Империя Душ, Багровая планета.

Шарлотта зависла над полом, задумчиво читая один из свитков. Она находилась в Центральной Багровой Библиотеке и изучала полезную информацию. Одновременно с чтением она в очередной раз вспоминала встречу, которая прошла несколько недель назад.

Шарлотта предстала перед тремя Высшими Мителлами — матерями, которые отвечали за Кладбище Звёзд и всех Мителл Пастырей. Они не походили друг на друга, и у каждой было своё имя.

Ауриксия — самая старшая из Высших Мителл. Её тело создано изо льда, она выглядит как девушка, но с туманом вместо ног.

Литоса — вторая по старшинству из Высших Мителл. Улыбчивая пухлая женщина, у которой из пальцев рук вечно сыплется золотой песок, а ноги скрывает конусовидный серо-коричневый плащ. Именно Литоса была той, кто отдал приказ Шарлотте.

Имя последней никто не знал, все называли её Леди Кошмар. Прекрасная девушка, чью красоту портит вечная злоба. Она показалась Шарлотте самой жуткой — на её лице вечно играли тени, а с нижней части тела взгляд сам собой соскальзывал, из-за чего не получалось увидеть её ноги.

У Пастырей нет культуры сидения как таковой. С самого рождения они умеют летать, поэтому в большинстве зданий Империи Душ нет стульев и столов. Вместо них Пастыри создают на полу некий рисунок из особых материалов. По изображённой фигуре можно узнать значимость существа и его предпочтения.

Три Высшие Мителлы висели каждая над своей фигурой, на некотором расстоянии друг от друга.

Когда Шарлотта увидела их, то сперва ощутила сильный страх. От каждого из этих существ исходила сильнейшая опасность, вызывающая инстинктивный ужас. Но страх быстро сменился разочарованием. Даже эти могущественные существа не смогли вернуть себе ноги.

— Назовись! — холодный голос Ауриксии пронзил пространство.

Вздрогнув, Шарлотта поклонилась и назвала своё имя.

— Какие Законы ты изучаешь? — продолжила допрос ледяная Мителла.

— Старшее Начало Разрушения и Высшее Начало Души, — почтительно ответила Шарлотта.

— Хорошо, — Ауриксия слегка кивнула. — Мы, Высшие Мителлы, берём тебя под свою защиту. Отправляйся на Багровую планету. Как только ты станешь достаточно сильной, мы вновь встретимся с тобой.

Литоса и Леди Кошмар не сказали ни слова, лишь смотрели на неё. Но первая Мителла — с ободряющей улыбкой, а вторая — презрительно и недовольно.

Шарлотта дочитала и разжала пальцы. Свиток исчез.

Прошло немало времени, но встреча с Высшими Мителлами каждый день крутилась в мыслях Шарлотты. Ей казалось, что встреча не была настолько короткой. Может, ей стёрли память? Или это просто предчувствие?

В руке Шарлотты появился новый свиток. Сегодня не первый день, когда Шарлотта находится в библиотеке. Она пришла сюда, преследуя несколько целей. Одна из них — узнать, возможно ли, что Владислав и правда её увидел.

В записях она смогла найти смутную информацию о существах, которые способны на подобное. Например — Небесные Драконы Судьбы. Молодые Драконы могут увидеть тех, с кем связаны эмоциями и чувствами, даже если те находятся в десятках полей от него. До сих пор не найдено полноценное объяснение, как такая способность работает.

Убедившись, что Владислав действительно мог увидеть её, Шарлотта окончательно поверила, что их будущая встреча — это не сказочная мечта, а вполне реальная возможность. Если они оба станут достаточно могущественными, то никто не помешает их воссоединению. А с их уникальным статусом это вполне реальная цель.

Шарлотта старалась не думать о том, как на неё отреагирует Адель. Пережив ужас смерти, блуждание в бесконечном холодном космосе, среди погасших звёзд, Шарлотта решила быть более эгоистичной. Один раз она уже пожертвовала жизнью. И раз выжила — значит, имеет право получить свой кусочек счастья.

Прямо сейчас Шарлотта изучала информацию об Амфибиях. И к её удивлению, не вся информация была открыта для неё — второй после Арбитров. Некоторые сведения были секретны, и только члены Коллегии Арбитров могли её увидеть.

Но и доступной информации оказалось предостаточно. Амфибии — цивилизация А-ранга, до Пастырей им очень далеко. Но у них было странное прошлое. Казалось, что в очень древние времена Амфибии были невероятно могущественными. Настолько, что даже Пастырям приходилось считаться с ними.

Именно поэтому Пастыри не отказали Амфибиям, когда те попросили об аудиенции. Шарлотта отправила запрос, чтобы её выбрали представительницей. И Пастыри согласились. Со своим статусом она вполне годится, чтобы выступать в роли дипломата и вести переговоры с цивилизацией А-ранга. К тому же вся Галактика Пирамида в поле Солнечной системы принадлежит ей.

Шарлотта чувствовала, что Амфибии неспроста связываются с Пастырями. И позже подтвердила свои догадки. Амфибии хотели поговорить о Солнечной системе.

К цивилизации Амфибий Шарлотта испытывала ненависть. Дважды из-за них Солнечная система была уничтожена, и, если бы не Владислав, всё человечество давно бы исчезло. Но в то же время благодаря действиям Амфибий Шарлотта обрела свой второй шанс. Из-за этого у неё не получалось ненавидеть их искренне.

— Посол ждёт вас, — в голове Шарлотты раздался вежливый голос одного из Пастырей.

Шарлотта не спешила. С ней уже провели беседу и рассказали о всех нюансах этой встречи, и опоздать на некоторое время считалось вполне нормальным.

Амфибии пришли к Пастырям, чтобы те разрешили расследование. Дважды они отправляли свои флотилии, и оба раза те были уничтожены. А их разведчик, Адмирал Второго Флота, бесследно исчез. Амфибии уже хотели отправить кого-нибудь из своих сильнейших воинов, но заметили Знак Души.

Шарлотта, продав свою душу Пастырям, попросила у них взамен Печать Изначального Мира и защиту для Солнечной системы. Пастыри выполнили своё обещание — они наложили Знак Души на Землю. И Амфибии из-за этого не могли нагло вторгнуться в поле Солнечной системы.

Позже, благодаря Знаку Души, Пастыри узнали об Угнетателе Душ. Можно сказать, что Шарлотта сама себя спасла, указав в условиях защиту Солнечной системы. Не сделай она этого, кто знает, как бы повернулась её судьба. И что очевидно — Солнечная система была бы уничтожена Угнетателем.

Наконец, Шарлотта решила встретиться с послом Амфибий. Её желание стать представителем несло определённую цель — она не хотела, чтобы другие Пастыри копали слишком глубоко в деле исчезновения флотилий. Пастыри и так испытывали интерес к родному полю Шарлотты, и, если они узнают про откат времени, интерес возврастёт в разы.

Шарлотта убрала свиток, который читала, и неспешно поплыла на встречу с послом Амфибии.

— Как же переменчива судьба, — пробормотала она, вылетая из библиотеки.

* * *