– Нам нужно собрать сегодня как можно больше крови, – ответила медсестра. – Дело в том, что нам ее очень не хватает.

– Я прекрасно вас понимаю, – улыбнулся учитель Вик. – Попробуйте питаться одним лишь красным морским окунем… Поневоле затоскуешь…

– Что? – В глазах медсестры появился испуг. Казалось, она была готова закричать и позвать на помощь.

– Ничего, – поскорей пробормотал учитель Вик. – Ничего особенного. Я просто неудачно пошутил.

Вик подошел к другой медсестре, которая в это время выкладывала литровые пластиковые мешочки, в которые обычно собирают донорскую кровь.

– Так вы, значит, набираете ее в эти самые мешки и храните для дальнейшего пользования? – Учитель Вик был искренне восхищен. – И она остается свежая?

– Абсолютно свежая. – Медсестра улыбнулась. – Если держать ее в холоде.

– Потрясающе. – В голосе учителя Вика звучало уважение. – Вы, люди, просто гении. Прошу прощения. Мне нужно на минутку отлучиться домой. Я забыл… мою… именную карточку.

– Да ведь она на вашем плаще. – Медсестра ткнула пальцем в прямоугольную табличку с именем, приколотую к лацкану плаща.

– Это не моя.

Не дожидаясь ответа, учитель Вик и в самом деле пулей слетал домой. Через несколько минут он уже вернулся с пачкой соломинок и сумкой-холодильником.

Вик вошел в спортзал как раз в тот момент, когда к сдаче крови приступил первый донор – директор школы.

– Стойте! Стойте! – Учитель Вик подбежал к медсестре вне себя от негодования. – Вы ведь берете кровь из РУКИ.

– Конечно, из руки. Как же иначе? – Медсестра с недоумением посмотрела на Вика. – Это самое удобное место.

– Найдутся места и получше, – пробормотал себе под нос учитель Вик и, прежде чем отойти, с вожделением и тоской взглянул на директорскую шею. – Рука, – презрительно прошептал он. – Какое варварство!

– Учитель Вик! Учитель Вик! – завопил Питер через весь зал, который между тем быстро заполнялся добровольцами-донорами. – Подойдите сюда, пожалуйста, я хочу вас познакомить со своей семьей.

Не успел Питер закончить эту фразу, как учитель Вик уже стоял перед ним. На мгновение Питер удивился, как это их учитель сумел за секунду пересечь многолюдный зал, однако он уже начинал привыкать к неожиданностям и списал все на очередной трюк.

– Мама, папа, это наш учитель… учитель Вик. Стоявшая рядом с Питером девушка, на вид лет восемнадцати, дважды кашлянула.

– Ах да, – Питер щелкнул пальцами. – Это моя сестра, та самая, которую я описал в своем сочинении.

– Очень рад познакомиться. – Учитель Вик пожал руку сестре Питера, матери и отцу. – Какое вкусное семейство.

Отец Питера испуганно отдернул руку.

– Ох, прошу прощения. Я что-то рассеян сегодня. Я хотел сказать: семейство со вкусом. – Учитель Вик старался поскорей загладить свою оплошность. – Вы очень элегантно одеты. С большим вкусом.

– Спасибо, – ответила за всех сестра Питера. – А мне нравится ваш костюм. Только не рановато ли вы так нарядились? Ведь до Хэллоуина еще далеко.

Питер толкнул сестру локтем в бок, а отец схватил их обоих за руки и начал пятиться.

– Мы тоже были рады познакомиться. Питер много о вас рассказывал. – Отец Питера оглядел с головы до ног учителя Вика. Похоже, что сын ничего не приукрашивал.

Когда они отошли, Питер снова двинул сестру локтем.

– Дура! Кретинка! Он всегда так одевается.

– Перестань толкаться! – воскликнула сестра и двинула его в ответ.

Учитель Вик пожалел, что поставил Питеру отличную оценку за его сочинение. Сейчас он внимательно оглядел его сестру и не обнаружил ни клыков, ни плавников, ни фальшивых веснушек.

Вик пообщался еще с шестерыми родителями и двумя дядями Лауры, которых она называла Дрейперами, а потом скользнул в тень и спрятался за ширмой. Он устал выслушивать одно и то же. Все собеседники говорили ему о том, как им нравится его выдержанный в духе Хэллоуина костюм и как он подходит к сегодняшнему донорскому часу.

Уловив в воздухе приятный его сердцу запах, Вик решил перейти к активным действиям. Хватит разговаривать, пора помогать медсестрам из Красного Креста. Запах оживил в его памяти бабушкину кухню в воскресную ночь, и у него потеплело внутри. Он взглянул в ту сторону, откуда доносился этот запах. Все три лежака были заняты, а все три литровых мешочка почти наполнились.

Лаура и Донни не верили своим глазам. Только-только они потешались над учителем Виком, беседовавшим с отцом Гейба, а через секунду он уже оказался за спиной медсестры возле лежака под номером один.

– Ребята, вы видели такое? – Лаура схватила за рукав проходивших мимо Питера и Алана.

– Что видели? – Питер вырвался из рук Лауры и посмотрел туда, куда показывал Донни.

В это время медсестра, ведавшая лежаком номер один, сделала шаг назад, наткнулась спиной на учителя Вика и взвизгнула от неожиданности. Эми и Аманда успели присоединиться к своим друзьям и тоже слышали, как медсестра сказала:

– Извините, я не заметила, как вы подошли.

– Секрет фирмы, – произнес учитель Вик, растянув губы в дружеской улыбке.

– Вы что-то хотите? У вас ко мне какое-то дело?

Медсестра пристально вгляделась в бледное лицо учителя Вика, обвела глазами его черную одежду и синюю бейсбольную шапочку, и ее лицо сделалось почти таким же белым, как у него. Вероятно, она никогда еще не видела ничего подобного.

– Вы… хм… вы здешний? – нервным голосом спросила она.

– Я решил посмотреть, как вы справляетесь с потоком доноров. – Учитель Вик подмигнул ей и хихикнул. Медсестра нахмурила брови и подозрительно прищурилась. Тогда Вик протянул ей руку, обтянутую черной перчаткой, и представился:

– Я учитель Вик.

Медсестра с опаской пожала его руку.

– Учитель Вик?

– Угу. – Он показал ей свою новую именную нагрудную табличку. – Я ответственный за это донорское мероприятие.

– Ну, слава богу. – Медсестра положила свободную руку на плечо учителя Вика. – Тогда мне понятно, почему на вас такой костюм. Сначала я даже испугалась на секунду, но теперь все понимаю. Ваш плащ и грим превосходно подходят для нынешнего вечера и создают у людей соответствующее настроение, побуждающее их сдавать кровь.

– Что ж, надеюсь, что это так, – искренне заявил Вик.

– Костюм ваш потрясающий, особенно накидка. Где вы такой достали? Скажите адресок.

– Торговый центр в В.К., – ответил, не подумав, учитель Вик.

– Как-как, простите?

Учитель Вик понял свою оплошность.