– Спасибо тебе за все, – я крепко обняла Руслана.

Уезжать совершенно не хотелось, но другого выхода не было. Я показала электронный билет проводнику и зашла в душный вагон.

Капелька Урала

«Грусть перед дальней дорогой вполне естественна, даже тогда, когда человек знает, что в конце этой дороги его ждет счастье».

Михаил Афанасьевич Булгаков

Ненароком растолкав рюкзаком пассажиров вагона, я протиснулась внутрь. Один из попутчиков помог закинуть мою ношу на верхнюю полку, а сама я уселась рядом с татарской семьей – матерью и двумя детьми. Они уже накрыли на стол, когда я пришла. Женщина поздоровалась со мной и, быстро сделав бутерброд из колбасы, укропа и помидоров вручила его мне. Я не особо хотела есть, но отказать не смогла. Как всегда любил повторять мой отец: «Бери, пока дают». Забавно, конечно, но я часто пользовалась его советом. Бутерброд оказался очень вкусным. Я поблагодарила за перекус и залезла на верхнюю полку.

Со временем в вагоне стало даже прохладно. «Все же кондиционер тут есть», – успела подумать я. И укутавшись простыней, начала потихоньку засыпать. Вставать надо было рано.

Всю ночь мне снилось в разных вариациях прибытие в Екатеринбург. То мой путник забывал меня встретить, то поезд сбивался с пути и надолго опаздывал. Снилось даже, что я гуляла по городу, объятому пожаром, с мамой и искала Максима, моего будущего компаньона – только он знал, что происходит, и мог нам помочь.

Будить всех начали за полчаса до приезда. Однако я проснулась раньше от включенного в вагоне света. Он был настолько ярким, что я едва могла открыть глаза. Наощупь в рюкзаке я нашла телефон и написала Максиму. Когда спустя десять минут он не ответил, я стала переживать, что мой сон начал сбываться.

Только когда я выходила из поезда, телефон в кофте завибрировал.

«В каком ты вагоне?»

Но не успела я ответить, как увидела перед собой Максима. Мы долго обнимались, стоя на оживленном перроне.

– Я думал, что ошибся с вагоном. И чуть было не опоздал из‑за того, что проспал.

– Мне вообще снилось, что ты забыл меня встретить.

– Ну, не забыл же, – улыбнулся мой путник.

Мы гуляли по центру, и я не прекращала фотографировать все вокруг. Вот мы прошли по Харитоновскому саду, вот идем по пустым безжизненным улицам. Глядя вокруг, я заметила сбоку черное пятно. Зрение у меня не отличается особой остротой, так что я решила подойти поближе. Это был «Черный тюльпан» – мемориал, посвященный погибшим в Афганистане и Чечне солдатам. Я долго ходила вокруг него и читала имена на угольно-черных пилонах, напоминавших о жертвах бессмысленной войны.

Проникшись атмосферой места, мы грустно поплелись дальше. Я должна была найти то здание, ради которого приехала. Однако увидев очертания Дома Севастьянова, я почувствовала жуткое разочарование. Его цвета были гораздо более блеклыми, чем на картинках в интернете. Неужели в интернете все красивое, а в жизни – размыто и перемешано грязно-серой краской? Я сфотографировала Дом, подтянув цвета на камере, и подумала: «Все детство мечтаешь повзрослеть, а на деле это оказывается полнейшей лажей, и ты чувствуешь себя жестоко обманутым».

Пока минуты лениво шли друг за другом, мы решили прокатиться на метро, дабы не тратить времени даром. Всего в метрополитене бывшего Свердловска девять станций, и все их мы быстренько проехали, придерживая свои большие рюкзаки, чтоб не упали. Мы вернулись на ту же станцию, откуда и начали свой путь, – Геологическую. Я уже начала уставать, но все же старалась сосредоточиться на предстоящем путешествии.

Проходя по широким улицам города, я не переставала удивляться количеству самых разных памятников. Тут тебе и Гена Букин, актер из слегка придурковатого ситкома «Счастливы вместе». И изобретатель велосипеда Ефим Артамонов. А здесь и вовсе памятник влюбленным, скромно уединившимся вдали от всех. С каждым часом нашей прогулки людей на улицах становилось все больше. И мы не нашли ничего лучше, как зайти в «Вилку ложку» перекусить. Максим обещал, что будет дешево. Так оно и получилось: на двоих вышло меньше двухсот рублей. В наш завтрак вошли две порции овсяной каши, два пончика, два блинчика и две кружки чая.

– Отсюда поедем на трассу. На автобусе доберемся, – вдруг сказал Максим, отодвигая пустые тарелки.

