Я задумчиво крутил в руках перстенек, потом надел его на мизинец правой руки. Милая вещица. Черненое серебро, зеленый камень с мутными вкраплениями. На самом деле, было что-то знакомое в этой вещице. Смутно. Как те самые пятна внутри изумруда. Мне кажется, или я уже видел подобное украшение? Хотя может это из-за того сеанса гипноза. Слишком долго и старательно я представлял на себе это кольцо. А теперь, когда я вернул его на его привычное место, меня и накрыло ощущением «знакомости».

Еще там была тетрадка с моими записями. Я прочитал их все, от корки до корки. Но практически ничего нового не узнал. Ну, за исключением того, что я не очень хорошо умел вести наружнее наблюдение.

На последних страницах было что-то вроде письма-обращения на тот случай, если я, Иван Мельников, неожиданно и внезапно скончаюсь или исчезну без следа.

«Прохор Иванович Нестеров, родился в р.п. Закорске Новокиневской области, закончил экономический факультет Новокиневского Государственного Университета. С 1972 года — сотрудник Министерства внешней торговли СССР».

Бла-бла-бла, в служебное положение в целях личного обогащения…

В общем, суть письма в том, что я пока маленький и слабый, а он — могущественный и высокопоставленный. И если я не смогу довести дело до конца и вывести этого куркуля на чистую воду, то, надеюсь, найдется тот, кто подхватит этот упавший флаг и доведет дело до конца.

Доказательств нет. Одни подозрения. В основном основанные на личном наблюдении за образом жизни. Ну и хорошее знание имущества в его квартире, конечно. Хотя супруга Нестерова ни разу в этой тетрадке не упоминается. Хотя именно она явно и была источником информации.

Я снова принялся созерцать кольцо. Про него в тетрадке не было ни слова. Такое впечатление, что оно было частью совсем другой истории, никак с Прохором и его ветреной супругой не связанной.

Но вот какой?

Вспомнился почему-то новый год с семьей. Растерянная мама, взбешенный по началу отец. Наверняка моего предшественника в этом теле тоже занимала загадка его появления на свет. Может это кусочек от этого пазла?

Я покрутил кольцо на мизинце. Привычно так сидит. Как тут и должно.

Ладно, уже полночь почти, а мне с утра опять на работу.

Я забрался под одеяло и ткнулся носом в подушку. Она все еще хранила терпкий запах дашиных духов. Губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке, и я отрубился.

Я разложил на столе пять писем, вышедших среди меня в «финал». Написаны грамотно, истории не то, чтобы банальные. Ну и не очень тоскливые, что тоже важно. Если начать публиковать чернуху и безысходность, то я моментально растеряю очки, набранные тем выступлением в парткоме. Значит рубрика «про личную жизнь» должна быть жизнеутверждающей, а не расписывающей ужасы советского быта в красках, с прологом и эпилогом. Погрыз колпачок ручки, посмотрел на потолок — стандартные методы призыва вздохновения. Набросал три варианта подводки. Вздохнул. Посмотрел наискосок через кабинет нашей редакции. На Дашу. Которая склонилась над столом и азартно и быстро записывала что-то в своем блокноте. Кончик ее розового языка то и дело скользил по губам. Мысли сами собой свернули в игривую сторону…

Так, стоп. Вернемся к проблемам наших женщин. Третья рабочая смена, дети и кухня.

Такие разные и такие одинаковые истории.

Комментарий психолога тут был бы неплох, но… Узок круг этих специалистов и страшно далеки они от народа…

Я снова посмотрел на Дашу.

«Почему не надо заниматься сексом на Красной площади? — подумал я. — Советами замучают!»

О, точно!

Советы!

Нафиг психолога, тем более, что я понятия не имею, насколько спец окажется интересным для публикаций. Надо просто вовлечь читателей!

Я снова схватился за ручку, перечеркнул прошлые варианты подводки и написал пламенный призыв про дружеское плечо, поддержку и ценные советы от людей с более богатым жизненным опытом.

Вот теперь хорошо! Можно занимать очередь на печатную машинку. Эдик как раз с жужжанием вынул из нее лист и с чувством глубокого удовлетворения на лице перечитывал.

— Кстати, Эдик, а что там с новым цехом? — спросил я, откинувшись на спинку стула.

— А про новый цех нам намекнули, что он не нашего ума дело, — скривился Эдик. — Закрытый и засекреченный. И не для болтливых и сующих всюду свой нос журналистов.

— Так он же сразу планировался каким-то военным, разве нет? — нахмурилась Даша. — Я недавно в курилке слышала, что среди рабочих целая баталия развернулась за места в нем. Там надбавка и переработки вдвое против обычного оплачиваются.

— Да не военные там шины, — сказала Вера Андреевна. — Минвнешторг там. На экспорт будут делать, валюту для страны зарабатывать.

— А еще там столовая у них собственная, — сказал Эдик.

— А нам-то почему туда нельзя? — спросил я. — Государственные тайны по незнанию разболтать можем?

— Да там все наперекосяк просто с самого начала, — Эдик махнул рукой. — Сначала поставили одного начальника цеха, потом быстро сместили, назначили нового. А потом приехал этот Нестеров, влез во все дела и вроде как теперь поставили третьего, а предыдущего вообще под суд отдали. Цех еще работать не начал, а там уже сплошные махинации вокруг. Помнишь, милиция приезжала позавчера?

— Ну… — с сомнением кивнул я. Кажется, момент с милицией я пропустил, потому что был занят чем-то более важным.

— Короче, Антонина Иосифовна сказала не соваться пока, — подытожил Эдик. — Когда будет можно, нам отдадут команду и пропуски выпишут. А пока занимаемся другими делами. Вот, например, медаль всесоюзной выставки наши шины получили. И план наш завод перевыполнил. Ты что-то напечатать хотел, смотришь так загадочно?

— Ага, хотел, — я кивнул.

— Ну так чего молчишь-то? — Эдик выбрался из-за своего стола. — Я на сегодня закончил, пойду покурю. И в столовку загляну, может там еще пирожки с обеда остались. Даша, компанию не составишь?

— Не могу, у меня интервью горит, — Даша помотала головой. — Еще вчера надо было закончить…

— Эх, ладно, — вздохнул Эдик. — Пойду один, мне не привыкать…

Когда дверь за ним захлопнулась, Даша тут же подняла голову.

— Вера Андреевна, а что с его свадьбой-то? — спросила она полушепотом. — Он вроде предложение делал, а потом — молчок.

— Тебе же интервью надо дописывать, егоза! — корректорша строго покачала головой.

— Ну Веееера Андреееевна! — заныла Даша. — Вы же точно знаете, что там случилось, а я просто умру скоро от любопытства!

— Отазала его зазноба, что непонятного-то? — бросив взгляд на дверь, проговорила Вера Андреевна. — Проела половину эдичкиной зарплаты, второй половиной запила, а потом, когда он кольцо ей протянул, сказала, что, нет, мол, Эдик. Я девушка видная и сочная,