— Константин Алексеевич! — надменно проговорила мама аж с конца своей комнаты. — У тебя совесть вообще есть? Время видел? Я звонила тебе!

Цыплаков виновато взглянул на Светлану Валентиновну, затем перевёл взгляд на телефон, где на главном экране большими буквами вырисовывалось «Мама — шесть пропущенных».

— Я у Гордеева чай пил! — начал оправдываться Костя.

— В таком виде то? Родители его в осадок упали, наверное… — покачала отчаянно головой Светлана Валентиновна.

— Их не было дома, так бы я, конечно, не зашёл! — разувался Цыплаков.

День выдался насыщенным. Косте хотелось всего лишь поужинать и завалиться спать. Завтра ведь такой важный день! Сладкая месть… На столе стояла одинокая миска с оливье. Новый год ещё не начался, а от этого салата начинает уже подташнивать. Ещё на столе лежали ветки. Еловые. Только не те, которые Костя подарил маме.

— Откуда у тебя ещё ветки? — Цыплаков осматривал ель будто в первый раз. — Такие стрёмные! Я тебе лучше подарил!

Светлана Валентиновна усмехнулась и обняла сына сзади за плечи. Ну и мороки с его характером и подростковым периодом ещё будет…

— Тёть Валя с первого этажа поднималась, поздравляла. Говорит, что с мужем завтра в какой-то санаторий по горящей путёвке уезжают аж на месяц! И вот, подарки принесла! — сверкнула довольными глазами мама Кости. — И тебе тут тоже передавала кое-что!

«Цыпа» с презрением и удивлением кинул взгляд на довольно-таки симпатичную и милую коробку, упаковка которой была ярко-синей с узорами карамельной трости и мультяшных оленей. Посередине был огромный изумрудный бант. Ну и ну! Не поленилась же эта тётя Валя всё запаковать. Костя начал с пышного банта, который развязался от одного ловкого движения пальцев рук, затем перебрался к изящной тематической обёртке, и уже только потом к самому интересному — подарку от соседки с первого этажа — тёти Вали.

— Наушники? — удивленно ахнул Цыплаков. — Мам! Но…

Костя пребывал в невероятном приятном удивлении, что какая-то соседка могла подарить такой дорогой и действительно нужный подарок, потому что старые вакуумные наушники Цыплакова в двух местах были перемотаны изолентой, а на левой гарнитуре периодически тихо звучала музыка.

— Обалдеть! Валя… Ну, даёт! Я ей сто граммов медовухи отлила и набор гелей для душа подарила, а тут один подарок тебе по цене как три моих… — озадаченно качала головой Светлана Валентиновна. — Сейчас пойду, позвоню ей! Это ж я теперь ей весь следующий год медовуху должна буду отливать по сто граммов каждый день!

Костя счастливо улыбался, распаковывая новую коробку от EarPods, о которых Цыплаков мог только мечтать. Парни, включая Тимофея Гордеева, уже давно ходили по школе с беспроводными «подсами», но Цыплаков, единственное, что мог себе позволить, это попросить послушать музыку через навороченную гарнитуру у Тима. Мама, пребывая в состоянии возмущения (скорее довольного, чем агрессивного), ушла в свою комнату.

(Т): «Спишь?»

Пришло сообщение от Гордеева на смартфон. Цыплаков тут же ответил на сообщение.

(К): «Нет ещё… Прикинь, соседка наушники подарила!»

Костя отправил фотку фирменной коробки Apple Тиме, который ответил эмоджи с пальцем вверх.

(Т): «Короче, Лизка в деле! Говорит, что ушла нашла как выглядит почерк Поляковой… Вот девчонки! Прирождённые ФСБ-шницы!»

Цыплаков тепло улыбнулся на сообщение, заедая непрекращающуюся радость ложкой оливье. Плотно ужинать на ночь глядя ему перехотелось, а вот салат был самое то — не густо, но всё же.

