— Да, — твердо сказал вендиго. Пошутил: — Кто, если не я? Мы с ним… хм… коллеги, оба «демоны».

— Ошибаешься, — призрак повел рукой.

Колба, стоявшая на полу, поднялась и подлетела к его ладони. Он «взял» ее, вгляделся через остаточное свечение – в прядь светлых волос на дне банки. О боги, он еще и полтергейст!

— Мадлена, — выдохнул Антип с выражением, от которого у меня увлажнились глаза: — Ты ошибаешься, вендиго. Разница есть, и существенная: вас, Хладных, отправила на Путь Ледяной Смерти необходимость. А тот, кого ты ищешь – встал на нее осознанно. Ты был человеком, но обрел вторую ипостась, а вместе с ней долг. Он был человеком – но стал монстром. И ты ведь понимаешь, что все это выходит за рамки вашего расследования?

— Я полностью это осознаю.

— И что ты, возможно, одна из целей убийцы?

— Мне это стало понятно еще в самом начале дела.

— Я согласен. Мое условие: я должен знать все, что знаете вы. Мне нужна истина, — подумав, медленно произнес фантом. — А после… вы отнесете меня в храм и отдадите жрецам.

Я услышала, как Олевский тихонько выдохнул. Вектор Кингзмана и клятва потребовали довольно много времени. Я вновь поделилась запасом коловрата. Так, глядишь, и к Источнику больше бегать не придется.

— Теперь вы сотрудник Агентства Магической Реконструкции Олевского и Райяра, — торжественно объявил Олевский. И вежливо попросил: — Расскажите мне все, что знаете.

— Из своей досмертной жизни могу лишь припомнить, что моя соседка была молода… и влюблена. И очень талантлива как маг. Работала Мадлена… — призраку тяжело давалось имя девушки, — в Фонде Дружественных Рас, возглавляла отдел…

— … Сохранения Эндемичных Существ, — подсказал Антон Макарович.

— Да, кажется. Она часто ездила в командировки.

— Куда? — Олевский нахмурился. — Хоть что-нибудь. Места. Все данные о рабочей деятельности Мадлены Эггелтон исчезли из базы Фонда. И из бумажного архива, и из цифрового. Сотрудники отца перерыли все. Бесполезно.

Антип задумался:

— Альбион. Это я точно помню. Не знаю, была ли это командировка…

— Ее брат упоминал, что там ее семейные корни, — кивнул Антон Макарович.

— У нас в холле был швейцар. Она подарила ему клетчатый плед, который купила в поездке в Высокогорье. Она что-то узнала… фавны, говорят, они видят нечисть. Именно нечисть, не фантомов. Перед… смертью Мадлена проводила часы на балконе, медитируя, входя в транс. Я видел ее… через окно.

— Фавны способны разрушать мороки и чары, наведенные нечистью. Но не фантомами, — вспомнила я. Добавила смущенно: — Мы в Академии проходили. Как жаль, что она ничего не рассказывала Ленни. К этому времени они стали общаться очень редко. Из-за ее романа? Простите, но это точно был не ваш брат, Антон Макарович? Тот человек, с которым она встречалась.

Олевский потер подбородок:

— Я еще раз поговорю с Владими́ром. Но Мадлена точно что-то искала. Кого-то. Вы сказали, что мало что помните из своей досмертной жизни, а что… после? — спросил вендиго. — Вам ведь доступна Та Сторона. Что-то должно было проявиться!

— Не все так просто, Снежный Воин, — невесело заметил призрак. — Представь себе вывернутое наизнанку подпространство, хаотичные точки входа – вы называете их анти-вектора, для нас это шанс зацепиться и проникнуть в мир людей. Другие ориентиры – границы между мирами. Грани истончены как никогда раньше, а все подходы к ним прикрыты… сумраком, я не знаю, как назвать это иначе. Словно пелена. Я слышу мысли тех, кто под ней скрывается. Они обрывочны и туманны. Они ждут. Вот что я скажу тебе, вендиго: тот, кого ты ищешь уже давно не человек, лишь оболочка. Силы, которые были выданы ему в кредит, изменили его. Он сам меняет и этот мир, и тот.

— Но кто мог дать ему такую власть? — прошептала я.

— Только Древние, — негромко произнес Олевский.

— Я думаю, ты на правильном пути, — призрак устало, совсем по-человечески, вздохнул. — Мне пора, иначе истощусь. Та сторона – неприятное место. Впрочем, я привык там гибернировать, ожидая возможности поймать немного коловрата.

— Я дам тебе столько силы, сколько нужно, — пообещала я.

— Спасибо, Лучезара,  — Антип кивнул. — Я буду здесь… недалеко. В этом кресле, точнее, в его отражении на Той Стороне. Замечательное кресло… мне нравится. Надеюсь, ваш друг не будет против.

Дух не спеша растворился.

— Уф, — я обхватила себя руками. — Это было… страшно.

Я только сейчас осознала мощь фантома, его силу. Какая горькая ирония! Человек, который был незаметным, скромным и застенчивым в жизни, после смерти обрел влияние и голос.

— А я страшно голоден, — бодро сказал вдруг Олевский. — Думаю, еду уже доставили. Идемте на кухню.

— А… репетиция? — пискнула я.

— Негоже танцевать на пустой желудок, — пошутил вендиго.

Мой живот опять забурчал. Да уж, согласна.

— Вы вели себя очень храбро, — сказала Лучезара, орудуя бамбуковыми палочками.

Тони дернул бровью. Хорошо, что девушка не знает, как жутко ему было. Ждан, то есть Антип, пугал своими человеческим и нечеловеческим аспектами. Это что за сила духа должна быть у мужчины, чтобы не потерять себя, находясь в двух мирах сразу, мире живых и загробном?

— Сама удивляюсь, — ответила Лу.

Оказывается, Антон озвучил свою последнюю мысль.

— Вы даже не отнесли его в Рощу, — с сожалением проговорила девушка, — хотя там было бы безопаснее.

— Но все же обошлось, — улыбнулся Тони, используя любимый, как он успел заметить, аргумент студентки Огнецвет. Как же он сразу ее не узнал? Ему ведь столько раз снилась та девочка из подвала замка Горзулевичей!

— Ну да, — девушка состроила унылую гримаску.

— Вы хотели бы побывать в Роще? — догадался Антон.

— Ага! Мы даже в Садах еще не были. А уж в Роще тем более.

— Оранжереи – это второй курс, когда магботаника начнется, — машинально проговорил Тони, раздумывая. — А в Рощу только по особому допуску.

— Угу, — сказала Лу, со вздохом выуживая палочками пельмешку из вока. — Последняя. Спасибо, было очень вкусно.

— Доели? Возьмите, — Тони протянул ей теплый плед с дивана. — И встаньте вот сюда.

— Зачем?

Девушка взяла плед и доверчиво вышла на середину комнаты, глядя на Тони с любопытством и сиянием в голубых глазах, которое ему иногда трудно было переносить. От этого сияния мучительно хотелось… сближаться. Тогда он вспоминал о Гриде и всех опасностях, от которых полагалось Лучезару защищать,  –  становилось легче. 

— Что это? — полюбопытствовала Лу, глядя на внушительный чемоданчик желтой кожи, который Тони подхватил со столика в прихожей и который до сих пор всеми сотрудниками агентства считался предметом винтажного интерьера.