Правил как цезарь при Максимиане с 1 марта 293 г.,

а с 1 мая 305 г. до смерти как август —

Imperator Caesar Gaius Flavius Valerius Constantius Augustus.

Полученное им позднее прозвище Chlorus нигде не зафиксировано, а в источниках появляется только с VI в.

После смерти оба были причислены к сонму богов.

Галерий и Констанций, так же как и их предшественники, Диоклетиан и Максимиан, были родом с Балканского полуострова, который в те времена назывался Illyricum, хотя, по всей вероятности, из разных земель. Галерий, со всей определенностью, родился в окрестностях Сердики, то есть современной Софии, а вот в какой именно части Иллирики появился на свет Гай Констанций, доподлинно не известно.

Родители Гая Галерия были селянами, а сам он в молодости пас скот, armenta, отсюда и его прозвание armentarius, пренебрежительный смысл которого точнее всего передается нашим словом «пастух». Происхождение же Констанция, спустя годы, подхалимы выводили из рода правящего в 268–270 гг. цезаря Клавдия Готского, что было, конечно, выдумкой. Но людям всегда свойственно увлекаться подобными изысканиями в области генеалогии.

Оба наших героя служили в армии и продвинулись по службе только благодаря собственным способностям (на чью же поддержку они могли рассчитывать?) достаточно высоко еще во времена Аврелиана и Проба. Констанций служил в дворцовой страже, был трибуном, а потом и наместником провинции Далмация. В молодости, вероятно еще в гарнизоне в Наиссусе, он сошелся со служанкой в солдатской таверне — Еленой, родом из небольшого городка в Битинии, что в Малой Азии. Та родила ему единственного сына Константина, которому суждено было прославить свое имя в истории, хотя поначалу его судьба ничего замечательного не предвещала. Прежде всего Елена, похоже, не была законной супругой. Мало того, Констанций вынужден был отдалить ее — законную или незаконную — от себя, ибо по политическим соображениям ему велено было жениться на другой. Таким образом, становясь в 293 г. цезарем при Максимиане, Констанций, согласно новому династическому порядку, взял в жены его падчерицу Феодору. У них было трое сыновей и три дочери. Точно также и Галерий расстался со своей женой и женился на дочери Диоклетиана Валерии, но детей у них не было. Зато была дочь от первого брака Максимилия и сын Кандидиан от одной из любовниц.

А что можно сказать о Галерии и Констанции как о правителях? Первого из них Лактанций изображает в самых жутких красках, утверждая, что он был худшим изо всех цезарей. «В этом звере жило какое-то врожденное варварство и дикость, совершенно не свойственные истинным римлянам. И ничего удивительного: ведь его мать была родом из-за Дуная и только, когда народ карпов напал на тамошние земли, переправилась через реку и бежала в провинцию Dacia Nova. И фигура Галерия соответствовала его характеру. Рост он имел высокий, а массу тела огромную и раздутую до невообразимых размеров. Так слова и поступки его, равно как и внешность, вызывали у всех настоящий ужас. Даже сам тесть Диоклетиан боялся его».

Не менее резки и другие высказывания Лактанция о Галерии. Мы еще не раз его процитируем. Следует, однако, помнить, что это характеристика очень пристрастная, так как Галерий являлся одним из самых ярых гонителей христианства, а Лактанций был христианином. Оценки других античных писателей выглядят куда лучше; к сожалению, они ограничиваются только краткими заметками. Например, в небольшом произведении Epitome de Caesaribus читаем мнение краткое и яркое: «Галерий был, хоть чувство справедливости имел не выработанное и примитивное, все же достоин похвалы, внешности видной, воином же славным и удачным».

И в самом деле, Галерий, как цезарь и воин, мог похвастаться многими успехами. Поначалу защищая границу на Дунае, он отразил нападения многих народов: сарматов, карпов, бастарнов, возможно даже готов. А уже в 296 г. поспешил из своей штаб-квартиры в Сирмиуме в Сирию, поскольку в Армению вторглись персы и войны было не избежать. Армия под командованием Галерия перешла Евфрат и, вопреки советам Диоклетиана, начала военные действия, не ожидая подкреплений. Результатом стало поражение под Каррами. Галерию удалось отступить, но пришлось вынести страшное унижение от доминуса. Диоклетиан ожидал своего цезаря, сидя в колеснице, а когда тот приблизился, велел вознице погонять. И вот на глазах всех присутствующих Галерий в пышном пурпурном одеянии вынужден был пробежать изрядное расстояние за колесницей своего августа!