(К): «Огонь! А я еловую ветку уже намутил. Как раз маме принесли, я думаю, от одной штуки она не обидится))»

Костя выбрал самую «пахучую» ветку, которую уже приготовился упаковывать в первую попавшуюся газету «Декабрьская пресса». Всё равно декабрь уже подходит к концу, как и, в принципе, весь текущий год, так что для Хвостова сойдёт. У Цыплакова и Гордеева в действительности был план оставить все выходки Димы в этом году. Так-то негодяю!

(Т): «Лизун сказала, чтобы ты завтра перед уроками подошёл к ней. Она твой «финиш» под глазом хоть немного подправит…»

Цыплакову стало на душе приятно, что Гордеевы так пекутся о состоянии и внешнем виде приятеля, который был уже практически как часть семьи.

— Ну что? Как контрольная прошла? — внезапно вернулась из комнаты Светлана Валентиновна с маникюрной пилкой в руках.

— А? Контрольная? Завтра оценку узнаю, но должно всё пройти хорошо… Я списал! — честно признался Костя.

— Ответы хоть правильные? А то знаю я Гордеева; то варианты перепутает и даст шпаргалку с другими, по итогу, ответами, то у него малая часть только решена… — негодовала мама Кости по поводу Тимофея, делая себе экспресс-маникюр.

— Мне Рита шпаргалку дала перед контрольной! Даже сказала, на какой вариант сесть! Так что не переживай! — с ноткой гордости в голосе произнёс Цыплаков.

— Рита? — приятно удивилась Светлана Валентиновна и уселась поудобнее на табуретку рядом.

«Цыпа» понял, что зря уточнил об этом, потому что теперь, скорее всего, придётся маме выкладывать даже про настоящее образование фингала под глазом. Признаться честно, Светлана Валентиновна была женщиной понимающей, несмотря на совковые понятия и домашний образ жизни, но что уж тут поделать…

— Так вы просто общаетесь, или между вами есть нечто большее? — игриво спросила мама.

Костя весь съёжился от вопроса Светланы Валентиновны. Какая бестактность! Но «Цыпа» не мог даже правильно подобрать эпитеты, чтобы описать всю сложившуюся ситуацию. И, вроде, они с Ритой просто общаются, и, вроде, Цыплаков мысленно весь уже с Рослиной… Неразбериха! Но пора дать уже ответ самому себе, чтобы затмить этот вопрос, хотя бы, на сегодняшний день.

— Ну мы, э-э… — сомневался Костя и не знал, как лучше подступиться. — Как бы общаемся, да, но мне хочется общения и за рамками школы!

Светлана Валентиновна подперла кистями рук подбородок, а взгляд её устремился на растерянного сына, который нервно щёлкал костяшками рук. Взгляд мамы заставил Костю поднять на неё глаза.

— Ох, Костя, — с расплывающейся улыбкой на лице произнесла мама. — Когда-то и мы с твоим отцом были в такой же ситуации…

Светлана Валентиновна и Алексей Степанович вместе уже около тридцати лет. Их первая встреча произошла в пятом классе, когда Цыплакова перевели в другую школу по месту жительства за плохую успеваемость. Всё как в старых песнях: он дёргал белокурую девочку за косички, передразнивал, но в то же время помогал нести тяжёлый ранец, провожал до дома и караулил её под окнами. Спустя несколько лет Светлана Валентиновна, всё же, согласилась стать парой Алексею Степановичу, а на последний звонок в выпускном классе они танцевали вместе вальс, даже выиграли конкурс «Мисс и мистер Выпускник», потом вместе поступили в один универ, но на разные профессии, затем устроились на подработку, а потом Светлана Валентиновна забеременела Костиком на втором курсе. Всё было хорошо до определённого момента… Потом кореша с работы Алексея Степановича стали постепенно спиваться и начали тянуть на дно и самого Цыплакова. Как происходит и по сей день. Светлану Валентиновну сократили. Бабушка Кости, которую он совсем не помнит, умерла от рака, когда ему едва исполнилось два года, а дед погиб на охоте при непонятных обстоятельствах. Так маленький Костя Цыплаков рос без бабушек и дедушек, потому что родители Алексея Степановича жили в Сибири и приезжали один раз в Москву, и то только на Рождество. Больше Костя никогда их не видел… И не увидит теперь.