— Обо всем не предупредишь, — сказал Проводник спокойно.

— Не бойся, — сказал Норд и положил руку на плечо девушки. — Будь рядом со мной.

Сказал, а сам почувствовал, как его затылок прожигает взгляд Южанина.

— И ты тоже держись нас, в обиду, чай, не дадим, — сказал ему Норд, обернувшись. — Тем более у тебя, вон, рука.

— Как-нибудь отобьюсь, — проскрипел Южанин.

А Кэт и не думала убирать руку Норда со своего плеча.

— А вам не кажется, что все мы уже умерли? — вдруг спросил Арго.

И все с удивлением посмотрели на него.

— Ну, это ущелье, тропа, все эти странные вещи. Бесы, в конце концов. Вы не думали, что мы души, которые пробираются по такому своеобразному чистилищу? — пояснил он. — Просто мы не помним, что умерли.

— А что? Интересная мысль! — воскликнула Кэт. — Наверняка на этот вопрос может дать ответ Проводник, да только он, скорее всего, промолчит. Нет?

— Промолчу, — отрезал проводник. — Думайте, что хотите. В конце концов, это не так уж важно.

— У меня есть другая теория, — сказал Норд. — Что если мы части одной и той же личности, одного человека? Просто разные части. И вот мы идем по тропе, и кто из нас дойдет, тот и останется в нем, в человеке этом. Может, это мы тут идем несколько дней, а у человека проходят годы. Он взрослеет, например. Меняется. Познает сам себя. Что-то в нем со временем исчезает, а что-то меняет свой облик. Как у нас сейчас!

— Ну, да!? — возразил Арго. — А какого же он тогда пола? Ведь среди нас девушка?

— Судя по всему — мужского. Но это не исключает и наличие небольшого женского начала, — сказал Норд и подмигнул Кэт, на что та, неожиданно для Южанина, как-то неестественно жеманно засмеялась. — Как знак инь-ян, помнишь? В мужском всегда присутствует частичка женского. И наоборот.

— А что значит «останется в нем»? Останется, когда произойдет что? Может, когда человек умрет? — с подвохом спросил Арго.

— Ну, может быть. А может, есть и какой-то другой этап, — ответил Норд. — И мы к нему идем.

Пока Арго и Норд дискутировали подобным образом, Южанин тихонько подошел к Кэт.

— Извини, — прошептал он ей на ухо. — Мы можем поговорить?

— Вообще-то нет.

— Мне кажется, я тебя чем-то обидел, — все-таки заговорил он. — Прости меня, пожалуйста! Я такой дурак. Наверно наговорил тебе вчера лишнего. Но на самом деле, ты мне нравишься. Очень!

— Ты решил признаться мне в любви?! Не очень подходящий момент. Оставь меня в покое.

— Не злись. Я самый несчастный на свете негодяй, а ты на меня злишься.

— Я не злюсь. Ты ничем меня не обидел. И дело вообще не в тебе. Но, извини уж, я тебе ничего не обещала. Воспринимай все легче.

Как всегда, точку всем прениям положил оклик Проводника. Надо было двигаться дальше. Все снова надели на плечи рюкзаки и двинулись по тропе, поминутно оглядываясь назад.

— А эти бесы…, — опять заговорил Норд. — Их можно убить? Они смертны?

— Эти — вполне, — ответил Проводник.

— Надо будет как-нибудь смастерить оружие, — пробормотал Норд.

А между тем, на небе появилась тучка. За ней вторая. Потом все небо стало низким и серым. Упали первые капли дождя. Загрохотали раскаты грома. Когда дождь начался в полную силу, все на минуту остановились, чтобы достать необходимую одежду. Норд надел непромокаемую куртку и натянул на рюкзак чехол. Остальные накрылись огромными плащами-пончо, закрывающими туристов вместе с рюкзаками. Естественно, у всего этого были капюшоны. Только сам Проводник нисколько не озаботился проабгрейдить одежду. Он все также шел в своем шерстяном пончо и шляпе.

Но на этом неприятности не закончились. Дождь изрядно размыл тропу, которая теперь превратилась в сплошную лужу. Мокрая глина налипала на штаны и ботинки, пропитывая их влагой. Путешественники постоянно поскальзывались и, иногда, чертыхаясь, падали. Оказалось, что ни у кого не было специальных бахил. За исключением Арго. Когда он понял, что штанины намокают, и вода просачивается в ботинки, он снял рюкзак и достал эти самые бахилы. Норд с завистью вздохнул. Он почему-то не взял такие штуки с собой, не думал, что понадобятся. Арго немного покрутил бахилы в руках и, неожиданно, предложил их Кэт.

— Давай я помогу тебе надеть, — сказал он. — Поверь, так гораздо удобнее.

— Не откажусь, — кивнула она.

И они сели на камень возле тропы.

— Зря стараешься, — пробурчал Южанин на ухо Арго, кода дело было сделано, и все вернулись на тропу. — Не поможет. У нее сейчас другой фаворит.

— Мне от нее ничего не надо, — возразил Арго.

— Ага…, — многозначительно кивнул Южанин.

Ну, а день постепенно клонился к вечеру, а значит, наступало время найти следующий тотем. В этот момент группа остановилась на берегу ручья, который пересекал тропу. Вернее, в обычное время это был ручей, а сейчас, видимо наполнившись дождевой водой, ручей превратился в довольно широкую и быструю, но мелкую горную речку. И все понимали, что при всей его небольшой глубине, перейти его будет не просто, а может даже опасно.

— Ледяная, — сообщив Норд, засунув руку в воду. — В такой воде нельзя падать. Если упадешь, течение может поволочь. Мало того, что можно расшибиться, так запросто замерзнешь. Недооценивать преграду нельзя. Проводник, надо искать брод.

Ничего не ответив, Проводник повернулся влево и пошел вдоль ручья. Все последовали за ним, а уже через несколько минут они увидели мост. Да, да самый обыкновенный небольшой мост, который соединял два берега ручья. Довольно изящный деревянный мост.

— Это и есть следующий тотем, — объявил Проводник.

К тому моменту, когда группа добралась до предположительного места стоянки, многочасовой дождь уже закончился. Место это, в принципе, ничем не отличалось от предыдущего. Такая же грубо сколоченная избушка.

— Хорошо, а как все-таки быть с теми, кто идет по нашим следам? — поинтересовался у проводника Южанин. — Будем прятаться в хижине?

— И так тоже можно, — ответил Проводник. — А еще они бояться огня. Достаточно развести несколько костров перед входом и поддерживать их всю ночь.

— Но где найти столько дров? Лес-то, поди, весь мокрый после дождя.

Проводник на секунду задумался, а потом зашел внутрь хижины. Спустя некоторое время он вышел оттуда, неся в руках несколько сухих поленьев.

— Там, — сказал он, — в углу хижины есть запас сухих дров. Его вполне должно хватить. Осталось назначить дежурных.

— А разве ты не можешь поддерживать огонь? — спросил Южанин. — Ты ведь и так все время медитируешь под открытым небом?

— Я — нет. Это не мое дело. К тому же сегодня я буду ночевать в хижине и сушить