– Говорит, все сам делает, даже машину чинит, – похвалил Никита. – А у нас чуть что, в мастерские едешь.

– Фрол Алексеевич у нас ученый, все умеет, – хитро подмигнул Панкрат.

– Почем зря хвалишь? – Фрол смутился, словно девица, и закрыл крышку капота.

– Правда, теперь с нами мало знается, – продолжал подтрунивать Панкрат. – Совсем как мирской стал. Телевизор завел, кина смотрит…

– Будет тебе! – сильнее нахмурился Фрол. – Погоду смотрю, а так, – махнул он рукой, – зараза там одна…

– Потом молишься? – прищурился Панкрат.

– А как же, грех ведь! – часто закивал Фрол.

– Дети в школе учатся? – спросил Никита Панкрата.

– Как же сейчас без этого? – удивился Панкрат. – Дочь, Настя, седьмой класс заканчивает.

– У нас тоже в школу ходили, – кивнул Никита.

– Девчонкам по школе послабление было али как? – осторожно спросил Панкрат.

– Платки не носили, на физкультуру штаны можно, – на секунду задумавшись, ответил Никита.

– Везде так, – вздохнул Панкрат. – А как надумал назад вертаться?

– Так приезжали, агитировали, – усмехнулся Никита.

– Кто?

– С правительства, – пожал плечами Никита и улыбнулся, вспомнив трех непутевых мужчин и женщину.

– Чего – так уж и с правительства? – не поверил Панкрат.

– Ну, с министерства, – поправился Никита. – Миграционного…

– И что, вот так вот сказали: приезжайте, мол, земли дадим, с кредитами поможем? – допытывался Панкрат.

– А как же? – удивился Никита. – По-другому никак. У меня ведь там и дом, и хозяйство справное было. Дети учились.

– Брешут они все, – махнул рукой Панкрат. – На самом деле одни обещания и останутся.

– Так ведь не первый я. Много старообрядцев уже в Сибири, – с удивлением напомнил Никита. – Аль не помнишь?

– Помню, – кивнул Панкрат. – Все равно, министерские эти только обещают. Приедешь, увидишь, точно туго нашему брату в твоей Сибири. Оно и здесь не легче, только свыклись мы уже…

– Да шут с ними, проживем как-нибудь, – махнул рукой Никита.

– Ты давеча про рушник сказал, – сменил тему разговора Панкрат. – Будто без него тебе никак нельзя.

– Почему нельзя? – Никита стал трепать бороду. – Можно. Только с ним нужно.

– Какой там секрет? – осторожно спросил Панкрат.

– Ты икону видел, которую я вчерась на киот поставил? – Никита испытующе посмотрел в глаза родственника.

– Конечно, видел, – подтвердил тот, стараясь не показывать любопытства. – Соловецкие чудотворцы Зосима и Савватий…

– В заднюю стенку два клина вставлены, – оглядевшись по сторонам, словно их кто-то мог подслушать, заговорил Никита вкрадчивым голосом. – Там секрет один…

– Что за секрет? – допытывался Панкрат.

– Там знания, где искать сокровища, которые прадед спрятал…

– Откель же у него сокровища взялись? – недоверчиво спросил Панкрат.

– Не его это, – поспешил успокоить его Никита. – Банда там одна хозяйничала. В тайге жили. Вот их добро. Надо все государству вернуть. Ведь теперь, никак, снова Россия.

– Россия, да не та, – задумчиво вздохнул Панкрат. – Как бы беды больше с этого добра не вышло. Может, оно и лучше, что чемодан украли?

– Лучше не лучше, а дед перед смертью просил, – цокнул языком Никита. – Нехорошо будет, если не сделаю, как велел…

* * *

Матвей надавил на кнопку брелока включения сигнализации. Джип устало щелкнул замками и на прощание мигнул фарами. Круто развернувшись, Матвей прошел между рядами уже уснувших машин, проскочил под поднятым шлагбаумом и оказался на дороге. Город уже жил своей ночной жизнью. По залитой светом фонарей и переливающейся рекламными огнями улице, отдыхавшей после напряженного дня, проносились редкие автомобили. По тротуарам сновали стайки подростков, прогуливались самых разных возрастов пары. У ограждения входа в метро громко смеялась молодежь.

