Французы, которые имели в составе Флота Океана 60 линейных кораблей, упустили шанс поймать часть английского флота в ловушку. Если бы брестские адмиралы (в том числе и прибывший граф де Турвилль) вели постоянную разведку, то война на море могла закончиться полным разгромом Англии. Потеря 35 линейных кораблей была бы для Ройал Неви фатальной, поскольку денег на строительство новых линкоров попросту не было. Захват же или уничтожение 400 торговых судов полностью могли бы остановить морскую торговлю — страховые ставки превысили бы все возможные пределы.

Преодолевая бесконечные шторма, англо-голландской эскадре удалось дойти до мыса Финистерре, где она разделилась: Рассел с 7 британскими и 6 нидерландскими кораблями повернул к Ла-Корунье, а Киллигрю с торговыми судами направился в Кадис. 16 марта адмирал Эдвард уже был около пункта назначения, но налетевший шторм отбросил его к Ферролю, причем «Дюк» выбросило на мель. Пришлось снимать пушки и разгружать корабль, который, по счастливому стечению обстоятельств, почти не получил повреждений — песчаное дно смягчило удар. 24 марта Рассел наконец-таки смог бросить якорь в Ла-Корунье и королева сошла на берег.

Киллигрю же 28 марта попал в жесточайший шторм около Кадиса. Не справившись с ветром, вылетели на камни и разбились голландские 60-пушечный «Риддерсхарп» и 70-пушечный «Фрийхеид», 6 линкоров были сильно повреждены, «Вапен ван Хоорн», «Амстердам» и «Хаарлем» срочно ушли на ремонт в Малагу, флагман Киллигрю — 70-пушечный « Резолюшн» — потерял грот-мачту. 8 апреля англичанам и голландцам удалось войти на рейд Кадиса, но шторм не прекращался, поэтому еще много судов получили повреждения.

9 мая Киллигрю узнал о выходе из Тулона французской эскадры Шато-Рено в составе, как он думал, 10 линкоров (на самом деле их было меньше), задачей которой было усилить Брестский флот. Оставив в Кадисе поврежденные корабли, Киллигрю с 16 кораблями организовал преследование отряда тулонцев, но опоздал. По сведениям разведки французы укрылись в Тетуанской бухте, но там было обнаружено всего два торговых судна. Голландцы взяли на абордаж одно из них, а второе смогло уйти. 12 мая дозорные Киллигрю обнаружили 5 линкоров Шато-Рено у Сеуты, но французы, только что вышедшие из доков, легко ушли от погони. Англичане и голландцы упорно преследовали корабли Флота Леванта, но начавшийся 14 мая шторм разметал корабли союзников. 21 мая Киллигрю вернулся в Кадис и начал рассылать конвой торговых судов.

Амфревиль же лишь 12 апреля смог выйти из Корка и вошел в Брест 4 мая, не встретив по пути никакого противника.

Рассел вернулся с частью эскадры 24 апреля, с ним в Портсмуте сошли фрейлины и часть свиты королевы, которые, очевидно, были нежелательны при испанском дворе. Еще не успев вернуться, адмирал Эдвард, сказавшись больным и разбитым, попросил уволить его из списков флагманов на 1690 год для поправки здоровья. Взамен себя он предложил назначить на должность контр-адмирала Эшби. Киллигрю вышел из Кадиса лишь 9 июня и через 35 дней попал в Плимут.

После окончания кампании 1689 года все стороны конфликта сосредоточились на усилении своих флотов. В Англии была принята программа срочной постройки 30 линейных кораблей: было заложено семнадцать 80-пушечных, три 70-пушечных и десять 60-пушечных линкоров.

Военные действия продолжились летом 1690 года —21 июня Вильгельм отплыл к побережью Ирландии из Честера с 15000 человек на 280 судах в сопровождении 6 военных кораблей. Не атакованный по пути следования французским флотом, он высадился в Каррикфергусе. Это полностью изменило ситуацию на острове — теперь оранжисты (приверженцы Вильгельма Оранского) имели огромное преимущество в живой силе перед якобитами. Один из приближенных Якова II писал графу де Турвиллю: «Мы не дали флоту вторжения в бой в проливе Святого Георга[27] — это катастрофа... ».

23 июня Турвилль с эскадрой в составе 75 линкоров и 23 брандеров отплыл из Бреста. К 30 июня французы уже находились на траверзе Лизарда. Английский флот под командованием Артура Герберта[28] в свою очередь соединился с голландской эскадрой под командованием Корнелиса Эвертсена у острова Уайт. Поскольку отряды Рассела и Киллигрю ушли к берегам Португалии, а эскадра Шовеля — к Ирландии, флот союзников в Канале составлял 57 линейных кораблей с 4153 орудиями[29]. Французы же могли выставить 75 линкоров, вооруженных 4600 пушками.

Турвилль подошел к Плимуту и направил свои корабли вдоль южного побережья Англии. Герберт же, обладая меньшими силами, решил отойти к Дувру, что всерьез обеспокоило королеву Марию и «Совет Девяти»[30]. Слухи о составе французского флота были противоречивы, но паника охватила не только сановные особы, но и Адмиралтейство.

Адмирал Рассел писал Артуру Герберту, лорду Торрингтону, что неравенство сил не должно удерживать последнего от решительного боя с французами, однако Герберт имел иное мнение. Он считал, что если его сведения верны и французы выставили в море большой флот, то при таком соотношении сил есть смысл воздержаться от генерального сражения, отступить вверх по Темзе, угрожая французам самим фактом существования сильного морского соединения. Из письма Герберта графу Ноттингему 28 июня 1690 года: «Теперь мы прекрасно видим их флот. который состоит почти, если не точно, из 80 кораблей, способных составить линию баталии, и 30 брандеров — сила, которая не дает мне надежды на успех в случае сражения, и в действительности не только угрожает опасностью нашему флоту, но также и грозит спокойствию нашей страны, ибо, если мы будем разбиты, то французы сделаются абсолютными хозяевами моря, будут иметь большую свободу наделать много вредных для Англии вещей, на которые они не отваживаются, пока мы наблюдаем за ними и пока от нас не ушла: еще возможность присоединиться к вице-адмиралу Киллигрю и к нашим судам, лежащим к западу. Если удастся, я пройду мимо неприятеля к западу для соединения с упомянутыми кораблями; если нет — я думаю последовать решению военного совета».