пряди волос.

До чего же у него необычная внешность, сразу видно: оборотень. А я не догадалась. Не поняла.

— А ты думаешь, она училась по схемам? — усмехнулась я в ответ, прищурившись. — Ты не знаешь Рику, она никогда не следовала правилам, потому и ушла…

Я не ждала понимания, тем более от малознакомого парня из клана оборотней. Судя по всему враждующего с Красным драконом. Наверное, мне просто хотелось выговориться. Это был малодушный эгоистичный порыв, но Кай умел удивлять.

— Если твоя сестра ушла, значит — это был её выбор, не стоит её за это винить. Как и не стоит осуждать человека за желание быть счастливым, — он наклонился отжать тряпку, поэтому я не смогла разглядеть выражение прозрачно-голубых льдистых глаз, а очень хотелось.

Почему мне показалось, будто, говоря о Рике, то есть обо мне, в голосе тигра сквозило теплом? Да нет, ерунда какая-то. Мерещится от взрыва всякое…

Магистр Дэизе принял у нас работу и отпустил, не забыв напомнить, что ждёт нас с восходом солнца на холме равновесия. На территории академии был лишь один холм. И на нём виднелись столбы. Это мне сразу не понравилось. Боюсь представить, что нам предстоит выдержать, чтобы развить силу воли и терпение. Аж дрожь по телу…

— Рен! — по дорожке, выложенной красным камнем, через сад цветущих слив неслась брюнетка. — Рен! — девушка повисла на моём плече, томно вздыхая. Синие глаза горели неподдельной тревогой. — Я слышала о взрыве. Ты как?

Мне не нужно было видеть лицо ледышки, чтобы знать: поганец закатил глаза.

— Мы нормально, — заверила я, осторожно отцепляя от себя девушку. — А тебе разве не нужно быть на занятиях?

— Так обед же, — непонимающе отозвалась она, невинно хлопая глазами.

— Точно, — улыбнулась я, позволяя Милли следовать рядом.

Где там носят духи Сейджи? Он бы помог отбиться от внимания влюбчивой брюнетки.

Стоило нам достигнуть учебных корпусов, как из резных полукруглых дверей на улицу посыпались адепты. Со мной снова здоровались, интересовались фантомом, спрашивали про наказание, но, что меня неожиданно удивило: у Кая оказалось знакомых не меньше и среди них имелось немало девушек.

Блондинка с его факультета, размеру груди которой я даже позавидовала. Рыженькая с факультета земли, чьё кукольное лицо было усыпано веснушками. И ледышка вёл себя со всеми корректно, без пафоса и высокомерия, предельно учтиво и вежливо, будто со всеми наравне, но при этом никого особо не выделяя. Он продолжал удивлять…

За обедом я познакомилась с другими ребятами, с которыми нам предстоит пройти отбор. Фэйн и Крисли. Один высокий и худой, словно рельса, с ежиком коротких волос с факультета земли, а второй невысокий и бледный с факультета воздуха.

Парни не выказывали энтузиазма, разделяя с нами трапезу за одним столом.

— Какой смысл отправлять на отбор пятерых, если и так всем известно, кто в итоге попадёт на турнир? — мешая кашу, недовольно произнёс Крисли.

— Зависть — плохое чувство, — ехидно поддел Сейджи. — Таковы правила. Претендентов должно быть пятеро.

Я зачерпнула ложкой суп и подула.

— На самом деле, никто не знает, как всё обернётся. Я могу внезапно сломать ногу и выбыть или… не справиться. Такой вариант, вы не рассматриваете? Или настолько не верите в собственные силы? Мне казалось, шансы у всех одинаковые.

Крисли скривился и, опустив голову, начал есть.

— Ты всегда такой благородный, — выплюнул Фэйн. Даже сидя за столом, он казался нереально высоким. — Самому не противно? Ты станешь главой рода, что бы не произошло, для тебя турнир не так важен, а от нас ждут невозможного. И ты сидишь тут рассуждаешь о шансе для всех. Лицемер…

— Довольно, — холодно осадил его Кай. — Мы одна команда и, как