Было это в 297 г. Но уже следующий год принес замечательную награду за те горькие минуты. Галерий вступил в Армению во главе мощной армии, усиленной присланными с Дуная подкреплениями, и разбил самого правителя персов — Нарсе. В ходе этой кампании цезарь Востока продемонстрировал не только свои стратегические способности, но и личную храбрость, не раз отправляясь на разведку в сопровождении всего нескольких всадников. Ему удалось захватить обоз персидского шаха вместе с гаремом, семьей и казной, а самого преследовал, зайдя далеко на восток. На этот раз Диоклетиан торжественно приветствовал Галерия в Антиохии. Слава о победах последнего и баснословной добыче произвела неизгладимое впечатление на современников. Еще многие десятилетия спустя утверждали, что свершения Галерия сравнимы с завоеваниями Александра Великого. Сам он весьма охотно поддерживал такое мнение. Цезарь видел себя (и велел видеть другим!) как бы воплощением Македонского, жившего за семь столетий до него. Усиленно распространялась и другая легенда, основывающаяся на имени матери Галерия, которую звали Ромула. А как известно, основал Рим легендарный Ромул, чьим отцом якобы был сам бог Марс, а посему и Галерий считал Марса своим отцом. Рассказывали, что Громовержец явился Ромуле не то в виде быка, не то — дракона. Это послужило Галерию достаточным основанием, чтобы на своих монетах чеканить: «Marti patri semper victori» — «Отцу Марсу всегда побеждающему».

Зимой 302/303 гг. Галерий прибыл в Никомедию с якобы уже готовым планом склонить Диоклетиана окончательно расправиться с христианами. Поговаривали, во всяком случае, так утверждает Лактанций, что за Галерием стояла его мать. Ибо Ромула принадлежала к ярым поклонницам богов-покровителей полей и лесов, которых было трое: Сильван, Диана и Либер Патер. Их культ был особенно распространен как раз в придунайских провинциях, где осела семья матери Галерия, спасаясь от набегов варваров, тогда как влияние христианства было там минимально. Принося жертвы своим богам, набожная мать цезаря приглашала присоединиться к ней своих земляков. Понятное дело, христиане всегда отказывались, что и вызывало у нее раздражение и обиду. Таким обратом, по мнению Лактанция, именно Галерий был основным инициатором и виновником гонений против приверженцев новой религии. Одно несомненно: постановления соответствующих эдиктов тот осуществлял с необыкновенной жестокостью. Но как мы увидим в дальнейшем, как раз Галерий станет первым властителем, издавшим эдикт о веротерпимости, и сделает это на два года раньше, чем появится знаменитый эдикт Константина Великого.

Ходили также слухи, что Диоклетиан отрекся от престола, уступив уговорам, а то и угрозам Галерия, который после стольких лет «цесарства» жаждал наконец получить высшую власть. Это, конечно, неправда, ведь сама система тетрархии и принцип ротации на троне, точнее, на тронах каждые двадцать лет были задуманы и введены Диоклетианом; и именно он лично заставил сопротивлявшегося Максимиана отказаться от пурпура. Зато неоспоримым фактом является то, что Галерий сыграл существенную роль в «подборе» цезарей, то есть тех, кто должен был стать рядом с августами в качестве их помощников, а затем и преемников. Поэтому, когда в Никомедии 1 мая 305 г. Диоклетиан передавал власть в руки Галерия, цезарем провозгласили племянника последнего — Максима Дазу. В тот же день в Медиолане уходящий август Максимиан сделал своим наследником Констанция, а в качестве цезаря придал ему Флавия Севера, считавшегося ближайшим другом Галерия. Таким образом именно Галерий, располагая преданными себе людьми на постах цезарей Востока и Запада, становился фактически самым влиятельным правителем, хотя по чисто формальным соображениям старшим августом, а значит, символом единства империи считался Констанций. Назначения новых цезарей всех удивили, ведь у Констанция был взрослый сын Константин. Максимиан также имел сына, правда, помоложе, Максенция. Однако оба они были обойдены, ибо принцип новой системы наследования власти, задуманный Диоклетианом, гласил: пурпур передается не по крови, а достойнейшему.