– Прекрасно! – обрадовался мэрш. На его лице мелькнула неприятная, хищная улыбка, от которой меня передернуло. Неужели он будет вести у нас занятия? Ладно, я. Переживу, вряд ли у меня возникнут проблемы с физо, а вот Китти стало откровенно жалко. – У нас даже есть представительницы прекрасного пола. Правда, они, как правило, не доходят даже до первой точки. – Он еще более мерзко улыбнулся, и мне очень захотелось показать ему неприличный жест. Я даже одну руку другой схватила, чтобы не нарваться на скандал.  – С них и начнем. Точнее, с одной из них. Сейчас выберем ту из вас, которая опозорится первой!

В этот момент я, пожалуй, даже порадовалась, что Сильх обрезал мне волосы. С ними меня всегда замечали, а так выбор мэрша упал на красивую высокую блондинку. Ту самую, с которой мы поругались в столовой.  Внутри я мерзенько порадовалась. Я не боялась завалить полосу, но и дураку понятно, что первому будет сложнее всего. Остальные смогут посмотреть и учесть ошибки.

Оставшиеся участники просто вытянули жребий. Мой выход был под номером семнадцать. Рон шел двадцатым. Тоже неплохо. Если это испытание не на скорость, то  я не видела ничего сложного.

Девицу звали Симба и двигалась она легко и уверенно. Было видно – она тренированная, сильная, но недостаточно  гибкая. Такое случается, когда делается упор на силовые  упражнения в ущерб развитию гибкости. Скоро у нее обнаружился еще один недостаток – слабый хват. Девушка еще не забралась на старт полосы препятствий, когда я поняла, что до конца  Симба не дойдет.

Она повисла на первом турнике, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть на площадку, от которой начинался сложный путь, и стало понятно, что  ее руки не выдержат. До свидания, Симба, ты мне неинтересна!

– Ты почему не смотришь? – спросил на ухо Рон, заметив, что я изучаю остальных участников и мэрша, но не начинающую опасный путь девушку, которая сейчас осторожно переступала по шатающимся мостикам, подбираясь к первому, простенькому рукоходу,  который шел метрах в двух над  длинной канавой, наполненной грязью.

– Она сорвется на втором прогоне в самом начале, – равнодушно отозвалась я, но достаточно  громко, потому что меня услышали сэршелы, стоящие рядом и мэрш. Я не специально, просто не считала нужным говорить тише. Я же не злорадствовала, не желала ей провала, просто говорила, что вижу.

Но мэрш, видимо, посчитал иначе. Он посмотрел на меня с хитрым и злым прищуром. А я только пожала плечами. Ну я в чем виновата? Тем более,  все случилось именно так, как сказала я.

– Откуда ты знала? – прошипел он, обращаясь ко мне. В то время как Симба под свист и улюлюканье  зрителей выбиралась из  грязи. Ее падение было быстрым и позорным. Неопасным, она двигалась по низкому, самому легкому уровню, но упала в  грязь и теперь пыталась выбраться оттуда под всеобщее веселье.

– Так откуда ты знала сэршел? – еще раз спросил он. – Или, может, посодействовала? Поэтому и была так уверена?

– И как я ей посодействовала? – Я хмыкнула. – Силой мысли? – Поймала разгневанный взгляд и пояснила: – Слабый хват. Вы разве не заметили? Не верю, что такой профессионал, как вы могли упустить очевидное!

Допускаю, что в моем голосе было лишку сарказма. Но сдерживать себя получалось пока не очень. Возможно, со временем будет получаться лучше. Мэрш окатил меня волной гнева, но я просто отвернулась, потому что на полосу препятствий вышел следующий участник. Он мне был интересней, чем бессодержательный диалог с мэршем.

Наблюдать за следующими  сэршелами оказалось интересно. Но, к моей великой злости, девушки, которых было и так немного, вылетели одна за другой. А вот  парни проходили. Конечно, не все. К тому времени как подошла моя очередь, отбор прошли семеро парней и ни одной девушки. Из прекрасного пола осталась я и еще одна невысокая коренастая курсантка, которая должна была выступать предпоследней. Она, как и я, внимательно следила за происходящим.

Мне нравилось выискивать слабые стороны у конкурентов и пытаться угадать докуда они пройдут. Надо сказать, я ошиблась всего один раз. Когда поставила на то, что рыжеволосая гибкая претендентка доберётся до конца, но у нее в последний момент соскользнула рука с перекладины. Кажется, это было шоком не только для меня, но и для самой участницы настолько все быстро и нелепо произошло. Случайность, от которой  намного обиднее.

Я еще долго  сокрушалась Рону  на ухо, а мэрш, который, как назло, стоял рядом с нами и не желал уходить, бросил пренебрежительно:

– А потому что можно научить девушку двигаться, но научить думать и быть собранной в сложных ситуациях нельзя. Это не ваше. У вас мозг устроен по-другому.

Я даже не стала на это отвечать.  У некоторых мозг вообще не устроен, например, у одного из наших преподавателей. «Я не пошлю мэрша  неприличными словами, не пошлю!» – повторяла я мысленно и сама уже верила с трудом, что получится. Точнее, я знала, что не получится. Но искренне надеялась, момент посыла наступит позже. Например, перед выпускным.

К счастью, парень под номером шестнадцать  эпично свалился в грязь, не одолев и первую треть пути, и пришла моя очередь готовиться покорять  полосу препятствий. После того, что я тут слышала, после  конфронтации с заносчивым мэршем я была просто обязана справиться лучше всех. А еще за мной наблюдал Сильх. Его тоже ожидает сюрприз.  С того момента, как мы лазили по подобным препятствиям вместе, прошло очень много времени. От моей неуклюжести не осталось и следа.

За шесть лет можно научить даже обезьяну, а я была все же чуть посообразительнее, но такая же ловкая.

– Ну что иди позориться, языкастая. На себя ставку будешь делать? – оскалился мэрш, посмотрев на меня с вызовом.

– Конечно, – не дрогнув, отозвалась я. – Я дойду до конца.

– Сломаешься на середине, – зло выдохнул он, а я только дернула плечом. Вот уж  мнение незнакомого мэрша меня волновало  меньше всего, а вот  возможность не бояться вылететь из академии и утереть нос недоброжелателям очень даже радовала.

Я не спешила. Забралась на точку старта, позволила проверить себя на наличие заклинаний. Вполуха прослушала инструктаж, поблагодарив богов, что проводил его не Сильх, а незнакомая девушка Фиона. Впрочем, незнакомой она была только издалека. Вблизи я ее получше рассмотрела и поняла, что уже видела в Холмах. Мы просто не были знакомы лично. Но меня она знала, как и я ее.

Едва я ухватилась рукой за перекладину обычного рукохода, который вел к началу основной трассы, как стихли разговоры. Все следили, затаив дыхание. Не знаю, чего мне желали удачи или провала, но сейчас я точно приковала взгляды  всех, кто пришел поглазеть на первый этап отбора.

Сложнее всего было отвлечься. Не пытаться разглядеть выражение лица мэрша,  не кивнуть ободряюще Рону, не стараться отыскать  на верхних ярусах трассы Сильха.

Каким бы простым ни казался путь, нужно было проявить максимум концентрации. Я, цепляясь руками за перекладины, как обезьяна, добралась до шатающегося бревна, и пробежал по нему, даже не придерживаясь руками за натянутую для подстраховки веревку. Перескочила на качели, которые летали над лужей грязи. Чтобы перебраться на другую сторону, нужно было перепрыгивать с одной    раскачивающейся доски на другую. Но и это мне было знакомо.