— Шеф — повар свой секрет не выдаёт, — посмеявшись ответила я, с улыбкой наблюдая за папой.

— Ты уже совсем взрослая стала, — он улыбнулся, но ведь я понимаю, что он хочет этим сказать. Ему не хватает общения. Наверное, ему было бы легче пережить боль расставания с другой женщиной, но я и думать об этом боюсь. Что если все изменится? Возможно мои мысли эгоистичны, но я ничего не могу с этим поделать. Я хочу, чтобы у папы все наладилось, но как только подумаю о том, что все может измениться, сразу же меняю свою точку зрения.

Уже ближе к поздней ночи я смогла добраться до своей комнаты и открыть конверт, который предназначался моему братцу. Бегло изучаю письмо взглядом, но останавливаюсь на цифрах и пытаюсь понять, не кажутся ли мне эти данные.

— Сто сорок восемь часов? — он ведь каждый день направляется в университет, откуда столько пропусков? — Вот это ты попал, братик.

Я хорошая девочка, я никого не буду шантажировать. Хотя, кто сказал, что я не могу с ним расплатиться этими данными за предоставленную помощь? Не думаю, что он хочет, чтобы отчим узнал о его секретах, а это значит, что у меня есть возможность расставить все точки над "i".

Утром мне пришлось отключить телефон, потому что число пропущенных звонков от Соловьева зашкаливало настолько, что мой мобильный уже не справлялся.

Пообещав отцу, что доберусь до университета на общественном транспорте, я позвонила Артёму и договорилась с ним встретиться. Мой выбор пал на кафе "Rose". Во-первых, мне нравится стиль в котором оно выполнено, а во-вторых, в общественном месте риск, что братик меня задушит, сводится к минимальному.

— Привет, — парень садится напротив меня и ничего не отвечает на приветствие.

Ну и ладно, удивительно, что вообще согласился пойти со мной на встречу.

— Что хотела? — его смольные волосы сейчас взъерошены, что ещё больше придаёт этому парню чертовщинки; взгляд уставший; а голос настолько спокоен, что я едва могу разобрать о чем он говорит.

— Обсудить одно важное дело, — Артём вальяжно устраивается в кресле и с насмешкой ждёт беседу, ради которой я попросила встречу. Но его поведение меняется после того, как я достаю из сумки белый конверт.

— Мне кажется, или оно предназначалось тебе?

— Откуда? — его голос срывается на рык, и я делаю все возможное, чтобы не показать ему, что боюсь. Ну вот, пожалуйста, полностью изменился.

— Не важно откуда, важно лишь то, почему я ещё не рассказала об этом отчиму.

— Может быть потому что я уже сам вправе решать, где мне быть? — он старается доказать, что ему совсем не важно мнение отца, но ведь я знаю, как переживает Артём после каждой их ссоры, потому ведь и уходит из дома, лишний раз показывая мне, что этому парню совсем не все равно.

— Может быть, — я театрально вздыхаю и смотрю на Артёма, пытаясь мило улыбнуться, — Только вот боюсь твоему отцу это вряд ли понравится.

— Мне плевать, — грубо отвечает он, стискивая руки в кулаки.

— Возможно, но если бы все было так просто, ты бы давно уже рассказал об этом своему отцу.

— И чего ты хочешь от меня? — ещё немного и он сорвется. По лезвию ножа ходишь, Нелли.

Вот он мой шанс поквитаться с тобой, Артём. Только вот совесть не позволяет. Не за этим же я пришла.

— Мы квиты, — я кладу письмо на стол и встаю, заставляя молодого человека следить и за письмом, и за собой.

— Что, так просто отдашь его?

— А почему бы и нет? Ты помог мне, я тебе. Мы в расчёте. Только имей ввиду, если подумаешь что-то предпринимать, знай, все фотки есть у меня в телефоне, — я показала парню свой мобильный.

— Стерва, — едва не рычит он, забирая конверт.

— И я тебя люблю, — смеясь ответила я, и забрав сумку, решилась все же включить телефон.

Впереди меня ждёт не лёгкая беседа с ещё одним самоуверенным парнем. И если с одним я смогла договориться, то со вторым будет куда больше проблем.

В университет я приехала к третьей паре. Возможно будут вопросы, хотя нет, не так, я уверена, что будут вопросы по поводу моего отсутствия, но сделанное не изменишь. Мне нужно было встретиться с Артемом. Ведь не зря же судьба подарила мне такой шанс, я не могла им не воспользоваться.

Прохожу мимо ребят, сидящих на железных лавках, и поднимаюсь на второй этаж, откуда доносится смех и частые крики. Сперва не понимаю в чем дело, но потом меня словно кто-то ведёт к месту "преступления", где я замечаю несколько парней и Соловьева Кирилла во главе компании. Прижимаю к груди книгу и наблюдаю за тем, как они прижали к стене парня, скорее всего новенького студента, и глупо подшучивали над ним.

— Эй, вы что делаете? — откуда во мне столько храбрости не знаю, но я почему-то была уверена, что Кирилл меня не тронет. Я ведь была у него дома, помогаю с учебой, он подвез меня на своём автомобиле, он не может меня тронуть. Хотя, наблюдая за ним я бы не была так уверена. Ты не на шутку его разозлила, Нелли.

Все парни сразу замолчали, наблюдая за мной как за жертвой. И я себя ее впрямь ощущала. Я медленно пячусь назад, когда Кирилл идёт ко мне навстречу. Мало ли на что у него хватит совести.

— Тебе хочется быть следующей? — с усмешкой спрашивает Соловьев, когда приближается ко мне максимально близко.

— Я хочу, чтобы ты прекратил, — отвечаю я, наблюдая за каждым его движением. Что с тобой такое, Соловьев? Где человечность или тебе такое даже незнакомо?

— Я не могу прекратить то, что мне нравится, — говорит он с улыбкой, но наклонившись ко мне, тихо прошептал, — Не хочу…

— Это мерзко, — я пытаюсь достучаться до него, сказать, что так нельзя, но разве он послушает меня? Увы, если бы…

— Правда? А я так не считаю, — удивляется он и пытается вернуться к ребятам, но я хватаю его за руку, и он, видимо удивившись моему неконтролируемому порыву, останавливается и смотрит на меня с интересом, пытаясь понять, что я буду делать дальше. Если бы я сама это знала… Ослабив хватку, я все ещё держу его за руку и пытаюсь придумать, как мне заставить Кирилла освободить того парнишку, — Что, не знаешь с чего начать?

Глубоко дышу, понимая, что он не отступит. Но я не могу позволить ему унижать тех, кто слабее. Не потому что я такая великая мать Тереза, а лишь потому что он должен понимать, что нельзя переходить границы.

— Кирилл, ты… — пытаюсь подобрать нужное слово, но не получается. Он словно монстр во плоти.

— Чудовище? — спрашивает он, отчего я тут же поднимаю на него взгляд, — Что, угадал?

— Я не говорила об этом, — мне не нужно оправдывать себя перед этим парнем, но чувство вины присутствует. И весь парадокс в том, что я даже не пойму откуда оно взялось.

— Но ты подумала, — он не говорит об этом с сожалением. Вовсе нет. Он словно ведёт свою игру, которая вряд ли станет кому-то доступна, кроме него самого, — И знаешь, мне это даже нравится, — он говорит парням отпустить младшекурсника, после чего тот быстро "уносит ноги", оставляя меня с парнями наедине, — Увидимся на физ-ре, — грубо отвечает он, после чего проходит мимо, словно случайно задевая меня плечом.