резких контуров, чертах лица. Она не могла не заметить, что я битый час вздыхаю над эпопеей Шолохова. И, возможно, сама немножечко действую ей на нервы. — Я ведь именно для этого покупала тебе дверь с замком. Чтобы ты могла закрыться ото всех. В том числе, сберечь свои вещи от вандализма со стороны младшего брата.

— Он мне не мешает! — возмутилась я. Что за инсинуации?

Мама улыбнулась.

— Ничего в этом страшного нет. Ты не представляешь, сколько раз я мечтала об отдельной комнате, с задвижкой с внутренней стороны. Ты же знаешь, у меня в твоем возрасте был брат-погодка и двое младших сестер. Порой я даже сердилась на маму за ее мечту о большой семье. И я не хочу, чтобы ты сердилась на меня. Я рожала Сережу для не для того, чтобы усложнить тебе жизнь.

Ого. С чего такой серьезный разговор…? У меня таких мыслей даже не возникало. При том, что мама почти не позволяет мне мыть, кормить и укладывать Сережу спать — только если я сама прошу ее.

— Мама, Сережа, правда, мне не мешает, — поменяла позу, опустив ноги и придвинулась ближе, чтобы коснуться ее руки. — Просто…

И что сказать? Явно не про то, что я раздражена насчет Влада и подсознательно растягиваю вроде бы легкое задание, чтобы не идти к нему домой — я ведь так и не придумала оправдание. А являться без приглашения и предварительного звонка — вверх наглости.

— Терпеть не могу… Этот «Тихий Дон»!

Мама прыснула.

— Я сама, если честно, в свое время только половину прочитала. «Война и мир» как-то больше впечатлила. А почему бы тебе… — тонкий палец провел невидимую черту под нижней губой, — не воспользоваться интернетом? Или помощью друга?

— Точно! — вскочила, уронив с колен учебник. — Спасибо, мама!

Чмокнула маму в щеку и вылетела из зала. Потом на той же скорости вернулась обратно, чтобы подобрать учебник и забрать тетрадку с ручкой.

Начала впрыгивать в свои самые удобные «прогулочные» джинсы — в те, в которых хожу в магаз — как вспомнила, что я же решила, позвать Настьку с собой, а она, соответственно, — притащит Рому. И все это под соусом «Мы пришли делать коллективное задание по литературе». А значит, я не могу прийти в растянутом свитшоте и линялых джинсах. Сегодня выдался достаточно теплый день, но идти в простой куртке не хотелось. Достала свое еще не выгулянное бежевое пальто. К нем идеально подходил мой светлый комплект — кроп-топ с косами, опоясывающими плечо, и широкие брюки-палаццо с втачным поясом на резинке. Благо солнце высушило большую часть грязи, и можно было не бояться трудно выводимых пятен.

Легкий макияж в тон, немного лака, линзы — и я была готова покорять всех и вся. Что говорить, красивые вещи — стали тем самым счастливым пятаком, придающим уверенность и увеличивающим шанс на удачу. Кого пропустят первую в метро — ботанику в жутких очках, с косичками и прямым пробором, или девушку с отличными волосами и в запоминающемся наряде — в меру соблазнительным, и, в том же время достаточно приличным? Ответ очевиден, как ни крути.

До входной двери старалась добраться максимально бесшумном и быстро. Не то, чтобы мама делала мне какие-то замечания по одежде (вето было наложено только на супермини, чулки-сетку и топ-трубу). Мама понимала, что для меня важно, и доверяла мне. А вот Сержик другое дело.

— Са-Са! — послышался радостный крик и стук маленьких коленок о пакет.

Обернулась.

Сережка улыбался во весь рот, показывая целых два передних зуба. Вот он встал, держась за стену, сделал пробный шаг, качнулся и снова опустился на четвереньки. И припустил словно выпущенная ракета.

Я уже мысленно приготовилась к пятнам неизвестного происхождения на своих новых брюках. Но мама вовремя перехватила его поперек живота и крутанулась на месте, вызывая у брата хохот, и громко с надутыми щеками поцеловала его в щеку. Это был мой шанс, и я им воспользовалась. Схватила сумку, впрыгнула в ботильоны — и на выход. Только спустя два пешеходных перехода поняла, что забыла позвонить Торихиной.

— Хай! Ты сделала домашку по литре? — спросила без прелюдий, замедляя шаг и осторожно минуя по доскам те лужи, которые упорно не хотели высыхать под неестественно теплым для начала марта солнцем.

— Так сегодня ж Среда. А сдавать его только в Пятницу… — медленно проговорила подруга. Я услышала посторонний шум, а потом шелест страниц.

Закатила глаза: как будто есть какое-то правило не делать уроки наперед.

— И что? Сделаем заранее. Можешь даже взять своего Романа. Встретимся и решим, куда…

— Я бы с радостью… — в ее тоне послышалась «но», и я остановилась. — Но я еще математику недоделала…

— Можешь списать у меня!

— И проект по истории…

Вот тут я точно не помощник.

— Его же нужно было сдать еще в Понедельник! — я даже разозлилась на подругу за то, что она не попросила моей помощи, и только потом вспомнила, что она никогда не просила. Да и подругами мы были не то, чтоб близкими.

— Просто так получилось. Я договорилась с Валентиной Ивановной сдать его в этот Четверг. То есть завтра, а у меня готова только половина. Так что, прости, но на литру времени совсем нет.

— Забыли. Делай свой реферат. Пока!

Вышло грубо. Но я решила извиниться перед Торихиной завтра.

Злилась я прежде всего на себя, за то, что первым делом не позвонила, просто признаваться в своей глупости не хотелось. Вот и немного сорвалась. Ничего, коробка Рафаэлло сгладит горечь однобокой ссоры.

12

До нужного дома добралась быстро. Даже слишком быстро.

Но не садиться же на грязную скамейку на автобусной остановке (возле кованых ворот въезда во двор) в кремовых штанах, чтобы обдумать, что я скажу, когда Чернышев откроет дверь. После осмотра сумки выяснилось, что я не взяла с собой ни учебник по литературе, ни тетрадку. Придется придумывать другое оправдание.

Постояла с минуту, но решила довериться самой себе — что скажу, то и скажу. А последствия — к черту! На этой неделе все шло не по плану. Нечего и продолжать что-то планировать.

Глубоко вдохнула и выдохнула. Нажала кнопку звонка.

Странно для такого частного дома, похожего на мини-особняк. Ожидаешь навороченный домофон с видеокамерой, будку охраны. А не просто… звонок.

Расправила плечи, как только увидела (хотя скорее услышала), что дверь дома открылась.

Тот, кто открыл ворота, удивил меня больше, чем дом Чернышева. На секунду я даже подумала, что ошиблась адресом.

— Сергей…