– А где мы?

Рядом, как мне показалось, неуверенно появилось одно из изображений Умника – образ молодого парня. Возник он рядом со мной и стал недоуменно оглядываться. Я облегченно улыбнулся.

– Где, где… В Караганде, – с легким наигранным налетом недовольства ответил я. – Ну иди ко мне, бродяга, дай я тебя обниму! – Я сграбастал в объятия Умника и похлопал его по спине. Тот, как обычно, вырядился в овеществленную иллюзию и почти ничем не отличался от человека. – Как ты себя чувствуешь?

Умник прислушался к себе:

– Да вроде хорошо. Есть ощущение, что притормаживаю иногда, но в целом вроде бы в норме.

– Отлично! Не стой, садись рядом. – Я сформировал второй стул.

Умник сел, взял со стола браслет, который, собственно, Умником и являлся, и надел на руку своей иллюзии. Затем посмотрел на небо. Я тоже. Чистое небо, лишь кое-где обеленное росчерками облаков, – основную массу плотных ватных пучков унесло ветром.

– Мы на другой планете?

Я задумчиво почесал подбородок:

– По облакам определил? – И еще внимательнее уставился на небо.

Умник бросил на меня удивленный взгляд:

– По звездам же!

Я пощелкал в голове диапазонами восприятия и действительно вроде как увидел точки в небе. Но вид в этом диапазоне был неуютным, поэтому вернул зрение обратно.

– Еще сила тяжести чуток изменилась, состав и плотность воздуха, спектр излучения солнца. Да много прочих мелочей. Так как?

– Круче, – сказал я. – Мы не только на другой планете, но вообще на моей родной – на Земле.

– Ух ты! – немного оживился Умник и снова огляделся.

Я действительно заметил некую его заторможенность. Будем раскачивать.

– А что, симпатично, – пробормотал он, глядя на реку и окружающий пейзаж. – Наверное. Только почему никого из твоих соплеменников не видно? Родных? Где здания, транспорт… – На последнем слове он замер, уставившись куда-то в небо. – Спутников много. Или мусора на орбите.

– Родных встретил, – неспешно стал отчитываться я, расслабившись от радости. – Решил немного на природе пожить. У меня тут много чего произошло. Я даже в космос слетал!

Умник недоверчиво хмыкнул:

– Ну давай рассказывай, чувствую, что ты, как всегда, нашел приключений на свою… голову.

И я стал рассказывать. Умник, как заправский слушатель, в нужных местах вставлял охи и ахи, переспрашивал. В общем, вел себя как обычный человек.

– Ладно, я подумаю, каким образом сделать тебе актуальную карту системы, – проворчал он. – Ишь, прямой наводкой летал!

Через некоторое время:

– Я, конечно, ничего не понимаю в ваших земных делах, но полагаю, что тебя отслеживают с самого начала.

– С чего ты так решил?

– Те монголо-китайцы, на которых ты наткнулся в самом начале. Явно какая-то спецслужба, а ты помешал их работе. Возможно даже, из другого государства. Потому на тебя тот человек и напал.

– Глупости какие-то, – пожал я плечами. – Даже мне кажется, что они ведут себя не по-спецслужбински. Ладно, слушай дальше.

– М-да… С искинами интересно выходит. Такое ощущение, что они получают личность.

– Как ты?

– Хм… – Умник искоса посмотрел на меня. – Насколько я понимаю, тогда ты не баловался архейскими техниками, а тут явное следствие их использования. Вообще-то я осознал себя намного позже того момента, когда ты приказал мне активировать эмоциональную матрицу. А тут почти сразу.

– А ты точно себя осознал? – Я прищурился и с притворным подозрением уставился на друга.

Умник резко выбросил руку и щелкнул меня по носу. Я, разумеется, десять раз мог перехватить его, но не стал этого делать. Друзьям можно позволить гораздо больше, чем остальным.

– Я мыслю, значит, существую! – патетично воскликнул Умник и вскинул ладони.

Я заметил, что его притормаживания почти сошли на нет.

– Пффф… Ты сначала определи, что такое «мыслить».

– Ладно, замнем для ясности, – согласился со мной Умник. – Но все равно – вот эти твои образы… богов… – Он покачал головой. – Опасаюсь я что-то…

– Ничего, прорвемся! – Я уселся поудобнее. – Ты дальше слушай!

– Говоришь, одаренные?

– Не просто одаренные, а одаренные с большой буквы! – Я поднял палец. – Короче, понаблюдал я за племяшкой, почитал кое-что в сети… Пока непонятно. Сестра про Катюху обмолвилась, что она одаренная, но я не заметил в ней чего-то выдающегося. Да, чуток переразвитая аура, но не критично, вообще можно принять за небольшие отклонения. Даже до уровня необученных чародеев не дотягивает. Тем не менее, сняв информацию из ее прошлого в астрале, видел кое-что малообъяснимое.

– Хм… Непонятно.

– Кстати, можешь пока в инете порыскать одним глазом. Мне тут удалось анонимно к нему подключиться.

– Круто! – обрадовался Умник.

– Познакомься – искин Крот. Весьма и весьма серьезный тип.

– Очень приятно, – кивнул Умник, но Крот не ответил. – Игнорирует! – Мой друг обиженно повернулся ко мне.

Я улыбнулся:

– Он без эмоциональной матрицы, поэтому разговаривает только по делу. Ну или по имени к нему обращайся.

– Что? Инопланетный корабль? – вскочил Умник. – Он у тебя? Покажешь? Уж в чем в чем, а в космических кораблях я разбираюсь.

– Хм… – Я почесал затылок. – Да ты, брат, вовремя нарисовался! А то я потыкался-потыкался и ни фига не понял. Вернее, не понял, а на фига оно мне? А с тобой, надеюсь, мы там что-нибудь все-таки наковыряем! – Я радостно потер ладони. – Ну а ты, насколько я помню, управлял кораблем, созданным на основе инфомагии. И при чем тут, казалось бы, обычные технологии?

– Да все равно интересно! Вдруг разберусь?

– Ну давай сходим. Только там и пилот сидит. Странный какой-то. Спокойный, как стол, и не особо активный.

– Может быть, голем? – предположил Умник.

– В смысле робот? Да нет, вроде биологическое существо, хотя то, что он кем-то искусственно создан, вполне возможно. Но ты лучше скажи, что с тобой было? – Немного раскачав Умника, я решил, что уже вполне можно кое-что спросить и самому.

Умник задумчиво проговорил:

– Я сам не очень понимаю. Такое ощущение, что меня выключили, хотя это в принципе невозможно. В общем, пока не спрашивай, мне надо подумать, поисследовать кое-что.

– Ладно, – кивнул я и встал. – Ну что, пойдем посмотрим корабль?

Умник не ответил. Наклонив голову, он всматривался в небо.

– Что? – спросил я, но уже сам понял – моя сигналка завопила, хотя визуально ничего не было видно. – О как! – Я снова сел. – Похоже, к нам гости.