— Не ори ты мне прямо в ухо, — отмахнулся он, — просто вдвоем теплее. Так что не покушаюсь я на тебя, — хитро на меня смотрел. — Пока не покушаюсь.

— Руслан, — от резкого смущения голос сам собой сбился на шепот, — прекрати мне на это намекать.

— Мне нравится, как ты краснеешь. Так что терпи, — нагло заявил он. — А еще мне нравится, как у тебя глаза зеленеют, когда ты злишься. Учитывая, что вывести тебя проще пареной репы, сие зрелище я могу наблюдать часто и с удовольствием.

— Так ты только поэтому постоянно надо мной издеваешься? — насупилась я.

— Да нет, конечно, — честно ответил он. — Ты сама меня выводишь. Бесишь и раздражаешь. Мне иногда хочется схватить тебя за ноги и потрясти вниз головой, чтобы вся дурь вылетела. Да только, боюсь, это у тебя уже неизлечимо.

— Ты мне тоже, между прочим, не нравишься, — обиженно пробурчала я.

— А я разве сказал, что ты мне не нравишься? — Руслан лукаво улыбнулся. — Нравишься. Очень.

— Правда? — я ушам своим не поверила.

— Конечно, — он кивнул и очень серьезно добавил: — Как мясо арцефала.

— Полянский! Немедленно меня отпусти! — красная от негодования я отпихивала его изо всех сил, а он лишь смеялся.

Моя ярость вспыхнула пламенем, которое мгновенно охватило нас обоих.

— Уже боюсь, — Руслан хмыкнул. — Ты против меня бессильна, если забыла.

— Ты тоже против меня бессилен, — парировала я.

— Не я. Талисман. Я с тобой и по старинке справлюсь. Даже одной рукой.

— А, ну да, — я не удержалась от ехидства, — как я забыла, ты же у нас прямо закаленный в боях Шварценеггер.

— Да нет, — в дымчато-синих глазах коварство смешивалось с веселыми искорками, — просто я физически тебя сильнее. Так что лежи, Лагинова, и грей меня, великого и непобедимого.

Я засмеялась.

— Ни фига, Полянский, это ты меня греешь. Так что не бухти.

— Еще пара фраз в таком духе, и расплачиваться будешь прямо сейчас, — пригрозил мне Руслан.

Я пискнула и заглохла.

Несколько минут оба молчали. Судя по его ровному дыханию, он даже задремал. Перевязанная ладонь болела, и въедливые мысли не давали покоя.

— Руслан, — тихо позвала я.

— Что? — он лениво открыл глаза.

— Как думаешь, этот ритуал… Ты видел его?

— Видел, — он нахмурился. — Только я был вне своего тела. Словно со стороны наблюдал. Наверное, наши сознания могли помешать. По крайней мере, я так думаю. Все на подсознательном уровне происходило. Да и то, что мы говорили на первичном языке… Раньше я за собой таких познаний не замечал.

— Но ты уверен, что ритуал не удался?

— Уверен. А что, ты чувствуешь в себе какую-то огромную новую силу? — скептически поинтересовался он.

— Ну нет… Но что-то изменилось. На грани неуловимого, я никак не могу понять, что именно… Да и как мы без этой великой силы прорвемся к Храму?

— Обыкновенно. Я знаю один секретный прием.

— Это какой? — полюбопытствовала я.

— Называется «Обращение в бренный пепел всех подряд», — Руслан мне подмигнул.

— Знаешь, Руслан, — не выдержала я, — иногда ты кажешься не таким противным, как на самом деле.

— Шикарный комплимент, Карина, — он засмеялся. — Ты тоже ничего. С абсентом потянешь. И даже цены бы тебе не было, если бы ты не храпела.

— Не неси ересь, Полянский! — возмутилась я. — Вот уж неправда! Я не храплю!

— Ну-ну, еще как храпишь. Я из-за тебя вообще не выспался. Храпела так, что я боялся, обрушатся стены пещеры.

— Ну и спи теперь один! — обиженно буркнула я. — Раз я тебе спать мешаю.

— Потрясающе! — Руслан внимательно на меня смотрел. — А еще говорят, что по-настоящему зеленых глаз не существует в природе.

— Так ты специально? — возмутилась я.

Он довольно улыбнулся. Обнял меня еще крепче.

— Спи давай, нас завтра ждут великие дела.

Прошло несколько минут. Он снова задремал.

— Ну ты скажи честно, храплю я или нет, — не унималась я.

Руслан засмеялся.

— Карина, ты просто супер. Находишься буквально на волосок от смерти, и единственное, что тебя интересует — это храпишь ли ты, — он демонстративно закатил глаза. — Я просто пошутил. Чего ты испугалась? Тебе бы твои двойниковые близнецы сказали, будь это так, — что-то в его тоне изменилось.

— Ладно, спокойной ночи, — буркнула я.

— Тебя напрягают разговоры о твоих ненаглядных? — как бы между прочим поинтересовался он.

— Нет. И они не мои.

— Ого, я что-то пропустил?

— Ай, больная тема, — я вздохнула. — В общем, о них я уж точно говорить не хочу.

— Не поверишь, сам не рвусь. Давай уже спать, — Руслан зевнул.

Прошло не больше двух минут. Но он снова успел задремать.

— Руслан, — прошептала я, — ты спишь?

— Уже нет, — мрачно отозвался он, не открывая глаз. — Я тебя уже почти ненавижу. Что тебе опять от меня понадобилось?

— Я тебя тоже почти ненавижу, — обиженно ответила я и добавила: — С Новым годом, Руслан.

— Слушай, а ведь точно, — он улыбнулся. — С Новым годом, Карина. Желаю нам с тобой дожить до следующего.

Я ничего не ответила, сон меня все-таки сморил.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

В КОТОРОЙ УДАЧА НА НАШЕЙ СТОРОНЕ

На земляном полу в подземелье — вот уж точно не самое удобное место для ночлега. Но я спала так сладко, как не всегда даже дома в своей кровати было. И когда Руслан вздумал меня будить, я ему что-то сквозь сон пробурчала. Причем, даже сама не поняла что. Но судя по смеху в ответ, явно ляпнула что-то не то.

— Чего ты опять надо мной смеешься? — сонно пробурчала я, все-таки приоткрыв глаза.

Руслан лежал рядом со мной, подперев голову рукой, и прямо таки являл образец прекрасного настроения. Вокруг нас парили крохотные огненные шарики, освещая пространство, и все порываясь вперед, словно с намеком, мол, пора двигаться дальше.

— Просто в очередной раз поражаюсь твоей логике, — пояснил Руслан, не сводя с меня странного взгляда, вот вроде бы и насмешливого, но как-то очень по-доброму.

— А что я сказала? — я не удержалась от ответной улыбки, уж очень хорошо почему-то было сейчас.

— «Никуда я не пойду, противный Полянский, топай дальше один, только сам тут останься, а то тебя обнимать приятно», — он снова засмеялся.

— Да ну, не может быть, — я зевнула, — про «обнимать» уж точно обманываешь.

— Нда? — и весьма скептический взгляд на меня.

Я только сейчас спросонья сообразила, что очень даже умиротворено Руслана обнимаю. Тут же резко отстранилась, но предательский румянец, как назло, все равно наверняка меня выдавал.

Благо, Руслан все же насмешничать не стал.

— Ну что, друг мой Лагинова, подъем? А то бедные ирбейцы