На слове «пропавшую» Анджела резко обернулась. Ее глаза за стеклами очков удивленно расширились.

Джош улыбнулся.

– Это ты… – ошеломленно пробормотала она.

– Я, собственной персоной. – Джош снова улыбнулся и шагнул еще ближе. Анджела прижала блокнот к груди словно щит. – Ты по мне не скучала?

– Я… то есть… – Голос у нее осип, она кашлянула. В глазах появилось какое-то испуганное выражение. – Зачем ты пришел?

Джош рассмеялся.

– Я пришел, потому что хочу снова тебя увидеть. Я бы сказал тебе это еще в субботу, но… – Он беспомощно развел руками.

– Ты хотел снова меня увидеть, – тупо повторила Анджела, словно заучивая фразу на иностранном языке.

– Вот именно.

– Почему?

Джош заморгал, опешив.

– А почему бы и нет?

Кажется, его довод озадачил Анджелу. Она в задумчивости пожевала губу. Наконец она улыбнулась и сказала с таким видом, словно нашла ответ на сложный вопрос викторины.

– Ты не из тех мужчин, кто поддерживает длительные отношения.

Господи, неужели опять этот чертов беспроигрышный вариант? Джош поморщился, спрашивая себя, долго ли ему еще расплачиваться за собственную репутацию плейбоя.

– Возможно, – согласился он, – но это не значит, что я не хочу увидеть тебя снова.

– Гм… – Анджела попятилась и уперлась спиной в стеллаж с книгами. – Я думала, мы договорились, что это будет разовая встреча.

– Я не ожидал, что она окажется настолько… фантастической.

В глазах Анджелы вдруг появилось мечтательное выражение.

– Я тоже не ожидала, – тихо призналась она.

Джош увидел свое тактическое преимущество и не преминул им воспользоваться. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:

– Только представь себе, как это будет в следующий раз.

Анджела положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:

– Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.

– Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?

– Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.

Анджела покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.

– Но я ценю твое предложение, – чопорно добавила она.

Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Анджела, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.

Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.

– Ну, это как посмотреть… – робко попыталась она сбить с него спесь.

– Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.

– Пожалуйста, – вдруг выпалила Анджела. – Я больше не умираю, вот почему.

Джош решил, что ослышался.

– Что-что?

Анджела прочистила горло.

– Это долгая история.

Значит, он не ослышался, понял Джош.

– Ничего, я не тороплюсь.

Анджела посмотрела ему в глаза.

– Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.

Джош поморщился.

– Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я – беспроигрышный вариант.

– И поэтому тоже. – Она нахмурилась. – За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. – Она все-таки улыбнулась. – И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.

– Благодарить?

– Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. – Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. – Я записалась на курсы йоги, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в «Клуб X»!

Анджела улыбнулась улыбкой, в которой смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.

– Если бы ты знал, какой я была раньше, ты бы понял, что это огромный шаг вперед. И я правда считаю, что должна благодарить за это тебя.

На несколько секунд Джош лишился дара речи. Многие женщины были благодарны ему за время, проведенное вместе, но ни одна не рассматривала их близость как событие, изменившее всю ее жизнь.

– Так что еще раз спасибо. – Она поцеловала его в щеку. – Кто знает, может, мы еще встретимся.

– Минуточку! Я так и не понял, почему мы не можем встретиться еще раз.

Анджела покачала головой.

– Потому что это означало бы начало отношений, а из этого ничего не выйдет.

– А может, я не настолько предубежден против длительных отношений, как ты думаешь?

Неужели я действительно это сказал? – мысленно изумился Джош.

– Возможно. – Она отвернулась, но Джош успел заметить на ее губах грустную и загадочную улыбку Джоконды. – Но, боюсь, у меня проблемы с этим.

– Ну как, нравится? – Джинни изо всех сил пыталась перекричать оглушительную музыку.

– Здорово! – крикнула ей в ответ Анджела.

Две другие их коллеги, Таня и Мэй, танцевали с мужчинами на переполненной площадке. Джинни вернулась к ним и знаками стала приглашать Анджелу присоединиться. Анджела тоже знаками показала, что хочет пить и будет пробираться к стойке бара. Подруги в ответ закивали.

В действительности Анджеле было не очень весело. Музыка грохотала так, что все тело Анджелы вибрировало. Казалось, ребра дребезжали, как клавиши ксилофона. Она пришла в клуб в джинсах и безрукавке, но рядом с молодыми девушками, одетыми буквально в крошечные облегающие лоскутки ткани, чувствовала себя словно в стальных доспехах.

В понедельник, придя на работу, Анджела сразу подошла к подругам и после короткого обмена дежурными фразами спросила: