- Ты ни одной юбки не пропускаешь? - кривлюсь от отвращения и, не дожидаясь ответа, вырываю у него свою руку и начинаю шагать по дорожке в сторону королевского дворца.

Но успеваю сделать всего два шага, как меня дергают за руку и, окутав темнотой, прижимают к сильному мужскому телу. Губы Дарка жадные и требовательные, словно он голодающий, который дорвался до “all inclusive”. Я сжимаю зубы, сопротивляясь его поцелую, но совсем-совсем недолго. Едва лишь мои губы приоткрываются, поцелуй становится ещё более жарким. Когда же Дарк отстраняется, я пребываю в таком шоке, что не могу вымолвить ни слова. 

- Так мне больше нравится, милая, - он поднимает руку и поправляет шпильки в моих волосах, которые сам же и вытащил. - Именно так веди себя перед королем. Я не хочу потерять тебя, но у меня не останется выбора, если его величество отправит тебя на виселицу. 

Я всё ещё пребываю в растерянности касательно моей собственной реакции на этого мужчину. И тут я вспоминаю слова Жени, что Дарк уже обладает довольно внушительным опытом по части женщин за свои годы. Молчаливо смотрю на него, пытаясь осознать, как он может не стареть. 

“Или, может, для него сотня лет - это как для нас десять?” 

Мужчина ещё раз быстро и смазано касается моих губ и вновь берет под руку, провожая в большой королевский дворец, а я продолжаю анализировать происходящее вокруг и почти не обращаю внимания на окружающую обстановку и шептание за спиной, пока мы не оказываемся в зале приема. 

Приемный зал Большого дворца может поразить любого. Хотя, должна признаться, чем-то он очень сильно напоминает мне Эрмитаж. Золото на потолке и колоннах, много света и стекла. 

- Впечатляет? - этот голос до конца моих дней будет рождать во мне дрожь, и отнюдь не страха или отвращения. - Как по мне, так слишком вызывающе. 

- Так это королевский дворец. Тут и должно быть помпезно. 

- Только если тебе наплевать на всю остальную страну, - в этих словах мне слышится не просто горечь разочарования, а огромная неприязнь или даже ненависть. Но всё так быстро исчезает, что мне остается только гадать, не привиделось ли мне это. - Ваше Величество! Ваше высочество! 

Дарк кланяется тучному мужчине на золотом троне с двуглавым орлом наверху. И эта символика заставляет меня хихикнуть. Но быстро прикрываю ладонью рот, стараясь не заржать в голос. 

- Простите, это нервное, - Дарк взглядом приказывает мне взять себя в руки. - На неё напали в чаще под Блакирым, и девушка ударилась головой. 

- Мне пришло послание от одного из моих командиров, что она тхоакорская ведьма- шпионка. 

- Да бросьте, отец, - поворачиваю голову, расслышав приятный голос, и вижу перед собой красивого молодого мужчину. Тоже где-то в районе двадцати пяти лет. Его золотистые глаза смотрят дружелюбно, а когда он подходит к королеве, я вижу неподдельную любовь матери. - Она совсем не похожа на тхоакорку. Вообще ничем. 

- Но надо решить, как поступить с ней. Мы всё ещё в состоянии войны с Тхоакором. И нельзя оставлять их шпионов в живых. 

- Ваше Величество, я могу доказать, что она - одна из нас, - предлагает Дарк.

- Ты всегда ищешь себе подобных, - отмахивается король, и я замечаю, как лицо мужчины на мгновение застывает, словно он сдерживается из последних сил. - Ну, что же, покажите нам. 

- Помоги мне, Лена, - шепчет на ухо мне мужчина. А я же ловлю на себе взгляд золотистых глаз, а после принц подмигивает мне. 

“Такой мальчишка!”

- Как? - так же шепотом отвечаю я. 

- Не сопротивляйся зову, - Дарк снимает перчатку и берет меня за запястье. 

Я не успеваю осознать, что со мной происходит, как чувствую вновь то ощущение, что и в лесу, когда он впервые коснулся меня рукой. Каждая клеточка моего тела наполняется неведомой энергией, кажется, ещё чуть-чуть - и меня разорвет, но Дарк не отпускает. Наоборот, он обхватывает и второе моё запястье, вынуждая меня дрожать. Мужчина поднимает наши руки вместе и тихо, так, чтобы только я слышала, проговаривает:

- Посмотри наверх, Лена, - поднимаю глаза, как он и говорит, и вижу, как под потолком сгущаются черные тени, а после, как зигзаг, их разрывает яркая вспышка молнии. И она увеличивается, разгоняя все чернильные кляксы. Словно бумага, сгорающая на ветру. 

- Не может быть, - раздается откуда-то слева. 

Даркинг отпускает мои запястья, и всё исчезает. Однако я, как наркоман, желаю почувствовать это снова и даже не отдаю себе отчета в том, что делаю шаг в сторону мужчины в черном, но он уже отходит к королевской чете. 

- Это было впечатляюще, - принц оказывается рядом и не позволяет мне упасть, лишившись опоры. - Значит, ты и есть разрушительница тьмы? 

- Я не знаю. Никогда до этого я такого не ощущала, - поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Дарком. Он лишь слегка хмурит брови, а после вновь поворачивается к королю. 

- Вы произвели впечатление на моего отца, - молодой человек предлагает мне руку, и я опираюсь на неё. Касаться его приятно, но не более того. - Кстати, так невежливо с моей стороны не представиться. Алексей, к вашим услугам.  

- Елена, - присесть в реверансе у меня не получается, потому как узкий подол платья может лопнуть. Поэтому я лишь склоняю голову в поклоне. - К вашим услугам. 

- Очень приятно. Не хотите прогуляться немного на свежий воздух, мне кажется, ещё немного, и вы упадете в обморок? 

- Я бы не отказалась. Тут всё ещё пахнет гарью.

- Тогда прошу, - он обнимает меня за талию и провожает на одну из террас. 

Здесь, в столице, ещё не наступила зима, но оказавшись на свежем воздухе, я очень быстро начинаю замерзать, поскольку мои плечи, спина и руки не покрыты ни единым клочком одежды. Накидка дожидается меня внизу. 

- Позволите? - принц снимает со своих плеч камзол, украшенный орденами, и накидывает мне на плечи. В ту же секунду меня окутывают приятный мужской запах и тепло. - Вот уже немного порозовели, и глаза у вас блестят. 

- Спасибо, я всё ещё не могу привыкнуть к холоду. 

- Может, тогда вы и правда из тхоакора? Только всё равно являетесь магом? 

- Не из какого я не из тхоакора. Я из Питера… - вижу его непонимающий взгляд и понимаю, что всё бесполезно. - Это довольно сложно объяснить. 

- А я никуда сегодня не спешу, - Алексей облокачивается на перила террасы. - И могу поверить в любую вещь, кроме радужных единорогов. 

- Неужели вы не верите в них? - притворно округляю глаза. - Если они узнают, то будут очень разочарованы. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ну, я надеюсь на вашу порядочность, - ухмыляется принц, - и если вы их всё же повстречаете, то не станете распространяться о моем скептическом отношении.