Матвей не пошел к переходу, а направился прямиком через улицу. Неожиданно боковым зрением он заметил шевеление в стоявшем у тротуара автомобиле. У «Ситроена» были выключены фары, но в салоне находились несколько человек. По мере приближения к нему росло напряжение. У Матвея была хорошо развита интуиция. Сейчас он был уверен, ждали его появления. Кто они? Матвей быстро перебрал все возможные варианты. Кому он переходил дорогу? По делу преступной группы Посредника, которая не без его помощи была нейтрализована полицией, еще все сидят… Алмазное дело – умерли… Стоп! Чего он голову ломает? Ну конечно, кто как не обожаемый Мико решил взять реванш! И не сидится же негодяю! Уже и дядя пообещал ему шею намылить, так нет… Интересно, что задумал грузин и как узнал адрес? Убивать его не будут. Ведь полминуты назад у этих людей была возможность расправиться с ним легко и надежно. Сбить на пустынном шоссе одиноко идущего человека плевое дело. Нужно только хорошенько разогнаться, а под самый конец слегка крутануть руль. Делов-то… «Погоди! – ступая на тротуар, чертыхнулся он. – Марта!» Матвей поднял взгляд на окна. Свет не горел. Исключено, что в доме бандиты. Звонил, едва заглушив двигатель. Марта накрыла на стол и ждала. Открыть двери посторонним она не могла. Он приучил ее заглядывать в экран домофона…

«Может, все-таки не ко мне?» – подумал он, сворачивая в проезд под домом.

Звук шагов, эхом отлетая от стен, рассыпался по асфальту, подобно невидимым металлическим шарикам. Матвей неожиданно различил, что к его топоту прибавились еще чьи-то шаги.

«Значит, не ошибся», – усмехнулся он про себя и тут же услышал позади оклик:

– Слышь, постой, дядя!

Последние сомнения развеялись.

Матвей не собирался подчиняться. Не потому, что испугался, просто, если надо, догонят. Да и драться не горел желанием. Нет, отправить экипаж «Ситроена» на больничные койки не составит труда. Просто не любил почем зря ломать людям жизнь и менять внешность, справедливо полагая, что лучший бой – это тот, которого удалось избежать.

Шаги приближались. Вот он уже слышит тяжелое дыхание.

– Глухой, что ли? – вновь раздался голос.

Матвей как раз миновал проезд и оказался во дворе. Здесь было намного светлее.

– Стой! – рявкнули уже над ухом.

Матвей понял по голосу, что парень примерно одного с ним роста и хочет обогнать его справа. Он шагнул назад и влево, а согнутой в локте правой рукой двинул в район лица забияки. Раздался звук выпавшего на асфальт металлического предмета. Это был либо обрезок трубы, либо монтировка. Значит, церемониться с ним не собирались. Парень между тем схватился за лицо и замычал. Матвей взял его за запястье левой руки и провел несложный рычаг. Раздался хруст выворачиваемых суставов и рвущихся связок. Вопль разорвал тишину двора. Едва он успел отпустить бандита, как боковым зрением заметил бросившуюся сбоку тень. Полшага назад – и удар кулаком туда, где должна быть носогубная складка. Лязг зубов, вскрик. Смотреть, что с человеком, некогда. По логике вещей, сейчас будет нападение со спины. Матвей снова сделал шаг в сторону и развернулся, почти мгновенно его рука описала дугу. Сдавленный вскрик и звук упавшего на асфальт тела красноречиво говорили сами за себя, и этот парень обездвижен ударом в кадык. Двор наполнился криками, стонами и отрывистыми гортанными звуками последнего нападавшего. От удара у него началась рвота.