Сэм так старательно разглядел тапочки Аннелиз только потому, что изо всех сил пытался не смотреть на ее грудь.

Когда он наконец поднял голову, она с любопытством его разглядывала.

— Что? — спросил он, задаваясь вопросом, не перепачкал ли сажей лицо.

Она пожала плечами:

— Я привыкла видеть тебя в костюме и галстуке или даже в смокинге. Мне нужно привыкнуть к тебе в роли разбитного ковбоя.

Пусть Сэм был полусонным, но он сразу заметил интерес в глазах Аннелиз. Обойдя стул, он взял из ее рук фонарик и аэрозоль и поставил их на книжный шкаф.

— И часто в «Вольф-Маунтин» проникают звери? — Он стоял так близко к ней, что видел слабое биение пульса на ее шее.

Она покраснела:

— В лесу попадались медведи.

— И они забирались к вам в дом?

— Я читала, что такое возможно.

— И ты собиралась напасть на медведя с голыми руками? Ну, ты наверняка в курсе, что перцовый аэрозоль делает медведей агрессивнее, а фонарем не удастся причинить ему никакого вреда.

— Ты невыносим! Тебе об этом уже говорили?

Без туфель на высоких каблуках она казалась намного меньше ростом и уязвимее. А в середине ночи, полураздетая, и намного доступнее…

— Ты говорила. — Он разглядывал ее влажные губы. — Десятки раз. По крайней мере, когда хотела со мной разговаривать.

Он положил руки ей на плечи, ожидая ее реакции. Возможно, она залепит ему пощечину?

Взъерошенная Аннелиз смотрела на него сонными глазами, ее густые, блестящие темные волосы доставали почти до талии.

— Что ты делаешь? — хрипло спросила она.

— Собираюсь тебя поцеловать.

Широко раскрыв глаза, она промолчала. Сэм по-прежнему не знал точно, провоцирует ли она его? Возможно, ему следовало подумать о самообороне. Отец Аннелиз хвастался — дочь получила черный пояс по карате.

Сэм ждал, когда она сделает первый шаг. Склонив голову, он стал легко покусывать ее шею, вдыхая незабываемый аромат ее тела…

Он погладил ее руки, коснулся талии и ягодиц.

Еще никогда Аннелиз не была такой спокойной и покорной. Сэм встревожился. Отойдя от нее, он вгляделся в ее лицо.

— Прикоснись ко мне, — попросил он. — Пожалуйста.

Аннелиз обняла Сэма рукой за шею и поцеловала в губы. Другую руку она запустила под его рубашку и погладила грудь.

Сэма словно обожгли ее прикосновения.

Он с упоением целовал Аннелиз, их языки переплетались. В висках Сэма так сильно пульсировала кровь, что он едва слышал, как оба постанывают и вздыхают.

Когда он уперся возбужденным членом в ее живот, она всхлипнула. Сэм спустил халат с ее плеч, и тот соскользнул на пол. Обхватив Аннелиз за ягодицы, он приподнял ее и отнес на кресло у камина. Усадив ее себе на колени и поддерживая рукой под спину, он продолжал жадно ее целовать.

Дрожащими руками он поглаживал ее тонкую талию, изящные ключицы, мягкий живот. Когда он запустил руки под ночную рубашку и коснулся ее разгоряченных ног, она хрипло приказала ему остановиться.

Сэм повиновался, едва сдерживая желание:

— Я хочу тебя, принцесса. Очень хочу.

Аннелиз помедлила немного, словно даже для нее эта остановка казалась невыносимой. Потом она вдруг соскользнула с его колен и встала к нему лицом, обхватив себя руками. Спутанные пряди волос ниспадали на спину. При свете камина сквозь тонкую ткань ночной рубашки Сэм разглядел ее стройные ноги. На глазах Аннелиз блестели слезы. Он проклинал себя за то, что ее расстроил.

Он тоже встал, но она подняла руку:

— Не приближайся!

— Поговори со мной, — попросил он. — Скажи, чего ты хочешь.

Цвет ее глаз стал почти серым. Аннелиз заговорила, потом умолкла. Затем с трудом сглотнула. Казалось, она держит себя руками, чтобы не развалиться на части.

— Ты планировал это, когда ехал сюда на выходные? — спросила она низким, прерывающимся голосом.

— Нет, — пробормотал Сэм, посмотрев на огонь, а затем в лицо Аннелиз. — Нет, — прибавил он решительнее и тут же понял — зря он так ответил.

В глазах Аннелиз промелькнула печаль.

— Я знаю, мы застряли из-за снегопада, но одну ночь без секса ты наверняка выдержишь. Я не стану твоей легкой добычей на одну ночь!

— Ты меня не поняла. Ты особенная…

Он обнял Аннелиз, и на этот раз она не протестовала. Но разгоряченная красотка внезапно превратилась в ледышку. Сэм целовал ее снова и снова… Но она оставалась безучастной.

Шокированный Сэм отпустил ее и шагнул назад:

— Ты давно мне нравишься, Аннелиз, но нам никак не удается договориться. А если я хочу быть с тобой, что в этом такого ужасного? В Шарлоттсвилле ты делала вид, будто не замечаешь меня. Мы сейчас одни. Неизвестно, как долго здесь пробудем. Пожалуйста, позволь мне завоевать твое доверие.

Нижняя губа Аннелиз задрожала, но она тут же ее прикусила ровными белыми зубками.

— Я приехала сюда работать, выполнять заказ твоих бабушки и дедушки. Между нами ничего не должно быть.

— Ты не права, — твердо сказал Сэм. — Не притворяйся, Аннелиз. Мы оба ходим по краю пропасти.

Никогда прежде Аннелиз не чувствовала такого унижения. Во многих отношениях то, что сейчас произошло между ней и Сэмом, было намного хуже эпизода, случившегося много лет назад. По крайней мере, тогда Сэм объяснил ее порыв девичьей увлеченностью и незрелостью.

Аннелиз доказала не только Сэму, но и себе — он ей небезразличен. Долгие годы она притворялась, будто ненавидит Сэма Эли. По правде сказать, она просто по уши в него влюбилась. И пусть Аннелиз ничего не знала о настоящей любви, но подозревала: вряд ли любовь — это тошнотворное ощущение обреченности.

В двадцать один год она знала чего хочет и добивалась своего. Но Сэм отверг ее попытку вести себя уверенно и сексуально.

Прошли годы. И вот он перед ней. Великолепный. Страстный. И готовый на близость.

Может, она слишком остро реагирует на него? Есть риск, что Сэм догадается об ее истинных чувствах к нему. А ведь члены семьи Вольф рьяно охраняют свои душевные тайны. Они все чрезмерно настрадались в прошлом, чтобы проявлять излишнюю доверчивость. Очень многое поставлено на карту, чтобы добровольно открывать свое сердце, рискуя при этом разочароваться.

Поэтому Аннелиз будет сохранять хладнокровие. В противном случае Сэм разобьет ее сердце.

Успокоившись, она надела халат и завязала тонкий пояс. Одежда едва ли спасала ее от его хищного взгляда, но, одеваясь, Аннелиз получила возможность подумать. Подойдя к камину, она с наслаждением почувствовала тепло от огня.