– А мне ничего среди листьев не видится, – нахмурилась Кори. – Я предпочитаю листать страницы книг, а не пялиться на всякие там кусты!

– Ну и зря, – пожала плечами Рада. – Одно другому не мешает.

– Еще как мешает! – настаивала Кори. – Когда голова забита водяными и вымершими великанами, в ней просто-напросто не остается места для знаний, почерпнутых из умных книг.

И тут Дина вспомнила про найденные в заброшенном сарае учебники. Они так и остались лежать нетронутыми на тумбочке возле ее кровати. И это притом, что в первые дни состязаний ее голова даже не была забита мыслями о великане. Эти мысли тоже куда-то подевались, оставив место лишь для наблюдений за магическими битвами и переживаний за подруг из своего клана. Дина огляделась. Рада беззаботно пускала камушки по воде – конечно, когда за плечами победа в состязании, можно и расслабиться. Кори была, как всегда, уверена в своих силах. Наверное, она перечитала множество книг о том, как искать спрятанные свитки и противостоять магии фей из других кланов.

Эля решила потренироваться и принялась превращаться сначала в подруг, а затем в разных магических животных: своего пегаса Альта, феникса Огонька, полосатого Тикса, а потом и в Юнка. Ее мастерство было достойно всяческих похвал! Было ни за что не отличить перевоплотившуюся фею от настоящего единорога!

– Пйавда похоже? – не забывала картавить Эля.

Все засмеялись. Даже Дина начала улыбаться. Она немного отстала от подруг и шла, поддевая носками туфелек прибрежный песок. Фея уже почти без страха взглянула в сторону Осеннего леса – деревья мирно покачивались.

Вдруг из‑за кленов, что росли не так далеко от берега, раздвигая их усыпанные разноцветными листьями ветки, появилась уже знакомая голова великана. Она подмигнула Дине огромным глазом, а потом приложила палец к губам.

– Тс-с-с! – понеслось над рекой.

И голова тут же исчезла.

– Вы слышали? – всполошилась Эля. – Кажется, свистел водяной.

– Глупости, это ветер! – отмахнулась Кори.

– Нам пора! – воскликнула Рада. – Состязание скоро начнется. Участнице никак нельзя на него опоздать!

И подруги поспешили в сторону учильни.

– Дина, не отставай! – обернулась Кори.

Никто из них не заметил головы великана. Но Дина знала – это ей не показалось. Она несколько раз вздохнула, глядя на вновь сомкнувшиеся ветви деревьев, а затем полетела догонять подруг. Как-никак сейчас предстояло состязаться ее любимой подруге Элегии, которая была поважнее любого великана!

Настал час состязания. Королева Агния хлопнула в ладоши, выпустив в небо ослепляющий столп искр. Арбитры на балконе учильни надели чудо-очки, которые приближали каждый уголок территории за ограждением до расстояния вытянутой руки. Элегия и малышка Молния уже сдали свои карточки, а теперь по праву вступили в бой. Сантиметр за сантиметром прочесывали они территорию, одновременно не выпуская из поля зрения противницу.

Бежали секунды, шли минуты, тянулись часы, а свиток все еще не был найден. Приближался вечер, и лягушки на пруду затянули свои песни, будто нарочно отвлекая фей от цели. Зрители явно устали. Кто-то уже успел отправить своего спутника на ярмарку, чтобы тот принес что-нибудь подкрепиться. Дина послала домой Огонька, чтобы тот притащил бидончик ягодного сока. Гнеда сидела неподалеку и лузгала семечки, вытаскивая их из сорванного неподалеку подсолнуха. Она протягивала горсточки черных семечек Гнусле, и тот мигом поджаривал их огненной струей.

– С вашей Элегией со скуки помрешь! – произнесла Гнеда.

– Молчала бы, – огрызнулась Кори.

Гнеда потупилась, вспомнив о своем поражении. Фея больше не произнесла ни слова и лишь недовольно сплевывала кожуру под ноги.

Между тем некоторые зрители начали зевать, а какие-то феи уже уснули на спинах своих единорогов и пегасов.

– Может, им просто-напросто забыли положить свиток? – поинтересовалась Дина.

– Так только ты можешь, – снова пошутила над подругой Кори.

Время еле ползло, теперь казалось, даже секунды тащатся со скоростью улиток. А феи все летали над прудом, лазили между розовыми кустами и рыскали по зеленым полянам. Солнце опускалось все ниже, а свиток еще не был найден. И вот, когда даже самые стойкие готовы были заснуть, когда Рада начала зевать, а некоторые арбитры протирать свои чудо-очки, случилось что-то непонятное. Феи застыли прямо на лету возле невысокой сливы, что росла у самого ограждения. Как раз неподалеку от того места, где стояли болевшие за Элю подруги.

– Что там такое? – всполошилась Дина.

– Может, свиток спрятан в сливе? – предположила Рада. – Вместо косточки?

– И что же, им придется слопать все сливы, чтобы добраться до нужной? – удивилась Дина. – Ох, и разболятся же у них животы… А уж как не повезло малютке Молнии…

– Вы что, не видите? – зашипела Кори. – Там же в деревце маленькое дупло!

Только тут Дина разглядела, что феи застыли как раз напротив какой-то трещины в стволе. И вот уже они наперегонки полетели к дуплу.

– У Элегии туда даже рука не пролезет! – ухмыльнулась Гнеда. – Напрасно спешит…

Эля чуть не врезалась в ствол прямо лбом.

– Разобьется! – воскликнула Лекарина. – У меня с собой аптечка!..

Но в тот же миг вместо того, чтобы врезаться в сливу, Эля вдруг исчезла, будто ее и не было вовсе.

– Куда она подевалась? – воскликнула Гнеда.

– У вас же вроде Чудина способна исчезать, – удивлялась Лекарина. – А где же Элегия?

Арбитры на балконе тоже безрезультатно наводили свои окуляры. Обе феи пропали! Гул нарастал, все были в недоумении.

– Эля пропала! – всхлипнула Дина.

– Невероятно! – вторила Рада.

– Скорее всего они обе залетели в дупло, – спокойно сказала Кори. – Судя по всему, именно там спрятан свиток.

Кори, как всегда, оказалась права. Уже через несколько секунд Дина увидела, как из дупла вылетела маленькая цветочная фея. Зрители загудели, закричали, захлопали в ладоши. Фея сжимала в ручке заветный свиток! И тут же за ней из дупла появилась вторая фея… Точно такая же, как и первая! Только без свитка. Две феи Молнии уставились друг на друга, будто видели себя впервые. А вокруг ограждения начало твориться невесть что.

– От напряжения двоится в глазах! – причитали одни.

– Кто же победил? – пожимали плечами другие.

– Ничего не понимаю, – честно призналась Дина. – Где же наша Эля?

– Одна из этих фей и есть наша Эля! – воскликнула Рада.

– Конечно! – подтвердила Кори. – Она превратилась в маленькую цветочную фею, чтобы проскочить в дупло. И ей не пришло на ум ничего лучшего, как обратиться своей соперницей.

– Так которая из них Эля? – не унималась Дина. – Та, что со свитком, или та, что без него?