Шестиклассники дружно завыли и застонали, заохали и заворчали. Никому не хотелось сидеть в классе целую вечность и ждать, пока учитель прочтет их работы.

Однако учитель Вик просматривал их листочки со скоростью света и просидел над пачкой сочинений всего пять минут. Открывая очередную страничку, он тотчас ее переворачивал и читал уже следующую. Его ручка с красными чернилами молниеносно исправляла грамматические ошибки, строчила внизу каждого сочинения комментарии. Только один раз учитель замедлил свой темп и засмеялся – когда читал описание сестры Питера: «Скользкая от слизи саламандра с клыками, плавниками, лягушачьими перепонками между пальцев и фальшивыми веснушками».

Он закончил проверку сочинений и вернул их шестиклассникам за секунду до звонка. На этот раз его действия сопровождались бурным ликованием ребят. Не радовалась лишь одна Лаура. Все, кроме нее, получили пятерки и четверки. Она же хмуро уставилась на большую, жирную тройку – да еще с семью минусами, – красовавшуюся наверху листка. Учитель Вик написал: «Продавцы магазина, которые не продают тебе товар по льготным расценкам, не относятся к категории чудовищ. Ведь ты не имеешь права на льготную оплату».

Дальше шло что-то еще, однако Лаура даже читать не стала. Она просто скомкала листок со своим сочинением и, выходя из класса, швырнула его в корзину для мусора, стоящую возле двери.

В коридоре Питер расхвастался:

– Ура, у меня пятерка! Вот мой папа обрадуется, когда увидит!

– У меня тоже пятерка, – сказала Аманда.

Джефф, Эми и Гейб в один голос сообщили:

– У меня четверка, – потом посмотрели друг на друга и засмеялись.

Лаура нахмурилась, но тут же коварно улыбнулась и объявила:

– А у меня идея.

– Пааааппппаааа, – провыла Лаура, как только закрыла за собой входную дверь.

Она вопила долго и пронзительно. Таков был ее стиль общения с отцом. Несколько лет назад ее мать вышла замуж за другого и бросила их. С тех пор в доме жили Лаура с отцом, садовник и повариха. Слабовольный отец целиком находился во власти деспотичной дочки. Лаура вертела им как хотела.

– Пааааппппаааааа!

Гораций Истон приплелся в холл, зажимая ладонями уши.

– В чем дело? – сердито спросил он. – Из-за твоего крика я едва не оказался без «мыла».

Поскольку отец очень редко принимал душ, Лаура догадалась, что речь идет об очередном из его любимых дневных телесериалов – мыльных опер. Она также прекрасно знала, что, когда показывают такие сериалы, отец покидает свое насиженное и протертое «телевизионное» кресло только во время рекламных пауз. Поэтому она сообразила, что в ее распоряжении всего тридцать секунд.

– Папочка, наш новый учитель невзлюбил меня из-за того, что я твоя дочь.

– ЧТО?! – грозно переспросил Гораций.

– Наш учитель знает, кто ты, и мстит мне за это. Он испытывает к тебе ненависть и переносит ее на меня.

– Да как он смеет так ко мне относиться?! Постой-ка минутку, он ведь меня ни разу не видел.

– Ты думаешь, что-нибудь изменится, если вы познакомитесь друг с другом? – невинным голосом спросила дочка.

– Ну, пожалуй, нет… – Гораций пожал плечами. – Но только правила приличия требуют, чтобы с человеком сначала познакомились, а уж потом начинали его ненавидеть.

Заявление дочки не слишком удивило Горация. Он и сам когда-то учился в той же самой школе, и с первых дней учебы в нем начала накапливаться генная информация – о ненависти к учителям. Целые месяцы своей юной жизни он проводил, стоя в углу, целыми неделями напролет мыл классную доску. Его оценки всегда находились в самом низу шкалы успеваемости. Учителя объясняли это тем, что он никогда не делал домашние задания, складывал самолетики из экзаменационных листочков и поднимал руку на уроках лишь для того, чтобы попроситься выйти. Однако Гораций твердо знал, что за такими утверждениями стоит личная неприязнь и что дело не только в его нерадивости. И, возможно, был прав.

– Какой стыд! Позор! Преступление против человечности! Так обращаться с моей бедной, беззащитной дочкой и, что еще более преступно, не любить меня! Вот я ему покажу… – Гораций остановился, понизил голос и спросил: – Дочка, как зовут вашего учителя?

– Учитель Вик.

– Я поквитаюсь с учителем Виком, чего бы мне это ни стоило! – проревел Гораций.

Подпорченная репутация Горация Истона в вышеупомянутой школе не ограничивалась годами его детства. Это было бы еще полбеды, все учителя давно бы про него забыли. К несчастью, она подкрепилась во время одного рокового благотворительного мероприятия по продаже сдоб и пирожных. Шестилетняя Лаура посещала тогда подготовительную группу. Гораций ходил от стола к столу и тыкал пальцем в каждое пирожное, потому что любил только глазурь. Когда он после этого вызвался приобрести за полцены весь испорченный товар, кто-то из старых учителей узнал его в лицо. В тот вечер он потерял немало денег и собственное доброе имя. С тех пор все учителя этой школы перестали его уважать.

– Он поставил мне тройку с минусом-минусом-минусом-минусом-минусом-минусом-МИНУСОМ! Но я знаю, что он сделал это ради того, чтобы нанести оскорбление тебе, – прорыдала Лаура.

Гораций поморщился. Сколько раз ему приходилось получать не только тройки, но и единицы с семью или даже с восемью минусами! Он вспомнил учительницу, которая вела их шестой класс. Она поставила ему первую единицу только за то, что он сдал свои документы с трехнедельным опозданием… и насквозь мокрые.

– И еще, папочка, – продолжала Лаура, убедившись, что отец уже попался на ее крючок, – такое вот дело. Жутковатое, папочка. Я понимаю, тебе это покажется странным, однако я… я подозреваю, что он вампир!

– Что ж тут странного, дочь моя? Ты правильно мыслишь. Все учителя – вампиры! Один наш учитель был и вовсе похож на Франкенштейна. Прямо как две капли воды. Так что скажи своему учителю Вику это прямо в лицо! Что он вампир!

– Знаешь, что он устроил? Заставил нашего директора школы пищать по-цыплячьи. Еще он не позволяет нам поднимать жалюзи, включать свет в классе и зажег повсюду свечи. Он даже сделал так, что я онемела и не могла говорить минут десять!

Гораций на минуту задумался. Ему пришло в голову, что у этого парня есть чему поучиться. Возможно, не такой уж он и гадкий.

– Папочка, неужели ты не сделаешь хоть что-нибудь?

Да, верно, надо что-то предпринять. Учитель есть учитель, и этого новенького следует остановить – в назидание другим!

– То, чего требует дочка, должно быть исполнено. Точка! – воскликнул Гораций, подняв в воздух палец. Потом он опустил палец и опять понизил голос: – А что же, по-твоему, я должен сделать?

– Выведай его секрет, папочка. Выясни, кто он такой. Пригрози ему, что разоблачишь его в вечерних новостях. И тогда он будет вынужден тебя слушаться и делать то, что ты скажешь. После этого он поставит нам любую оценку, какую мы захотим.