– Гейб распорядился, чтобы я приехала к десяти часам. Надо наконец утвердить меню. Но Елена сказала, что он уехал в город по срочным делам.

Алекс выпрямилась и поправила растрепавшиеся волосы. Ей он тоже обещал обсудить как минимум три важных вопроса. Она его скоро убьет, не иначе.

– Предоставь это мне, – недовольно проворчала Алекс. – Как только Гейб приедет – а он обязательно должен приехать, так как у него сегодня запланирована деловая встреча именно здесь, в усадьбе, – я сразу с ним разберусь.

– Вот и хорошо, – облегченно пробормотала Эмили. – Честно говоря, если бы он не выглядел так привлекательно, я бы его уже возненавидела.

Алекс устала сверх меры, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь увез ее куда-нибудь подальше от всего этого.

– Позвони поставщикам продуктов и скажи, что мы сегодня же дадим ответ, включая эти дурацкие анчоусы, – попросила она.

Алекс приготовила кофе и опустилась на табурет у барной стойки. Ей необходимо поговорить с сестрой. У Лилли всегда находились нужные слова, когда Алекс казалось, что она теряет контроль.

– Я начала беспокоиться, дорогая, ты так долго не звонила. Не случилось ли что с тобой?

– Ты всегда можешь спросить о моем состоянии у моего босса, – с сарказмом ответила Алекс. – Он меня скоро в гроб загонит.

– В каком смысле? – удивленно спросила Лилли.

– Ты же знаешь, что я к нему испытываю. Все очень-очень интересно развивается.

– Нет, вообще-то я… Неужели?!

– Лил…

Ее сестра вздохнула:

– В ближайшие дни разберись в своих чувствах. Я волнуюсь, Алекс. Ты совсем вымотаешься со своей работой. Ты гонишься за успехом, но пройдет десять лет, и ты поймешь, что в жизни – это не самое главное.

Ну вот, началось. Опять дурацкие нравоучения.

– Лил, мне всего-навсего двадцать восемь лет, и сейчас я хочу достигнуть вершины карьерной лестницы.

– А как же дети? Об этом ты не думаешь?

– Я не хочу детей.

– Ты не имеешь права так говорить! На свете миллионы женщин отказываются от ребенка ради карьеры, а потом в один прекрасный день просыпаются и понимают, что уже слишком поздно.

Алекс изо всех сил пыталась не нагрубить сестре.

– Я абсолютно уверена, что не хочу детей. Может быть, когда-нибудь потом, если мне все-таки захочется… Но сейчас есть много способов забеременеть и в более старшем возрасте.

– Бог мой, о чем ты говоришь?

– Лил, я все прекрасно понимаю. Ты очень довольна тихой жизнью с мужем. Ты обожаешь вашего малютку сына, и я очень рада, что скоро у вас в семье будет пополнение. Но, прошу тебя, не надо донимать меня разговорами о детях.

Лилли печально вздохнула:

– Ладно.

– Как ты себя чувствуешь, кстати? Что сказал доктор? Ты, надеюсь, четко выполняешь все его указания?

– Риккардо строго следит за мной. Мне кажется, я его прибью, еще не успев родить.

Лилли, вынашивая Марко, страдала от жуткого токсикоза, и вторая беременность не стала исключением. Алекс впервые подумала, что в данном случае тотальный контроль Риккардо очень даже кстати.

– Слушайся мужа, Лил. Он прав. Тебе нужны постоянная забота и уход. А мне пора работать.

Гейб посмотрел на список гостей и решил, что он, должно быть, бредил, когда составлял окончательный вариант. Потому что в нем стояло ее имя.

Поняв ошибку, он тут же связался с секретаршей.

– Даньелл, – прорычал Гейб. – Ты принесла мне неправильный список.

– Сейчас проверю. – Через минуту она вошла в кабинет. – Нет, все правильно. Это окончательный вариант.

– Не может быть, – ответил Гейб, сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – Сюда внесена Дария Териолт.

– Алекс уже просматривала его и сказала, что все в порядке.

– Немедленно свяжись с ней! – взревел Гейб.

– Фрэнк Томас ждет в приемной, – напомнила Даньелл. – Хотите, чтобы я попросила его еще подождать?

Желание сжать красивую шею Алекс и задушить ее чуть не заставило его ответить согласием, однако выяснить, чего добивается Джордан Лейн, было намного важнее.

– Дай мне две минуты, а затем пригласи его в кабинет.

Секретарша послушно кивнула и вышла.

Алекс включила его бывшую в список гостей. Ту самую амбициозную даму-адвоката, которая бросила его ради более выгодного варианта. Чтобы хоть как-то оправдать свой поступок, Дария оставила Гейбу короткую записку: «Я не люблю его так, как люблю тебя, но это правильный и рациональный шаг. Я выхожу за него замуж».

И после этого она приглашена на самое важное в его жизни мероприятие?! Ну, это уж слишком. Это последняя капля. Алекс начала злоупотреблять его временем и силами. О чем она думает? Принимает решения, даже не посоветовавшись с ним? Делает все, что в голову взбредет, и надеется, что он ничего не заметит?

Но, если честно, Гейба мучили противоречивые эмоции. Воспоминания о той ночи в отеле, когда он целовал мягкие губы Алекс и ласкал ее гладкую шелковистую кожу, не давали ему покоя. Совершенные изгибы ее бедер и пышная грудь врезались в память. Перед такой женщиной трудно устоять. А ее характер… Она была, как непокорная львица. Своенравная, свободная, страстная… Как бы хотелось ему вновь сжать ее в объятиях… Гейб в отчаянии ударил кулаком по столу. Вчера ночью ему пришлось десять раз перечитать несколько страниц с данными о продажах, прежде чем он смог выкинуть из головы ее образ после неловкой встречи на кухне. Нужно срочно что-то с этим делать. Так не может продолжаться.

Гейбриел встал, приветствуя Фрэнка. Во второй половине дня он избавится от наваждения. Так или иначе.

Фрэнк Томас, бывший полицейский, а ныне частный детектив, пожал ему руку, а затем пристроился на кожаном диване. Гейб встал напротив, слишком волнуясь для того, чтобы присесть рядом.

– Слухи все-таки верны, – объявил Фрэнк. – Джордан Лейн собирается подделать ваш «Пик дьявола».

– Откуда вы знаете? – ахнул Гейб.

– У меня есть свои источники в ресторанной индустрии.

– Как скоро начнется выпуск?

Детектив покачал головой:

– Говорят, он занят только этим. Значит, со дня на день.

Гейб засунул руки в карманы и, подойдя к окну, протянул:

– Я ничего не понимаю. Это не в его правилах. Не похоже на стратегию Лейна.

– Речь вовсе не о стратегии. Он хочет вам насолить.

Дурное предчувствие охватило Гейба. «Пик дьявола» – не простое вино. В него добавлялось множество ингредиентов, которые держались в строжайшем секрете. Разгадать состав было не так-то просто. Он посмотрел на Фрэнка: