— Значит, ты готова выступать, — переспросила она.

— Я готова танцевать для зрителей. Телом я не торгую.

Маман качнула головой:

— Представляешь, как это будет? Господа придут ко мне и скажут: «Хотим ту очаровательную малышку». Отказы они не любят, да и не понимают.

Тю!

— Я одна, а господ много. Большинству вы откажете. Почему бы не всем?

Улыбка маман стала ещё слаще.

— Ты хочешь, чтобы я тебя защищала?

Не пройдёт финт ушами.

— Я хочу взаимовыгодного сотрудничества.

Мадам цыкнула и решительно хлопнула ладонью по столу:

— Договорились. Пока ты танцуешь свой уникальный танец, я защищаю тебя от клиентов. Слово даю — ни один не тронет. От уроков любви, — она кинула взгляд на мэтра, — освобождаю. Только если сама пожелаешь. Согласна?

— Уроки — только если я лично, будучи трезвой, у вас их попрошу, — внесла я уточнение.

— Принято, — кивнула маман. — Теперь давай обсуждать детали.

Если верить расхожей фразе, именно в них кроется дьявол.

Удивительно, но договорились мы довольно быстро. Маман не просто предлагала, но и подробно объясняла, что, как и почему. Например, в заведении абсолютно все девочки оплачивают свою одежду сами. Требовать, чтобы для меня сделали исключение? А чем аргументировать? К тому же, кто платит — тот и выбирает цвет, фасон. Единственно, маман оставляла за собой право запретить выходить в платье к клиентам, если она сочтёт его не соответствующим духу и классу заведения. Проживание — платно. Дёшево, если делить комнату с соседками, и в три раза дороже, если жить в одиночестве.

Я нутром чуяла, что маман попытается меня если не наколоть, то обхитрить, но сообразить, в чём подвох не получалось. Больше всего меня напрягло, что маман потребовала обучать танцу живота девочек. Звучало логично: я обслуживать клиентов отказываюсь, а господа после танца потребуют продолжения, которое им должен кто-то дать. Если не я, то кто?

— Смотри, — влез мэтр. — Ты на сцене танцуешь и медленно отходишь назад, а вперёд выходят девочки, делают пару движений, и их разбирают клиенты. По-другому никак.

Я согласилась.

Во-первых, в моих интересах отвлечь клиентов на других танцовщиц. Во-вторых, однажды я перестану быть уникальной, это неизбежно хотя бы по той причине, что рано или поздно, наблюдая за моими выступлениями, девочки всё равно повторят танец. Лучше уж дополнительно заработать и продумать следующий шаг, чтобы всегда быть первой. Подвинуть себя так просто я не позволю, что бы маман ни думала.

Она довольно улыбнулась.

Я оскалилась в ответ.

Эх, не надо маман знать, что козырной туз уже припрятан в рукаве и ждёт своего часа. Что-то мне подсказывает, что стриптиз в Зазеркалье тоже неизвестен. Нет, я не собираюсь полностью обнажаться на потеху толпе, а вот до коротких шортиков и маечки — вполне. Фишка же будет в том, что я обряжусь в мужскую одежду. Такого тут тоже наверняка не видели.

В общем, поживём — увидим, как оно развернётся. Я специально не стала затрагивать тему с долгом. По идее, когда я расплачусь, я свободна. Как оно на самом деле, лучше осторожно выяснить у какой-нибудь болтушки, и уж точно не сейчас у маман. Опять же, просто долг закрыть мало. Нужно где-то и на что-то жить. И не плохо бы мне в перспективе телохранителя нанять.

Осталось обсудить гонорар, но маман отказалась:

— Первые три выступления стандартно — одну пятую часть от продажи билетов. Увидим цифры — поговорим предметно.

— Хорошо.

Расценок я всё равно не знаю, а за три дня худо-бедно разберусь, так что маман сейчас против себя сработала. Я мысленно усмехнулась.

— На этом пока закончим. Хочешь что-нибудь спросить, уточнить?

Я мотнула головой.

— Я правильно поняла, что ты берёшь комнату без соседок?

— Да, — как пить дать, «королева» будет гадить. По-хорошему, мне бы с ней подружиться, но вряд ли фифочка снизойдёт до общения со мной, скорее клевать будет. Ума я в выпадах её прихлебательниц не заметила.

— Что же, Огонёк, лети, царственным взмахом руки маман меня отпустила.

Вау! Кажется, мне дали имя. Ничего так. «Эй ты» нравилось мне гораздо меньше. И уж всяко лучше быть Огоньком, чем Котёнком, Малышкой или Цветочком. «Жаркий танец Огонька» — звучит. И к рыжим волосам идеально подходит. Надо бы вспомнить вариацию со свечой… Я начинала разучивать, потом пропустила несколько занятий. Ну, что не вспомню, то дофантазирую.

Получив разрешение выметаться, я встала, спокойно натянула сброшенную одежду, переговоры-то я вела, сверкая голой пузенью, затем вежливо попрощалась с маман, хотя добрых чувств она у меня не вызывала, и только после этого вышла. Мэтр вышел из кабинета вслед за мной. Я напряглась, но он только взглядом обжёг и повёл заселяться, пообещав, что выдаст мне самую лучшую из свободных комнат. Угу, лишившись права преподать мне пару уроков любви, начал обхаживать.

— Стоит ли зря время тратить? — я постаралась, чтобы намёк на категорический отказ звучал как можно безболезненней для блондина.

— Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Знаешь, какой у меня опыт? Меньше ста дублей за час я не беру. А тебе бесплатно предлагаю.

— Вы… работаете? — удивилась я.

— Дамам, знаешь ли, тоже удовольствий хочется. Так что, продемонстрировать?

— Не мне, — отрезала я гораздо жёстче, но мои слова не произвели на него никакого впечатления.

Мэтр хмыкнул, причём скорее не раздосадованно, а весело и азартно:

— Передо мной ещё ни одна не устояла, — самодовольно провозгласил он начало осады и ускорился.

Я мысленно ругнулась. Впрочем, пока он хвост пушит, а мою личную границу не нарушает, пусть хоть укукарекается. Перетерплю.

— Огонёк, запоминай, — игривый тон сменился деловым.

Мэтр принялся перечислять нехитрые правила: в чужие комнаты без приглашения не соваться, воровством не заниматься, каверзы не строить. В последнее я не поверила, и мэтр охотно пояснил, что осторожно гадить конкуренткам всё же можно, лишь бы без ущерба доходам маман, иначе накажут и серьёзно оштрафуют.

Коридор закончился, мы остановились перед дверью в общую гостиную. Провидцем быть не надо, чтобы догадаться — за дверью «королева» с прихлебательницами ждёт очереди вцепиться в новенькую. Крыски, фас.

Мэтр ухмыльнулся и поднял руку, приглашая в объятия:

— Помочь?

— Так? Нет, — раздражённо ответила я.

Блондин лишь засмеялся. Видимо, уверен в неизбежности своей победы и забавляется. Ну-ну. Я распахнула дверь и с самым независимым видом вошла. Как я и предполагала, девочки никуда не испарились, продолжали сидеть, как сидели, разве что фруктов в вазе у «королевы» стало раза в два меньше. Я уловила мелькнувшую на лице одной из прихлебательниц радость. Устала ждать, бедная?