– Ваше Высочество! Что с вами? – я пошатнулся, но не упал, хотя боль была адской. Она сидела в груди, сжигая душу и выворачивая меня наизнанку. Острыми шипами впивалась в кожу изнутри, намереваясь ее разорвать на мелкие кусочки, а золотой огонь рвался наружу, но, не находя выхода, начинал причинять вред своему хозяину.

– Угомонись, – плотно сжав зубы, прошипел я своему внутреннему зверю, пока из ноздрей выходил темный дым. Запахло жареным.

"На нее напали! Я чувствую это! Нужно бежать! Бежать к ней и спасать! Она в опасности!" – метался он из стороны в сторону, разрывая мою грудную клетку.

– Успокойся! – прорычал я, не позволяя эмоциям дракона захватить мое сознание. Медленно выдохнул тонкую струю огня, которая не сможет ничего подпалить, но значительно улучшит мое состояние. Так-то лучше. – Если она действительно в опасности, тогда соберись и попробуй ее найти!

К сожалению, не верить дракону – значит быть полным идиотом. Он уже привязался к девчонке, пускай мы виделись только несколько раз. Скольких мне усилий стоит сдерживаться при фее, когда внутри борются собственная ненависть, похоть и мимолетная влюбленность дракона! Но если зверь чувствует, что с Элис что-то случилось, значит так и есть.

– Ваше… – я перебил моего сопровождающего:

– Нак, срочно отправь поисковый отряд. У нашего темного мага серьезные неприятности. Обыщите весь город. Ближайшие реки, пещеры, что у этих фей еще есть? Да хоть под землей смотрите и каждое дерево с корнем вырвете! Но найдите мне ее! Ясно?! – на руках появились когти, а и без того великолепный нюх улучшился в несколько раз. Моя вторая сущность была готова вести меня за собой. – Я тоже отправлюсь на поиски. Один!

– Но Ваше Высочество!

– Нак, – я грозно посмотрел на водного дракона взглядом, не терпящим возражений.

– Будет исполнено, – мужчина поклонился, а я чуть ли не рывком сорвал пальто с вешалки и выбежал на улицу.

Энергия внутри бурлила, желая испепелить каждого, кто попадется на пути. Проливной ливень смешал все запахи воедино, усложняя и так нелегкую задачу. Но нужно сосредоточиться. Привести мысли в порядок и с холодной головой идти на поиски. Иначе, сгоряча можно натворить слишком много ошибок.

Девчонка была права. Дело о "Темной искре" не такое простое, каким я хотел его показать. По плану темный маг должен был лишь обнаружить артефакт, а с остальными проблемами мы разберемся сами. Без вмешательства других рас.

Вся сложность заключается в том, что замешано высшее общество. Их так просто к стенке не прижмешь. Да и у большинства лордов есть свои уши в городе, а значит обладатели ценной реликвии могут подстраховаться. Наверняка, они знают историю кулона. Мне остается лишь надеяться, что они не знают о всех его свойствах…

Ноги сами несли меня по серым улицам Сартенла, шлепая по лужам. Ботинки, если бы не были зачарованы, уже давно бы промокли, не выдержав воздействия воды. Но мне было плевать. Я учуял свою пропажу.

Запах роз вел меня в странном направлении. Я то бежал по шатким мостам, то спускался к истокам многочисленных рек и бежал под городом*, а после вновь поднимался, желая перейти во вторую ипостась. И наконец…

Тупик. Глухие стены из камня без окон и дверей. Конечно же, не все так просто. Будь я обычным энлидом, пошел бы обратно. Но в нашем замке тоже достаточно подобных "тупиков".

Я огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, закрыл глаза и принюхался. Не стоит использовать магию. Так я только выдам себя, а мне это не нужно. Достаточно найти кирпичик, к которому прикасались чаще всего… Нашел!

Нажав на плиту, которая податливо ушла в глубь, я услышал звук запускающегося механизма.

Проход открыт.

Глава 6. Чувство боли

– М-м-м, – простонала я, прижимая колени к груди.

Тягучая, ноющая боль расползалась по затылку, а перед глазами то и дело возникали черные пятна.

Больно… В последний раз мне было так больно, когда мама ударила меня головой об стену, из-за чего я потеряла сознание.

Я прикоснулась пальцами к затылку. Крови не было, что безусловно радовало. Радовало бы, если бы я не нащупала гематому… Черт. Я даже вылечить это не смогу: у меня слишком мало знаний, чтобы с помощью тьмы избавиться от кровяной шишки.

Подождите! Меня же кто-то ударил! Кто это был?! Почему он это сделал?! И… И где я, чтоб у меня крылья отсохли?!

Я попыталась сфокусировать зрение, игнорируя нарастающую боль в висках.

Черт, сильно же меня ударили…

Помещение, в котором я находилась, напоминало старый, заброшенный подвал. К сожалению, из прогнивших бочек вытекало отнюдь не вино, а плесень с вонючего сыра перебралась на влажные стены. Словно кто-то давным давно покинул свой дом, позабыв обо всем.

На бочке стояла обычная восковая свеча, что тускло освещала пространство вокруг. Освещала, но забирала последние крохи кислорода из затхлого воздуха.

Как же тяжело дышать…

Несмотря ни на что, я попыталась сделать глубокий вдох и встать на ноги. Видимо, оклемалась я быстро, раз тело еще не успело онеметь. Хоть в этом повезло.

С превеликим удовольствием я расправила крылья, пошевелив лопатками, и осмотрелась.

Холодно, мрачно, сыро и… И две худощавые крысы, что злобно сверкали голодными глазами. Ничего нового. Все как и всегда.

Жертва. Подвал. Крысы. Скукота-а-а. Хоть бы кто-нибудь что-то новое придумал!

Подобная ситуация не была для меня чем-то ужасным. Вернее, еще в детстве стала привычной. Мама в бешенстве часто запирала меня в темном погребе, в который бросали только чересчур провинившихся слуг, что не хотели лишаться работы. И то, одного часа в том страшном месте, кишащем крысами, хватало, чтобы рабочие поняли свою ошибку. Подобное было редкостью – на моей памяти всего два случая. Один фей был не в себе и покушался на жизнь моего отца, а вторая… Вторая девушка была моей няней.

Её заперли на час в подвале только из-за того, что она принесла мне красивое золотое ожерелье, о котором я даже мечтать не смела. Моя няня подарила мне его, приговаривая: "Любая аристократка должна носить украшения. Не понимаю, почему твоя мать против? Ты же такая красавица!"…

Я помню, как она, единственная, кто любил меня, вышла из погреба с лютой ненавистью. Она больше терпеть меня не могла. И не мудрено. После тесного общения с озлобленными крысами мало кто захочет жалеть того, из-за кого ему довелось все это пережить.

Так произошло и с ней…

– Как же хорошо, что я покинула то место, – усмехнулась я, всматриваясь в маленькие бусинки на вытянутых мордочках.

Оторвав свечу от бочки, на крышке которой остался след от воска, я осветила углы. Обглоданные кости, разорванные веревки и засохшая кровь на полу. Видимо, этим малюткам пришлось сожрать своих собратьев, чтобы не умереть от голода. Как жаль.

Шорох.

Шорох сзади, а затем противный визг, что эхом отразился