— Так вы частный сыщик? — на всякий случай уточнил Береговский.

— В общем-то да, — признался я и перевел дыхание — если сразу не выгнали, значит, есть надежда, что не выгонят и позже.

Хозяин дома качнулся с пятки на носок и с иронией спросил:

— А вы уверены в том, что Артем Ялышев ни в чем не виноват?

Я тоже могу быть ироничным и даже язвительным, но в определенных ситуациях. Сейчас не тот случай — обидится еще Береговский и раньше времени попрет из дому. Потому я ровным голосом сказал:

— Не уверен, но собственно говоря, для того и веду расследование, чтобы доказать виновность или невиновность Артема. Меня наняли, и я лишь выполняю свою работу.

Береговский сложил на груди руки и забарабанил пальцами по бицепсам.

— А если Ялышев ни в чем не виноват, то значит, подозрение падет на кого-то другого, присутствовавшего 15 октября в субботу на дне рождения Крутькова? — спросил он, буравя меня взглядом.

Я не стал отвечать прямо на поставленный вопрос.

— Если вы ни в чем не виноваты, — произнес я тоном рассудительного человека, — то вам нечего опасаться. Ответьте чистосердечно на несколько моих вопросов, и я уйду.

Раздумывая, Береговский поднял одну руку и потер ею подбородок с модной среди бомонда и в великосветских кругах щетиной, она была тщательно, по определенному контуру подбрита, наверняка ею занимался мастер высшей квалификации, какой-нибудь стилист-брадобрей, срубивший за свою работу не одну тысячу рублей.

Хозяин дома, приняв решение, опустил руку и сказал:

— Хорошо, проходите. Только у меня мало времени. Я скоро уезжаю.

— Мне хватит десяти минут, — произнес я обрадованно и стал снимать с себя куртку. Повесив ее тут же в прихожей в гардеробе, двинулся следом за Береговским в гостиную, расположенную на первом этаже.

Боже мой, мне никогда не доводилось видеть таких размеров помещение в частном доме! Здесь было наверняка не менее ста пятидесяти квадратных метров. Скорее это и не гостиная, а зал, разделенный на несколько зон, и каждая соответствовала определенному предназначению: в одной стояли кресла, диван и домашний кинотеатр, в другой стол и стулья, в третьей был бар, в четвертой — танцпол. Мы расположились в «барной» зоне в двух массивных креслах.

— Водка, коньяк, виски, вино? — предложил Береговский как заправский бармен.

Я поднял вверх руки.

— Спасибо, за рулем!

— Я так и понял, — признался Петр Николаевич в том, что предложил мне выпивку исключительно из вежливости, и произнес: — Я вас слушаю.

У меня чесался язык, сказать: «Это я вас слушаю!» — но я сдержался от соблазна иронизировать, шутить, и проговорил:

— Петр Николаевич, расскажите, пожалуйста, вкратце, что происходило на дне рождения у адвоката Крутькова в целом, а в частности, когда вы пришли и когда ушли.

— Хотите проверить алиби? — усмехнулся хозяин дома.

«Все нынче грамотные, — подумал я насмешливо, — знают про алиби и как его проверяют». Вслух же выдал:

— И его тоже.

Перед тем как заговорить, Береговский зачем-то потрогал свой нос, словно проверяя его целостность, и начал свой рассказ:

— Валерий Васильевич давний друг моей семьи. Вы, наверное, уже знаете, что у меня есть сестра Анна Николаевна Налётова, в девичестве Береговская, а у нее есть муж. Супруги тоже присутствовали в ту субботу на дне рождения у Крутькова. Я доверял Валерию Васильевичу, ибо он зарекомендовал себя как прекрасно знающий свое дело адвокат. Он успешно управлялся с моими делами, превосходно провел мой бракоразводный процесс, и я был с ним на равной ноге, охотно приглашал его в гости и так же охотно ходил в гости к нему. И в этот раз я принял его приглашение прийти на день рождения. Со мной была моя девушка София, с которой мы встретились заранее и к двадцати ноль-ноль подъехали к дому Крутькова. Мы с Софией приехали последними — в квартире у Валерия уже были моя сестра с мужем, Артем Ялышев и эта странная Ангелина Кудесникова.

— Почему странная? — я знал, что имел в виду Береговский, называя Ангелину странной, просто хотел убедиться, что понимаю вложенный в это слово хозяином дома смысл правильно. И не ошибся.

— Вы ее видели? — в свою очередь спросил Береговский.

Мне оставалось в ответ лишь хмыкнуть.

— Вот и я о том же, — насмешливо взглянул на меня Петр Николаевич. — Крашенные в разный цвет волосы, пирсинг на языке и губе, некая эксцентричность в поведении и манере разговора.

— Стили-ист, — проговорил я в оправдание девушки, но хозяин дома пропустил мои слова мимо ушей и продолжал:

— Я, признаться, был удивлен появлению этой дамы в нашем обществе.

«Нуда — гусь свинье не товарищ», — поддакнул я мысленно. А Береговский словно прочитал мои мысли и подтвердил:

— У нас разный социальный уровень и в обыденной жизни я бы с этой Ангелиной не водился бы. А тут еще Крутьков всех нас удивил, мягко говоря, необычным поступком. Он сделал этой самой Ангелине предложение.

Действительно, поступок был необычным, более того, странным, я знал об этом, но тем не менее спросил:

— И что же в нем необычного?

— Ну как что? — недоверчиво посмотрел на меня Береговский, словно не верил, что я не понимаю, о чем идет разговор. — Он известная личность — фигура, а она какая-то гопница или панк, не знаю уж как лучше назвать ее. Это ж явный мезальянс. Да и знал-то он ее всего месяц. — Береговский закинул ногу на ногу и сел более непринужденно. — Признаюсь вам, Игорь Степанович, пошел я к Крутькову только ради того, чтобы проявить дань уважения, и не рассчитывал пробыть в доме адвоката долго. Однако вечер удался, было весело, интересно, вкусная еда. Мы с Софией задержались и ушли чуть раньше, чем остальные, примерно в 23.45.

Мужик Береговский был нормальным, не то что его сестрица, высокомерная мегера. Напряжение, которое я испытывал в начале нашей встречи, пропало, я почувствовал себя свободнее и тоже принял непринужденную позу.

— Вы с Софией сразу же поехали к себе домой? — задал я, наверное, не очень корректный вопрос, потому что Петр Николаевич посмотрел на меня с осуждением, очевидно посчитав, что я бесцеремонно вторгаюсь в его личную жизнь, однако интеллигентный человек до конца остается интеллигентным. Он справился со своим недовольством и ответил, правда несколько натянуто:

— Нет, София живет с родителями, и я отвез ее к ней домой, а сам поехал к себе.

Мы подошли к самому важному моменту нашей встречи, собственно говоря, к проверке алиби Береговского, ежели, конечно, таковое имеется, и я, затаив дыхание, спросил:

— В котором часу вы приехали домой?

На лице Береговского отразилась работа мысли, он явно что-то прикидывал и высчитывал в уме. Затем ответил: