Лифт приехал, и мы вышли на нужном этаже. Тут уже стояла Слава, воинственно уперев руки в бока.

– Ты пропадаешь на полгода, а потом объявляешься без звонка с каким-то парнем! – девушка была раздражена, но было видно, что она рада встрече.

– Привет, – только и смогла я буркнуть. Знала бы она, что внизу меня ждет еще один парень.

– Проходите. Дома никого. Что за дело такое важное? – она впустила нас в квартиру и провела на кухню. – Чай?

Максим присел на табуретку и согласно закивал, широко улыбаясь, а я осталась стоять.

– Нет, спасибо. Я ненадолго.

– Сначала ты попадаешь под машину. Потом не появляешься в школе полгода. Твой отец утверждает, что ты куда-то уехала с мамой, но куда, он не знает. Учителя все на ушах стояли. Кто-то даже собирался сходить в полицию, но твоему отцу удалось их отговорить. И вот ты стоишь тут, какая-то странная. Называешь себя Риной, хотя всю жизнь была Катей. И даже не пытаешься объяснить.

Я тяжело вздохнула. Кое– что ей все же придется рассказать, иначе она может отказаться сотрудничать, а это будет довольно грустно.

– Хорошо. Мне тогда тоже чая, – я тоже села на табуретку и, снова вздохнув, попыталась на ходу придумать правдоподобную историю. Вот только в голову почти ничего не приходило.

На стол рядом со мной опустилась чашка.

– С сахаром? – раздался вопрос Славы, отвлекший меня от раздумий.

– Нет, я не пью сладкий, – покачала я головой.

– Давно ли? – усмехнулась Слава.

– Да год уже точно, – в Академии же не давали сладкий чай, вот я и отучилась.

Слава недоверчиво подняла одну бровь.

–Ой, ли! Ты мне только в начале этого года заявляла, что не понимаешь, как люди могут пить несладкий чай.

Мне пришлось снова задуматься. Получалось уже много огрех, которые нужно было как-то объяснять.

– Значит полгода. Какая разница?

Макс усмехнулся и тут же обратил свой взгляд в чашку, словно там показывали что-то интересное.

– И я все еще жду объяснений, – Слава села напротив и стала пристально меня разглядывать.

Лучше бы я попросила сахара, так бы мне дали и ложку, которой можно было бы сосредоточенно мешать чай. Но сейчас у меня не оказалось такой возможности.

«Долго ты там еще? Что-то случилось?» – раздался голос Акима в голове.

«Не знаю, что ответить Славе на ее расспросы».

«Придумай».

– Хорошо. Так и быть. Но ты должна поклясться, что никому не проболтаешься. Обещаешь? – я подняла взгляд на подругу и внимательно на нее посмотрела. Та удивленно хлопала глазами.

– Все настолько серьезно? – удивилась она. Я кивнула. – Хорошо. Я клянусь, что никому не проболтаюсь. Теперь ты уже наконец-то расскажешь мне?

Я тяжело вздохнула и стала на ходу придумывать историю.

– Все началось с того момента, как я попала под машину. Та дамочка оказалась женой какой-то шишки, из-за чего проблемы начались у меня, а не у нее. Хотя она болтала по телефону и совершенно не смотрела на дорогу. Когда я уже оклемалась в больнице, меня тут же навестила эта стервозная дама и требовала, чтобы я не подавала заявление в полицию. Собственно, от меня все равно уже ничего не зависело, потому что этим занимались мои родители. Я ей так и сказала, на что она пригрозила мне расправой и сказала, что все равно откупится от суда, – я придумывала на ходу, Макс сидел с открытым ртом, переводя взгляд с меня на Славу. Выдуманная история все больше приобретала краски. – А потом меня попытались убить.

На этом моменте Слава недоверчиво ахнула и наигранно поднесла руки к лицу.

– Не веришь?

– Нет. Если то еще смахивало на правду, то сейчас ты точно завралась. Кто станет убивать школьницу? Эта тетка тут же попадет под подозрение.

– Да, если только не спишут все на оплошность врачей, – усмехнулась я. Сначала я хотела сказать про выстрелы и пистолет, но потом передумала. Она и так мне не верила, а в это не поверила бы точно. – Они подкупили медсестру, чтобы та просто ввела мне в вену воздух. И все. Каюк обеспечен.

– И как же тебе удалось этого избежать? – она все еще мне не верила.

– Меня подбросило ночью шестое чувство. Проснулась. Пошла в туалет. Смотрю, в палату медсестра заходит. В руках шприц пустой…

– Серьезно? Ты что детективных романов начиталась там, пока заняться было нечем?

– Если не хочешь верить – не верь, – надулась я. – Ты просила историю. Вот тебе история. Будешь дальше слушать или нет?

– Буду. Ведь все это пока не объясняет твое отсутствие.

И я продолжила свой великолепный рассказ.

– Всю ночь я, не смыкая глаз, просидела под чужой койкой. Наутро приехала мама. Я сообщила ей об инциденте. И вот тут начинается самое интересное. О программе «Защита свидетеля» слышала? Нам пришлось уехать к родственникам в другой город. Сейчас я вернулась для того, чтобы разыскать эту медсестру. И мне нужно, чтобы ты посидела с моим двоюродным братом Максом. Пришлось его взять с собой, иначе он бы все растрепал маме.

– Ты сбежала от мамы? Приехала из другого города с ним? Ты понимаешь, насколько нереально это все звучит? – Слава явно никак не могла осознать все происходящее. И мне казалось, что уже все пропало, но она вдруг смирилась и даже решила согласиться. – Хорошо. Предположим, я поверила в твои рассказы. И ты предлагаешь мне посидеть несколько часов с Максимом, а ты в это время поедешь разыскивать медсестру из больницы. И какой у тебя план по ее поискам?

– Какая разница. Я буду не одна, так что план у нас общий.

– Можешь не говорить, если не хочешь.

– Ты поверила? – я приподнялась с табуретки, собираясь уже уходить.

– Нет, конечно, – Слава пожала плечами. – Ты могла придумать что-нибудь поинтереснее. Знаешь, какие у нас в классе предположения ходили?

– И какие же?

– Первое тебе понравится, наверное, больше всего, – Слава хихикнула. – Маша предположила, что тебе таки пришло письмо из Хогвартса, и ты уехала в Англию.

Я прыснула. Мда… Кто бы мог подумать.

– Еще ты просто уехала со своей матерью варить мет в фургоне в какое-нибудь поле. Это версия мальчишек. Я думала, что ты таки улетела с Доктором в ТАРДИС.

– Ну и фантазия у вас. Хотя я бы не отказалась от Хогвартса или от Доктора. Но, жизнь намного скучнее и злее. Ладно, я побежала.

–Чтобы через три часа была тут! – раздался мне вслед крик подруги.

Я выбежала из квартиры и понеслась вниз, выскочила из подъезда на морозный воздух и, даже не успев продрогнуть, села в машину.

– Уф, еле удалось, – захлопнув за собой дверь, выдохнула я.