– Деньги, положим, не такие уж и большие, но я не против посмотреть на офис Ступина и поговорить с его секретаршей. А ты в это время побеседуешь с бухгалтером. Я понимаю, они – люди молчаливые, из них слова лишнего не вытянешь, но обстоятельства сейчас из ряда вон, поэтому, может, что и узнаем… Думаю, что эта же бухгалтерша сейчас договаривается и о похоронах Ступиной, больше некому…

– А мать Дины?

– В любом случае деньги на церемонию даст бухгалтер…

Таня появилась возле агентства через полчаса. Шубин ждал ее на крыльце.

– Вообще-то я надеялась на чашку кофе… – сказала Таня, когда Шубин уже сел к ней в машину. – Что за спешка?

– По дороге объясню…

Машина тронулась, колеса покатили по грязноснежной каше. Город тонул в зимних сумерках, длинные тени от домов казались синими и были похожи на декорации любительского театра.

– Игорь, что случилось? – Таня чувствовала, что, пока ее не было, в агентстве что-то произошло. Конечно же, по вине Щукиной или Крымова. Либо деньги не поделили, либо Крымов по старой привычке стал командовать Шубиным. И хотя не так давно Крымов в порыве теплых дружеских чувств купил Тане шубу (широкий жест богатого, щедрого и бесшабашного человека), она все равно считала себя правой рукой Шубина и всегда оставалась на его стороне. Вот и сейчас, еще не услышав от Игоря ни слова, она уже заранее была готова к тому, чтобы принять его сторону.

– Знаешь, по большому счету, ничего. Щукина обрызгала меня холодной водой, да и вообще ведет себя так, словно я – пустое место… Я понимаю, что она видит перед собой только Крымова и слушает его раскрыв рот, но работа есть работа, и мне неприятно, что она так относится ко мне. Кроме того, эта парочка сильно отвлекает меня от работы. Они демонстрируют при мне свои отношения и, о чем бы ни шла речь, все сводят к пошлости… Я не ханжа, ты знаешь, но я не могу спокойно наблюдать, как Щукина наставляет рога Чайкину. А мы с тобой, выходит дело, должны их покрывать. Крымов плачет крокодильими слезами, что от него сбежала жена, а сам все свое время проводит в обществе Щукиной…

– Я догадывалась…

– Может, я сильно отстал от жизни и ничего не понимаю? Ты вот, к примеру, встречаешься с Минкиным, вроде бы даже любишь его, раз собираешься выйти за него замуж…

– Предположим, – улыбнулась Таня, вспоминая, как несколько раз уже примеряла свадебные платья. – И что же? Ты хочешь меня спросить, не изменяю ли я ему? Нет. Даже с вашим красавцем Крымовым не изменила бы. Но я знаю, чего хочу от жизни, от Минкина, я довольно хорошо представляю себе нашу совместную жизнь, разговоры, какие-то мелочи, нашу спальню, кухню, даже кастрюли и сковородки… А вот Крымов, я думаю, потерялся в этой жизни. Посуди сам, у него было все: и жена, и дочка, и квартира в Париже, и любовницы, и деньги, и карты, наверное… Все тридцать три удовольствия, какие только можно придумать для человека. И что же? Сейчас он торчит в нашем агентстве и пытается помочь нам распутать очередное убийство. Зачем ему это? Не думаю, что он хочет занять твое место или как-то утвердиться. Мы с тобой и так знаем, на что он способен…

– Тогда что же?

– Вероятно, ему понадобился контраст. Мощный контраст, как когда-то сказала мне Земцова про себя… Ей захотелось окунуться в эту грязь, в эту кровь, чтобы лучше оценить свою благополучную и комфортную жизнь там, за границей… Они приезжают сюда только ради этого. Хотя с Крымовым, может, я и ошибаюсь. Наверное, ему надо переждать время после того, как на него было совершено покушение. Так что произошло с вами, пока меня не было? Подрались? Оттаскали друг друга за волосы?

– У меня нет волос, ты не заметила?.. Просто я подумал, что мы с тобой могли бы прекрасно работать и вдвоем. Выкупить у Земцовой агентство и спокойно жить, не видя ни Крымова, ни Щукину. Особенно Щукину.

Услышанное сильно удивило Таню. Выкупить агентство у Земцовой? Где взять такие деньги, это во-первых. Во-вторых, разве это вообще возможно – разорвать отношения с Крымовым (Щукина не в счет, она всегда воспринималась Таней как элемент бутафории, как ностальгическое напоминание о «земцовском» времени), живой легендой, визитной карточкой частного сыскного агентства, которое до сих пор люди называют «крымовским»? Кроме того, Таня была уверена, что Шубин дорожит этой дружбой, и присутствие Крымова связывается у Игоря с образом Земцовой.

– Ты это серьезно?

– Вполне, – ответил Шубин. – Все, приехали. Итак, ты идешь к главбуху, а я попытаюсь поговорить с секретаршей. Встретимся в приемной. Пока…

Он клюнул ее в щеку, и они поднялись на высокое мраморное, недавно очищенное от грязи и снега крыльцо.

Главбух, приятная полненькая женщина с короткой и стильной стрижкой, одетая в черный английский костюм и вся увешанная золотыми украшениями, встретила Таню настороженно. И только после того, как Таня отдала ей записку, написанную Ступиным в следственном изоляторе, Нина Васильевна понимающе кивнула головой, но не бросилась тотчас к сейфу за деньгами, а начала задавать Тане вопросы: когда точно выйдет Николай Борисович, чтобы послать за ним машину; как скоро деньги окажутся у нужных людей и сколько следует заплатить тому, кто хлопочет о том, чтобы его выпустили?.. Словом, вопросы были вполне конкретные, требующие немедленных ответов, от которых зависело, доверится ли эта Блюмина появившейся в ее кабинете девушке из частного сыскного агентства, чтобы отдать ей наличными пятьдесят тысяч рублей залога. Сумма пусть и небольшая, но все же накладывающая определенную ответственность на Блюмину, впервые видящую перед собой человека из «крымовского» агентства. Вот если бы к ней пришел сам Крымов, сказала она прямо, то отдала бы эти деньги без вопросов. Оказывается, в свое время Женя Крымов оказал ей «неоценимую услугу». Судя по тону, каким Нина Васильевна произнесла эту фразу, Таня сразу поняла, что речь идет о решении какой-то очень личной проблемы.

– Если вы не доверяете мне, то можете сейчас связаться с Крымовым и спросить его…

– Нет-нет, что вы, мне достаточно того, что вы держите в руках письмо от Николая Борисовича. Разумеется, я дам вам деньги, чтобы только высвободить его…

– Нина Васильевна, раз уж я здесь, то позвольте мне задать вам несколько вопросов, ведь именно наше агентство занимается расследованием убийства Дины Дмитриевны Ступиной.

– Да, конечно… – Лицо Нины Васильевны приняло слегка напуганное, растерянное выражение, словно ей предстояло сейчас самое неприятное. Такое выражение бывает у человека, который еще не выяснил для себя, что следует, а что не следует говорить, и заранее уже переживает, какие последствия может иметь этот разговор. – Только учтите, что я знаю Николая Борисовича лишь как руководителя, ответственного работника… Мне ничего не известно о его личной жизни, да и с Диной я была знакома шапочно…

– И все же… Как вы думаете, их брак с Диной был удачным?

– Думаю, что да.

– Вы можете что-нибудь рассказать об этом?

– Да что рассказывать? Просто я считаю, что иметь такого мужа, как Николай Борисович, – уже большое счастье. Такой брак обречен стать счастливым…