Ах… Божественно…

Удивительно, но "золотой принц" решил организовать встречу здесь, в самом обычном кафе. В интерьере не было вычурных излишеств, блюда не посыпались сверху алмазной крошкой, а цены не кусались, в надежде тебя разорить. Ничего необычного, но как же мне здесь нравилось! Легкая, живая музыка создавала неповторимую атмосферу. Сладкий запах десертов и терпкий аромат кофе, время от времени расплывающегося по скатерти коричневым пятном, дразнили нос. Чашки со звоном бились о блюдца, а тихие разговоры иногда прерывались заливистым смехом. Разве не превосходно?

Это кафе является одним из моих любимых. Я часто прихожу сюда, когда мне одиноко и хочется какого-то домашнего шума, а не привычной тишины. И попадая в это сказочное место, у меня сразу же возникает желание разуться, пройти босиком по мягкому, пушистому ковру, сесть около камина, завернувшись в плед, и неспешно пить горячий шоколад, что немного обжигал замерзшие руки. Да… Счастье заключается в мелочах…

– Госпожа Элис, – я повернула голову, чтобы увидеть того, кто ко мне обратился.

– Эм… Здравствуйте, – с недоумением смотрела я на высокого мужчину, чья голова была завернута в… паранжу.

– Ах, это? – быстро уловив мой взгляд, мужчина указал пальцем на серый платок. – Мы привлекаем слишком много внимания, когда видна наша чешуя.

Я улыбнулась, распознав в драконе сопровождающего принца, и сказала:

– Если честно, то так вы привлекаете еще больше внимания, – синие глаза расширились, а потом мягко сощурились, улыбаясь.

– Вы правы. От этой тряпки нет никакого толку, – он скинул с себя ткань, тряхнув короткими черными волосами, и явил на свет скульптурное лицо с синими чешуйками, а также… порванное левое ухо. Интересно, как это произошло? – Надеюсь, мне удалось поднять вам настроение? – усмехнулся он, удивляя меня еще больше. – Пожалуй, представлюсь. Меня зовут Нак Кринаэ, я сопровождающий Его Высочества. Прошу следовать за мной.

Я молча кивнула и пошла за ним на 2 этаж, где располагались отдельные кабинки. Представляться не собиралась (да толком и не нужно было), хоть этикет и обязывал меня это сделать. Но было бы как-то странно:

"А меня зовут Элис л'Оссар, и я вынуждена участвовать в этой гребаной авантюре против своей воли! А все из-за ЧЕРТОВОЙ КЛЕПТОМАНИИ и так не вовремя закончившихся таблеток! Замечательно, не правда ли?!" – это больше походило бы на истерику.

Меня, конечно, злила данная ситуация, но не думаю, что срываться на Наке – хорошая идея. Все же, он получше своего хозяина будет. Даже не знаю, смогу ли я нормально работать с той задницей королевских кровей (да! Я очень зла на него!). Особенно после вчерашнего… Ему удалось задеть меня за живое…

А я ведь обещала себе, что больше никому не покажу свою боль и слабость.

– Госпожа Элис, – чуть тише начал дракон, когда в коридоре не осталось посторонних, – я вас попрошу быть немного терпимее к моему господину. Он бывает вспыльчив, а женщин чуть ли не ненавидит, но на то есть свои причины. Пожалуйста, отнеситесь к нему с пониманием. Это дело очень важно для него и для всех нас, – дракон остановился около одной из дверей и взял меня за руку, немного сжав пальцы. – Я на вашей стороне, не сомневайтесь в этом. Если потребуется, я буду сглаживать углы. Все будет хорошо, – мужчина ободряюще улыбнулся, и я не могла не ответить ему тем же.

Да, принц меня, мягко говоря, раздражал, но сопровождающий определенно вызывал симпатию.

Дверь открылась, и меня пропустили в комнату, где за столом нас ожидал Его Высочество. Золотые длинные волосы собраны в низкий хвост, сосредоточенный взгляд оранжевых глаз смотрел в пустоту, а, казалось бы, расслабленная поза состояла только из напряженных мышц. Словно мужчина нервничал, но пытался это скрыть. И у него бы это получилось, но я еще в детстве научилась распознавать потенциально опасные для меня эмоции. Тогда это был вопрос выживания…

– Добрый день, госпожа Элис, – золотой дракон почти натурально улыбнулся, поднимаясь, и попытался помочь мне снять плащ.

Я терпеливо ждала, пока он встанет с места и двинется ко мне, но, как только его руки потянулись к моей верхней одежде, быстро скинула ее сама, не позволяя к себе прикоснуться. Фиг вам, Ваше Высочество! Леди так поступать не положено. Но я больше не леди (чему очень рада), поэтому откровенно наслаждалась возникшей неловкой ситуацией.

В первую очередь, я – женщина! Значит могу позволить себе немного повредничать!

Глаза с вытянутым зрачком, напоминающие цветом пламя, опасно блеснули зарождающимся недовольством, но идеальная улыбка не сползла с его лица. Истинный принц, чтоб его бабочки покусали10.

– Добрый день, Ваше Высочество, – я сделала короткий реверанс, сияя наигранной улыбкой. На скулах мужчины заходили желваки, но голос остался спокойным, как и прежде:

– Располагайтесь, – указал он на мягкие диванчики, а после оскалился на подобии улыбки, показывая большие острые клыки. – Не бойтесь, Элис, я не кусаюсь, – еще и издевается!

"А я кусаюсь!" – завопило сознание, побуждая меня к действию. Но нет. Я буду вести себя более-менее достойно.

Сначала. А дальше – посмотрим.

Диванчик кофейного цвета идеально совмещал в себе мягкость и жесткость, позволяя гостю полностью расслабиться. Но не сейчас. Даже несмотря на прекрасный вид из окна, спокойную музыку и дымящуюся чашку каркаде передо мной, я была вся на иголках. Словно кто-то воткнул в меня их, еще больше издеваясь над бедной, маленькой феечкой, которую привели на съедение большому и страшному дракону.

– Перейдем к делу или сначала обсудим погоду? – язвительно поинтересовалась я у своего визави, не спеша потягивая мой любимый чай (как они угадали?).

Вот кто меня за язык тянул, а? Эти перемены плохо на меня влияют…

– Не правда ли чудесная погодка? – в таком же тоне отозвался княжич, оперевшись подбородком на ладонь. – Такая же хмурая, как и вы. Должен вас разочаровать, но вы не тучка, и серый вам совершенно не к лицу! – я спокойно опустила чашку, но за окном послышался страшный грохот.

Это молнии, которые я метала глазами, перешли в реальный мир. Даже не подозревала, что во мне откроется такая удивительная способность! Еще немного, и я испепелять взглядом научусь, подобно василискам! А все благодаря этому дракону!

"НАРЫВАЕШЬСЯ?!" – бунтовало сознание, закатывая рукава того самого серого свитера, который не понравился напыщенному дракону!

Но за меня отомстил Нак, пнув своего господина под столом. Он мне нравится все больше!

– Госпожа Элис, вы обладаете невероятной внешностью. Вам бы так пошли более яркие цвета! Да, Ваше Высочество? – золотой дракон откинулся на спинку дивана, взяв чашку с чаем в руки.

– Да. Это я и имел в виду. Вам бы безусловно подошло красное, – он внимательно осмотрел меня, от чего захотелось поежиться. – Или что-нибудь под цвет ваших глаз. Но перейдем к сути.

Сопровождающий достал какую-то бумажку из дипломата, положил ее на стол и развернул, чтобы я видела условия договора. А в это время Его Высочество