Пока мы шли к лифтам, я делала то, что было мне совершенно несвойственно – втягивала аромат парфюма Левицкого, от которого кровь по венам бежала быстрее. Я даже и не знала о существовании таких ноток, которые, смешиваясь воедино, могли свести с ума.

Позади маячила Ленка, не устающая комментировать всё и вся. К её болтовне прислушиваться не хотелось – казалось, что Ершова в данный момент совершенно чужеродный элемент. Хотя, им была как раз не она, а Левицкий, выглядевший на фоне обшарпанных стен лифтового холла так, будто мог попасть сюда с вероятностью ноль целых ноль десятых, и вот каким-то образом всё же угодил.

– Спасибо, Елена Михайловна, что проводили. Дальше мы сами, – проговорил Левицкий, когда мы дошли до его автомобиля. – Подкинуть вас до дома не предлагаю, как вы помните, мы опаздываем.

Он галантно распахнул передо мной дверцу и я, устроившись на кожаном сидении, поняла, что окончательно расслабляюсь. Это была какая-то лживая эйфория, когда отчётливо понимала, что уже завтра мне предстоит возвращаться к толпе карапузов, с которыми я буду лепить осенние поделки и вырезать из картона слонов, а сегодня… сегодня я стала той самой Золушкой, направляющейся на бал. Вот только карета моя не превратится в тыкву, потому что совсем не волшебная, а очень даже реальная. И принадлежит она вовсе не мне.

– Она забавная, – выдал характеристику Ершовой Роберт, когда мы плавно отъехали от подъезда и влились в поток машин.

– Она хорошая, – парировала я, чуть повернувшись к Левицкому. По его чётко очерченному профилю и желвакам, играющих на покрытых щетиной скулах, я поняла, что «жених» не так спокоен, как хочет казаться.

– Хорошо. Это она тебя приодела?

– Да. А ты что-то имеешь против?

– Нисколько. Хотя, конечно, предпочёл бы видеть рядом скромную воспитательницу, но раз так…

– Раз так?

– Да. Раз так. – Роберт остановился на светофоре и повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моим ногам, и я испытала желание прикрыться. – Хотя, мы вроде с тобой обсуждали вчера – если есть желание перейти за рамки контракта, я не против.

– Зато против я!

Он усмехнулся, давая понять, что это шутка, и не успела я сказать всё, что думаю по этому поводу, добавил:

– Хотя, в любом случае, что-то всё равно выйдет за его рамки.

– Например? – напряглась я, чувствуя, что что-то упускаю. Ведь не зря же понимала, что так просто такие деньги достаться не могут.

– Пара поцелуев, например. Ну, про объятия говорить, надеюсь, не стоит?

Он снова бросил на меня быстрый взгляд и ухмыльнулся. Странно всё это. Неужели среди его окружения не было никого, кто согласился бы играть роль невесты без полумиллиона евро? Роберт был притягательным, уверенным в себе, порой даже приятным. Так неужели для того, чтобы найти себе фиктивную невесту, нужно было выложить ей кругленькую сумму?

– Объятия и пара поцелуев… – задумчиво проговорила я, отворачиваясь к окну.

– Что-то не так? Может быть, я бы не настаивал, но твои чулки…

– А что с ними?

– Ну… они наводят мысли на определённый лад.

– На какой-такой лад?

– У тебя красивые ноги. Ты это подчеркнула. Будет странно, если на ужине я, например… например, не поглажу твою коленку.

– Пф! Когда мы говорили о паре поцелуев и объятий, речи о коленках не шло.

– А чего ты боишься?

Уголок его губ дрогнул, и я поняла, что он скорее шутит, чем серьёзен. А вот мне было совсем не до веселья.

– Я – ничего не боюсь. А вот ты с таким интересом к моим коленкам смотри только в меня не влюбись.

Возникла пауза длиною в несколько секунд, после чего Роберт запрокинул голову и расхохотался. Благо, мы снова остановились на перекрёстке. Он смеялся долго и открыто, после чего выдал то, от чего я окончательно почувствовала себя никудышной.

– В этом можешь не сомневаться. Не влюблюсь. Кстати, мы почти приехали.

Пока я приходила в себя от понимания, что слова Левицкого меня задели, он успел припарковать машину возле ресторана и, выйдя из авто, всё так же открыл мне дверцу и подал руку. Как будто мы и впрямь были парой, приехавшей пообедать в фешенебельном и очень дорогом месте.

Что ж, это действительно была всего лишь игра. И впереди меня ждало развлечение, которого никогда со мной раньше не случалось, а это значило, что я должна была показать себя во всей красе. Чем и собиралась заняться.

* * *

Первое, что мне бросилось в глаза, когда мы подошли к столику, за которым нас уже дожидались, была роскошная брюнетка. Чуть полноватая, на мой взгляд, зато эффектная во всех местах. Особенно в верхней части – где довольно скромным и явно дорогим платьем было обтянуто богатство как минимум третьего размера.

Пока Роберт представлял меня Петру Сергеевичу, мы с Аней – а это наверняка была она – обменялись пристальными взглядами. Она, не скрывая, смотрела на меня со смесью надменности и удивления. Я – отвечала тем же.

– Добрый вечер, – в общем и целом поздоровалась я со всеми после всех церемоний, которые взял на себя Роберт. – Очень рада со всеми вами познакомиться.

Одарив дядюшку Левицкого улыбкой, я устроилась за столом и принялась изучать меню, старательно отводя взгляд от сумм, проставленных возле каждого из блюд. Я чувствовала, что на меня направлены взгляды всех, исключая Роберта, который как раз диктовал официанту заказ. Помимо Петра Сергеевича и Анны, за столом присутствовали ещё и родители последней, что существенно усложняло дело, ибо Роберт почему-то умолчал о том, что здесь всё будет настолько серьёзно.

– Я закажу и тебе, – забрав у меня меню, в котором я всё равно не особо разобралась, проговорил Левицкий. – Ты ведь предпочитаешь рыбу?

– Можно и рыбу. Всё на твоё усмотрение, милый.

– Кхм.

Роберт кашлянул, как будто я сделала что-то не то, и заказал для меня блюда и напитки. За столом началась беседа, которая больше походила на гвалт, потому что заговорили сразу все и наперебой. Было видно, что всем неуютно, и я прекрасно понимала присутствующих. Как-то мы не обсудили ту немаловажную деталь, что о моём присутствии на этом ужине и о том, что я – невеста Левицкого – никто не будет в курсе. Ну, кроме нас с Робертом, разумеется. Я не знала, какую цель этим сюрпризом преследовал мой «жених», но наверное, было бы проще уведомить дядю, что он будет не один.

Меж тем, разговор наконец перешёл в спокойное русло, и хоть я и чувствовала себя лишней, потому что ничего не смыслила в темах, которые поднимались, ко мне начали возвращаться спокойствие и умиротворение.

Я пила дорогое вино, ела совершенно потрясающую рыбу, меня никто не трогал, разве что Анна так и продолжала время от времени награждать колючими взглядами. В общем и целом, всё шло довольно неплохо. Ко всему, я могла понаблюдать за Робертом, который наконец, предстал передо мной в той привычной для него среде, в которой представлялся сразу, стоило только мне о нём подумать.