списки составил. На внесение изменений от силы два дня, а затем утвержденный вариант отправится в пустыни.

– Просто отпусти, – я попробовала его оттолкнуть, но Трен был достаточно мощным, чтобы легко обхватить и сжать в ладони оба моих запястья.

– Даже не собираюсь.

– Сам меня задерживаешь! Я поговорю с Нейтоном, ведь обещала. Мало этого?

– Мало!

– Да чего ты хочешь?

– Тебя.

Я увернулась от его губ, которые не давали ясно мыслить, ужасно теряясь от его непонятного желания подчинить себе. Теперь-то для чего обманывать и мучить меня? Будь под рукой тетрадь или учебник, стукнула бы его по голове, но в распоряжении оказались только ладони, и я наотмашь залепила Трену пощечину, едва запястья оказались на свободе.

Он сперва отшатнулся. Только если я полагала, что его отпугнет мое сопротивление, то жестоко ошиблась.

– Ну, Зои…

Парень снова навис надо мной, а я вжалась спиной в стекло, Трен же резко стиснул мою талию и дернул к себе, приблизив наши лица почти вплотную. У меня срывалось дыхание и бешено колотилось сердце, он же нарочно неторопливо принялся касаться губами кожи на щеке, шее, плече, с удовольствием, будто смакуя, стягивая ниже широкий ворот свитера. А потом и вовсе прижался так близко, как только позволяла широкая юбка, обхватив ладонями за бедра.

– Трен, а ну отпусти ее! – прозвучал голос, который я меньше всего ожидала услышать и на который мы оба резко среагировали: я – вынырнув из впервые обрушившегося на меня и совершенно ошеломившего чувственного забвения, а Трен – с руганью и отразившимся на лице разочарованием.

– Что тебе надо, принцесса?

Ирэн стояла неподалеку, уперев руки в бока.

– Мне нужна Зоя.

– Она мне самому нужна, так что иди куда шла.

– А ты не слишком далеко зашел, Трентий оль Вин? Забыл, где находишься? Это коридор школы, между прочим!

Я не ожидала увидеть, что Трен и правда оглядится вокруг, а на лице его проступит растерянность. Потом он провел ладонями по щекам и тряхнул головой, скидывая наваждение. Под конец парень бросил на меня какой-то голодный взгляд и резко отвернулся.

– Ладно, принцесса, твоя взяла. Возвращаю подружку в целости и сохранности. Последствия этого зелья не хуже похмелья, мне нужно протрезветь.

– Именно, – Ирэн сложила на груди руки, – иди набей морду еще кому-нибудь.

– Твоему возлюбленному?

Девушка громко рассмеялась.

– Это едва ли.

Трен наклонился, подхватил сумку, после чего сунул ее мне в ладони и быстро ушел. Я крепко прижала сумку к груди, а Ирэн покачала головой:

– Зоя, о чем ты думала?

– Вообще не думала, – ответила я.

– Оно и заметно.

– Я пыталась, но у меня не получилось.

– Понимаю. Сложно противостоять. И тебе особенно. Тут мужская энергетика и харизма на уровне инстинктов, сплошная чувственность, но Трен последний парень, которым стоит увлекаться. Это его сегодня вдруг накрыло. Подозреваю, вчера перебрал с дружками. А если завтра и имени не вспомнит, тебе же будет плохо.

– Он перебрал зелья влечения, так что это лишь последствия. Едва ли повторится. – Я принялась оправлять юбку и кофту.

– Да ладно.

– Точно знаю.

– Трену подлили зелье влечения? Забавно, – а потом она как-то задумчиво повторила: – Забавно. Хм. Вроде приворота с кратковременным эффектом.

– Что ты хочешь сказать, Ирэн?

Девушка очнулась от задумчивости и махнула рукой.

– Если вчера, то это не может быть влияние зелья. Подобные составы так долго не действует. Трен на тебя нацелился.

– Едва ли.

– Скорее, едва ли нет. Даже если сегодня он не в лучшей форме, а похоже на то, в остальном у него заболевание кобелизм так проявляется. И самое верное, что можно сделать, – держаться от него подальше, иначе любая плоскость подойдет для приема «лекарства»: подоконник, лавка, может, даже стена.

Я смущенно посмотрела на девушку, а та кивнула.

– А что? Это вполне в его духе: закинул на плечо и потащил излечиваться. Ладно, довольно о Трене. Я тебя искала по другой причине.

– Какой?

Закинув сумку на плечо, я направилась прочь от окна, намереваясь сегодня все же дойти до Нейтона.

– Мне на завтра нужна подруга.

– Что? – обычно я выражалась непонятными фразами, а Ирэн всегда говорила ясно, и ее слова сложно было интерпретировать в ином ключе.

– Очень нужно, чтобы завтра ты сопровождала меня в одно место. Как моя подруга.

– Разве мы подруги?

– Мы общаемся, а в высшем обществе именно это принято интерпретировать как дружбу.

– Ты хочешь отправиться в высшее общество?

– Если точнее, на благотворительный вечер, но прежде по торговым рядам, где непременно встречусь с одним человеком. Мне рядом нужен тот, кто сможет удержать меня от чересчур эмоциональных и резких высказываний.

– У тебя много подруг, Ирэн, я самый странный выбор из всех.

И ведь не покривила против истины. Девчонки из нашей группы, да и из других, с удовольствием общались с Ирэн. Они вечно куда-то ходили вместе, посещали веселые вечеринки или те же магазины. Меня никогда в их компанию не приглашали.

– Зоя, я тебе помогла, почему так сложно помочь мне в ответ?

– Не уверена, что помогу, а не испорчу. Ты уж извини.

– И не подумаю, – она остановилась и гневно на меня посмотрела. – Прежде казалось, в сложную минуту на тебя можно рассчитывать. Я не позвала никого из девчонок, потому что понимаю – ты сможешь держать язык за зубами и не станешь распространять слухи и тем более злорадствовать, что бы ни случилось там, куда я хочу отправиться. Неужели я в тебе так ошиблась, Зоя?

Вздохнув, попробовала объяснить:

– У меня много работы с Нейтоном.

– Я с ним поговорю.

– Он каждый вечер ждет меня к себе.

– Завтра не будет. Да и, в конце концов, неужели нельзя сходить по магазинам? Ты же не в рабстве. Так что, могу на тебя рассчитывать?

Она слегка изогнула идеальные брови и поджала губы, словно от дальнейшего ответа зависело, как именно они изогнутся: искривятся в гримасе или, напротив, на них появится улыбка.

Я подергала сумку туда-сюда на плече, ощущая, словно та стала весить гораздо больше, а затем с тяжелым вздохом согласилась:

– Хорошо.

– Отлично! – девушка просияла улыбкой. – Завтра я за тобой зайду.

Она стремительно развернулась и летящей походкой отправилась прочь.

По элитным лавкам вдвоем с идеальной и прекрасной Ирэн? Разве можно придумать что-то хуже?

Оказалось, если подходить к делу с фантазией и правильно использовать момент, то очень даже можно.

Когда я возвращалась от учителя, на улице уже стемнело, а я устала от работы над будущей книгой. Зато старательно упаковала в память все изображения чудовищ, даже самые необычные рисунки очень древних существ.