Я поперхнулась блинчиком. Как, уже? Я ведь еще морально не подготовилась. Сердце бешено заколотилось. «Не вздумай садиться в чужие машины и ехать на попутках», – сказал мне отец, пока я собирала рюкзак. Он знал, что я хочу повторить опыт своей троюродной сестры. Я не знала тогда, каким способом поеду, поэтому промолчала. А сейчас была готова побороть свой страх и двинуться в путь.

Уже минут двадцать мы ехали в автобусе, подпрыгивая на бесконечных кочках. Я старалась ни о чем не думать, но мысли, словно корни, прорастали в сознании и наполняли неприятными вещами и без того уставшую голову. Страх, казалось, занимал все пространство, и я бешено отбивалась руками и ногами от невидимых напастей. Мой взгляд постепенно сфокусировался на проплывающем в окне однообразном ландшафте. Тонкая струйка легкого ветерка не давала ни толики необходимой прохлады, и, видимо, поэтому мне до чертиков хотелось пить.

– Выходим! – потряс меня путник за плечо.

Я, еще находясь глубоко в своих мыслях, закинула рюкзак на спину и вывалилась из автобуса. Мы долго шли до нужной дороги. Ноги тряслись от страха, но я все равно шла, преодолевая боль в спине от непривычно тяжелого груза.

– Ну вот, здесь можно уже стопить. Вставай тут, а я чуть подальше.

Первый автостоп

«Вышедший на дорогу – обязательно уедет».

(цитаты автостопщиков)

Я стояла как вкопанная, сердце колотилось, разливая страх дальше по всему телу. Я совсем не представляла, чего ожидать от этого путешествия, однако все равно послушно подняла руку, немного оттопырив большой палец.

– Нет, не так, – Максим подошел, вытянул мне палец вверх и поднял руку повыше. – Вот, стой так.

Я по‑прежнему хотела пить, но не могла даже оглянуться назад – на путника, который, казалось, был совершенно спокоен. Рюкзак давил на плечи так сильно, что онемела спина. Хотелось все бросить и уехать дальше на поезде. Но нет, если я решилась – значит, надо идти до последнего. Я упрямо стояла и улыбалась машинам, дружелюбно мигающим фарами. Странная все же вещь этот автостоп. Я почему‑то была уверена, что мне он понравится. Сначала голосуешь, и обычно это занимает около получаса, но зависит от региона – где‑то больше, где‑то меньше. Потом садишься в машину и увлекаешь водителя разговорами. Тут главное не проехать свою остановку, иначе, если заболтаться, можно выйти в неудачном месте и простоять намного больше времени. Так прошло больше часа. Я давно скинула рюкзак и выпила воды. Мы с путником уже начали улыбаться друг другу и фотографировать свое так и не начавшееся путешествие.

– Может, пройдем чуть подальше?

– Зачем?

– Вдруг там кто‑нибудь остановится, – предположила я.

Прождав минут десять в позе истукана с вытянутым вверх пальцем, Максим все же решил прислушаться ко мне, и мы прошлись вперед. И как только мы дошли до заправки, перед нами открылась дверь машины.

– Вам куда? – спросил водитель в фиолетовой футболке.

– В Тюмень. Подвезете?

– Валяйте. Вещи можете в салон закинуть. Подвезу километров на десять. Дальше я в другую сторону.

Мы с облегчением влезли в первую машину. Водитель не задавал никаких вопросов. Казалось, он вовсе забыл о нашем присутствии. Перед поворотом он плавно затормозил и выпустил две несчастные души на пыльную дорогу.

– Спасибо большое! – выдавила я на прощание.

Следующая машина затормозила почти сразу же, но водитель сворачивал на следующем перекрестке. Мы решили пройти немного дальше, чтобы пропустить всех, кто едет прямо. Едва мы дошли до обозначенного Максимом места, затормозила машина, и водитель пригласил нас внутрь.

– Закидывайте вещи в багажник!

Как только прозвучал щелчок открытия багажного отделения, я заволновалась:

– А это безопасно? – спросила я, надеясь на положительный ответ.

– Может быть, – многообещающе сказал путник и помог мне снять рюкзак.

Конечно, я ждала другого ответа, но послушно уселась на заднее сиденье вместе с Максимом. Предвосхищая все вопросы, мой путник рассказал, что мы едем пока до Новосибирска, чтобы посмотреть, насколько поладим, и если все будет хорошо, то отправимся до Владивостока. Наш хитроумный план явно впечатлил водителя, и он начал сыпать вопросами, словно из пулемета. Максим отстреливался, как мог, отвечая, что у нас нет ни денег, ни оружия, что мы познакомились в интернете и просто хотим увидеть мир.

Указатели с названиями городов и деревень быстро проносились мимо нас, и только заметив название города Асбест, я поняла, насколько далеко мы забрались. Совсем недавно я смотрела документальный