Внезапно Рэйну охватило чувство утраты, и ей стало грустно. В детстве ей очень хотелось иметь собственную семью. Потом ее отец ушел, и она должна была помогать матери с братом и сестрами. С четырнадцати лет она собирала с пола кубики «Лего», вытирала сопливые носы и переносила детей с одного места на другое. В восемнадцать она поступила в кулинарную школу и решила, что у нее никогда не будет детей.

Прошел всего год, и ее мать хватил удар. Рэйне пришлось оставить учебу, чтобы помогать дома.

Девушка перестала мечтать о материнстве из-за обязанностей, для которых она была слишком юной. Она чувствовала себя гораздо старше своих лет. Теперь, когда она баюкала Изабеллу, прошлое как будто вернулось.

Она вспомнила, какими были в этом возрасте все ее сестры и брат, даже Лавендер, которая была всего на три года моложе Рэйны. Внезапно ей показалось, что эти годы прошли слишком быстро.

Как она могла забыть, что когда-то мечтала о собственных детях?

А сейчас у нее на руках Изабелла. Прелестная малышка. Дочь мужчины, которого Рэйна любит. Невинная, ранимая, готовая, в свою очередь, полюбить ее.

Изабелла прижалась к ее груди. Глаза Рэйны наполнились слезами.

– Но ты не моя, – прошептала она.

Если Рэйна выиграет пари, которое она заключила с Дереком, она вернется в кулинарную школу. Она начнет все с начала.

Рэйна взглянула на маленькое чудо, которое держала на руках, и пробормотала:

– Хорошо, приготовься полюбить своего папу. – Взгляд Изабеллы выразил сомнение. – Поверь мне, тебе только нужно разглядеть то, что находится за его холодным видом. Когда ты поймешь, что у него доброе сердце и что он уязвим, ты пропала. – В точности, как я.

Дверь кабинета распахнулась. Дерек стоял в дверях, сунув руки в карманы брюк и мрачно опустив уголки губ.

– Мы довольно скоро узнаем, что произойдет, когда я скажу ей правду. Китти приезжает в Техас.

Эта новость должна была вызвать у него волнение. Женщина, за которой он ухаживал несколько лет, женщина, благодаря которой его компании мог быть гарантирован прочный успех, наконец согласилась посетить его родной дом.

– У вас недовольный вид.

Дерек взглянул Рэйне в глаза. Разумеется, у него недовольный вид, потому, что он недоволен. Ему почему-то не хочется видеть Китти. Не хочется, чтобы она была здесь.

– Я взволнован.

– Глядя на вас, этого не скажешь.

– Поверьте мне, – мрачно сказал он. – Я очень волнуюсь.

Дерек понимал, почему лжет. Китти была красивой, образованной, светской. Прекрасное дополнение к жизни, которую он планировал для себя. Но не прошло и двух недель с тех пор, как он наконец-то добился ее согласия, а его мысли почему-то заняты совсем другой женщиной. Женщиной, с которой он знаком почти десять лет и которая до сих пор его не волновала.

Вот она – держит на руках его ребенка. И выглядит так естественно, что ему хочется пересечь комнату и заключить ее в объятия.

Он сжал кулаки, не вынимая рук из карманов, и сказал:

– Только одна вещь могла бы мне доставить большее удовольствие: если бы к приезду Китти Изабелла чувствовала себя уютно в моем обществе.

Конечно, он снова лгал. Многое могло бы ему доставить большее удовольствие. Например, снять с Рэйны футболку и прижаться губами к ее нежной коже.

В его голосе чувствовалась такая сдержанная, лишенная чувства юмора решимость, что Рэйна не удержалась и вопросительно изогнула бровь. Его ответ был настолько… ну, настолько в стиле Дерека.

– Ничто не могло бы вам доставить большее удовольствие?

– Что вы имеете в виду?

– Откровенно говоря, я не могу решить, что вас волнует меньше: приезд Китти или время, которое вы проводите со своей дочерью. – Рэйна не спеша подошла к нему. – За девять лет ни один проект не вызывал у вас так мало воодушевления. Так мало интереса. Так мало удовольствия. Это ваша дочь. Как, по-вашему, она чувствует, что не вызывает у вас воодушевления?

Изабелла вцепилась в футболку Рэйны и уткнулась лицом в ее руку, словно в отчаянии от того, что та собиралась передать ее Дереку.

– Ей пять месяцев, – бесстрастно сказал Дерек. – По-моему, она мало что чувствует.

– Что ж, вот в чем ваша проблема.

– Моя проблема?

В ее голосе явно слышалось раздражение:

– Вот именно. Ваша проблема с Изабеллой. Что удивительного в том, что она не хочет оказаться в ваших объятиях, раз вы обращаетесь с ней так, будто у нее нет чувств?

– Ей пять месяцев.

– И вы думаете, что у детей, которым пять месяцев, нет чувств? – Внезапно оказалось, что они говорят уже не об Изабелле. В ней бурлили чувства, которые она сдерживала несколько лет. – Это типично для Дерека.

– Что это должно означать?

Она открыла рот, собираясь ответить, но все, что приходило ей в голову, казалось неуместно сердитым. В конце концов, разве по его вине она сделала глупость и влюбилась в него? Нет.

Рэйна не стала отвечать. Она закрыла рот, прижала к себе Изабеллу и ушла на кухню.

Когда он вошел на кухню следом за ней, она подошла к шкафчику и достала оттуда стакан.

Налила себе воды из бутылки, стоявшей на дверце холодильника, и выпила ее, не забывая о том, что за спиной стоит Дерек и что она еще не ответила на его вопрос.

– Вот как обстоит дело, Дерек. Вы ставите на первое место «Мессина дайэмэндз».

– Так оно и есть.

– Всегда. Наверняка. Вне всякого сомнения.

Он слегка сощурил глаза.

– Что вы хотите сказать?

– Вы так преданы «Мессина дайэмэндз», что никогда даже не думаете над тем, чего можете пожелать. Вы полностью подавляете свои эмоции, потому что не считаете их важными. И, следовательно, не считаете важными эмоции других людей.

Он сжал зубы.

За девять лет она заметила: когда Дерек чувствовал гнев, он сжимал зубы, совал руки в карманы и говорил очень тихим голосом. Именно так он и повел себя сейчас.

– Я возглавляю «Мессина дайэмэндз». От меня зависит больше людей, чем вы можете себе представить. Следовательно, то, чего я желаю, и то, что мне нужно, – не важно.

– Больше, чем я могу себе представить? – спросила она. – Я знаю, сколько человек у вас работает. И знаю, что они зависят от вас. Я знаю, что ваша работа важна. И ваша преданность достойна восхищения.

Вне всякого сомнения, это качество было среди тех, которыми она больше всего восхищалась в Дереке. И, вероятно, оно было одной из причин, по которым она влюбилась в него.