- А...

- А суп и ваши брокколи я ела в обед!

- Аргумент, - усмехнулся мужчина, - сейчас принесу.

Да уж, дочка у Кнесина не промах. Зачем она моей компании хотела, интересно?.. Я в девять-десять лет от незнакомых взрослых шарахалась, как от огня.

Мы остались вдвоём.

Несколько секунд в гостиной царила тишина. О чём говорить с детьми? Спросить про школу, уроки?.. Помнится, в детстве я ненавидела подобные вопросы.

Но как говорится, порочный круг нельзя разрывать! Страдали мы - пусть страдает и новое поколение!

Но вырвалось почему-то совсем другое:

- Ты не хочешь, чтобы папа продавал дом?

Она мгновенно насупила брови.

- Зачем его продавать?! Он хороший, добрый, даже призрак дружелюбный! Только грустный...  Мне дедушка столько про дом рассказывал. Что здесь и папа появился, и праздники все были, и даже от бандитов дом спасал!

Я немного растерялась от её экспрессии.

- А почему призрак грустный? - уточнила, наклонив голову. Если призрак - плод воображения Леси, значит, девочку должно что-то мучить, подавлять. Конечно, я тот ещё психолог, но вдруг действительно есть проблемы?..

- Не знаю, - дочка Кнесина совсем по-взрослому вздохнула, - она расстроилась из-за продажи. Ей не хочется с нами расставаться. А папа заладил - продаём и точка! Словно дом ему гадость какую-то сделал!

Я вспомнила одухотворённые лица рабочих и хмыкнула. Местный дурдом с призраками затягивал меня с головой.

- А вы?.. Вы ведь хозяйка этого дома. Почему вы за него не поборолись?

- Как? - право слово, в её возрасте я не была такой наивной! - Ещё семью моего прадедушки прогнали из дома бандиты. Они долго прятались в лесах, жили в какой-то сторожке. Родители прадедушки умерли, а его самого спасла девушка из деревни. Потом была Отечественная война - ты слышала, наверное. Прадедушка ушёл на фронт, чудом вернулся и вместе с той девушкой переехал в город. А дом после войны подарили твоему прадедушке. В награду. У моей семьи не было никаких шансов его вернуть. Ну подумай, разве я могу забрать усадьбу у твоего папы?..

Она глянула на меня исподлобья и замолчала. На лице у девочки отразилась усиленная работа мысли.

- Да-а-а, - наконец потянула она, - папу трудно переспорить. А призрак - это кто? Папа говорил, что они считали призраком исчезнувшую Катерину Ярскую!

- Я в курсе, - мягко улыбнулась, - я сама рассказывала эти легенды твоему папе.

Слово за слово, живой интерес в глазах Леси... и меня понесло. Катерина Ярская была сестрой моего прадедушки, младшей дочерью графа Ярского. Говорили, что она отличалась острым умом и хитростью. Некоторые даже считали Катерину ведьмой. Она сушила цветы, надолго убегала в лес и иногда оказывала первую помощь крестьянам. В усадьбу за её консультацией приезжали даже соседние помещики.

По этой причине Катерине рано выбрали жениха. Девушка была на слуху, с ранеными возилась, с мужчинами - какой вздор! Срочно замуж! Естественно, она была против, но родители ничего не хотели слышать. Всего лишь пятьдесят лет мужу, в самом соку! Свадьбу назначили на весну.

Но после Нового года младшую Ярскую забрали демоны.

Разбираться приезжали лучшие сыскари из Петербурга, но ничего они не выяснили. Во время святочных гаданий на суженного у девушки затряслось зеркало, она испуганно закричала. Заглянувшие подружки увидели страшную оскаленную морду и разбежались. Зазвенели стёкла, разлетелось окно и комнату заволокло дымом. Когда девушки пришли в себя, Катерины в комнате не было. Хуже всего оказалось, что родители несколько дней гостили в соседнем поместье и о случившемся узнали не сразу.

Поиски затянулись, а потом и вовсе прекратились. Грянула революция, потом гражданская война, и нашему прадедушке стало не до сестры. Катерина исчезла без следа. До сих пор неизвестно, что с ней случилось.

В детстве я безумно хотела узнать, кто похитил младшую Ярскую. Демоны? Или живые люди?.. У меня было сотни теорий, мистических и не очень. Я даже блокнотик вела со своими мыслями. Жаль, он давно потерялся - издала бы сейчас и точно пробилась бы в бестселлеры.

Леся слушала внимательно, почти не дыша. Отвлеклись мы лишь один раз, когда Виктор принёс кофе и пиццу. Пожалуй, я была благодарна дочке Кнесина за столь непосредственное любопытно. Она словно вернула меня в детство, когда мама садилась на кровать и рассказывала семейные легенды вместо сказок.

Мне потом долго не хватало наших вечеров.

- Ничего себе! - Леся аж подпрыгнула: - А папа знал эту историю?! Знал, да?!

Я с удовольствием кивнула, сдавая Кнесина с потрохами.

Девочка слезла с дивана и картинно затопала ногами.

- Ну папа! Я на него точно обижусь! Даже за новое лего с Гарри Поттером не прощу! Наверное... - в конце она заметно сдулась и прикусила губу. Видимо, лего всё-таки очень хотелось.

- За новое лего можно простить, - улыбнулась я, - папа уже старенький, забыл. Не злись на него.

- С памятью у папы беда, - со вздохом признала Леся, - но не в этом дело. Я получила две тройки по английскому, и он разозлился. А я не понимаю! На немецком хорошо говорю, меня бабушка учила. Она и объясняла, и игры делала, и письма помогала писать! А с Ольгой Николаевной мы даже алфавит толком не повторяли. Ещё она кричит постоянно, что я буквы по-немецки читаю! Зато с папой всегда вежливая, прекрасная, ох-ох, "с Лесенькой тяжело, но я стараюсь изо всех сил". По-моему, ей папа больше нравится, чем я!

Да-а, не повезло девочке. Холостой богатый папа, который занимается собственным ребёнком - центр притяжения для молодых и наглых учительниц. На всякий случай я уточнила у Леси возраст англичанки.

- Ну, она в прошлом году из института пришла, - наморщив лоб, выдала Леся, - до неё была Марина Евгеньевна, но она нормальные задания давала, - печально закончила дочка Кнесина.

Что и требовалось доказать.

Может, это было глупо, но я разозлилась на Глеба. У него премилый ребёнок, знающий немецкий (!), а он молодым дурочкам подыгрывает. Не верится мне, что Кнесин такой валенок. Ещё и лего зажал!

В общем, Лесю надо выручать, как не крути.

Я поманила девочку к себе и, сдерживая мстительную улыбку, прошептала:

- У твоего папы вообще двойка выходила по английскому. Целых два раза. И не в журнале, а в четверти!

Она недоверчиво распахнула глаза:

- Да ладно?! Мне бабушка говорила, что папа хорошо учился! Он же умный!

- Кто, Кнесин?! - воскликнула я: - Нет, он умный, я не спорю, но учился твой папа так себе. Первые две четверти прогуливал и набирал двойки с тройками, а весной бегал и исправлял. Особенно английский! Иногда я за него переводы делала, он тоже не понимал.