— Лейтенант Меньшов, — представился паренек, — Валерий Юрьевич.

— Чем могу быть полезна? — стараясь сохранить удивленное выражение лица, спросила Лариса.

— Можно войти?

— Да, конечно. — Она отошла от двери, пропуская молодого лейтенанта в комнату.

— А тут очень мило, — почему-то удивленно заметил он. — Никогда не приходилось здесь бывать.

— Да, ничего, — согласилась Лариса. — А что, собственно говоря, случилось?

Лейтенант с деловым выражением лица уселся в кресло и, очень внимательно посмотрев на Ларису, сказал:

— В номере 807 убили человека.

Услышав эту фразу, которая в устах этого пацана в милицейской форме прозвучала по-обидному обыденно, Лариса не смогла сдержать выступившие на глазах слезы. Хотя все было понятно — Олег из живого человека превратился в объект расследования. Но это тем не менее казалось Ларисе нелепым. Однако она постаралась изобразить естественную реакцию женщины, которая, приехав на курорт, поражена случившимся рядом криминальным происшествием. Прижала руки к груди и сделала большие глаза.

— Да вы что! — выдавила она из себя.

— Вы его знали? — в упор спросил лейтенант.

Лариса решила придерживаться версии курортного знакомства.

— Да, мы познакомились недавно… Его зовут Олег.

— Звали, — цинично поправил ее Меньшов. — Вы не знаете, кто он?

— По-моему, журналист, из «Московского комсомольца».

— Вот как? — поднял брови лейтенант. — Вы с ним общались?

Взгляд милиционера был почти уличающим. Лариса сочла, что отрицать связь между ней и Олегом не имеет смысла — их наверняка видели вместе, — и сказала:

— Да. Мы познакомились здесь, ужинали вместе.

— Он что-нибудь рассказывал вам о своей работе? Ничего подозрительного не замечали вокруг него?

— Ну, он только говорил, что в основном работал в Чечне. По крайней мере, последний год.

— Ясно, — выпалил Меньшов. — Это уже кое-что.

— Вы думаете, что убийство как-то связано с Чечней?

— Думать о чем-либо сейчас рановато, — стараясь казаться важным, произнес лейтенант. — Вы не могли бы пройти со мной к нему в комнату для опознания?

— Да, конечно, — машинально сказала Лариса, совершенно не уверенная в том, что это ей надо делать.

Она явно не была готова снова оказаться рядом с мертвым Олегом.

— Тогда пройдемте.

Лариса поднялась, направилась к двери, но потом чуть замешкалась.

— Я понимаю, отдых есть отдых, но вы и нас поймите, — заметив нерешительность Ларисы, сказал Меньшов.

Ничего не ответив, она вышла в коридор. Меньшов заскочил вперед и услужливо открыл дверь в комнату Олега.

Там почти ничего не изменилось после ее вторжения. Вещи все так же были разбросаны, только, как показалось Ларисе, в несколько другом порядке. Тело Олега Николаева все еще лежало на диване, покрытое простыней.

— Посмотрите сюда, пожалуйста, — сказал Меньшов, убирая простыню.

«Только бы мне хватило сил!» — подумала Лариса.

Олег лежал как живой и совсем не походил на труп. На его губах застыла такая свойственная ему насмешливая, слегка удивленная улыбка. Похоже, он так и не понял, что же с ним произошло.

— Да, это он, — прошептала она. — Олег Николаев.

— Вы это можете сказать с уверенностью?

— Да.

Меньшов снова накинул простыню, и лицо Олега исчезло. Конечно, Ларисе приходилось видеть трупы не раз, но когда убивают близкого тебе человека… Это было тяжело вдвойне…

— Спасибо. — Валерий Юрьевич обнял Ларису за плечи и вывел в коридор.

В своем номере Ларисе стало гораздо легче. Она закурила сигарету и уселась в кресло. Она пока не знала, с чего начнет расследование убийства Олега. Но то, что это сделает, она решила определенно. Безусловно, на лопоухого мальчика по имени Валерий Юрьевич Меньшов надежды в этом смысле у нее не было никакой…

Лариса затушила сигарету и вышла на лоджию. Жизнь продолжалась, над Архиповкой нависала обычная для этого времени года жара. Море притягивало своей прохладой. Постояв на лоджии, Котова взяла пляжные вещи и спустилась вниз. Собравшиеся около здания пансионата люди обсуждали случившееся. Лариса не стала присоединяться к толпе зевак и, стараясь не смотреть на то, как вносят тело Николаева в машину «Скорой помощи», пошла по направлению к пляжу.

Настроение у нее было отвратительное. Можно сказать, что отпуск ее был безвозвратно испорчен. А ведь как все хорошо начиналось…

* * *

Она пришла на пляж в надежде забыться. К тому же Ларисе казалось, что морская вода должна помочь ей прийти в себя.

Она пошла в дальний конец пляжа, туда, где были камни и куда народ ходить не любил. Загорать да и купаться там было не совсем удобно, особенно с детьми. Расстелив подстилку, она не спеша вошла в воду и, оттолкнувшись от дна ногами, поплыла.

«Уплыть туда, где Олег был бы жив», — сверлила мозг одна мысль. Она плыла совершенно автоматически, практически не ощущая воды. Пришла в себя только тогда, когда заметила, что отплыла уже довольно далеко и пора возвращаться. Эмоции в деле только мешают, но никак не помогают, не дают сосредоточиться и собраться с мыслями. В расследовании необходим трезвый ум и холодный расчет.

И Лариса запретила себе думать об Олеге. Она развернулась и поплыла назад. Добравшись до берега, она ощутила, что очень устала. Выбравшись из воды, медленно побрела по пляжу. Вдруг она заметила водный мотоцикл, который маячил где-то далеко в море.

И неожиданно ей захотелось испытать острые ощущения. Словно в ответ на ее мысли, около нее вырос крепкий молодой человек и услужливо предложил совершить прогулку на водном мотоцикле.

— Оплата после поездки, — широко улыбаясь, заверил он. — Качество гарантируем. Ну как? Едем?

— Конечно, едем, — тут же отозвалась Лариса.

— Отличненько. Вот только спасательный жилет обязателен — а то мало ли, всякое может случиться.

— И что, часто случается?

— Нет, что вы, это просто мера предосторожности. Нас за это штрафуют. Поэтому лучше все-таки надеть.

— Хорошо, — согласилась Лариса.

Хотя плавала она довольно прилично, но решила, что жилет не помешает. Особенно в теперешнем ее неадекватном состоянии и усталости после заплыва.

Облачившись в жилетку, Лариса села на мотоцикл позади молодого человека, и скоро они понеслись по морю. Инструктор зашел на крутой вираж, и у Ларисы дух захватило от восторга. Несмотря на то что утреннее происшествие очень глубоко ее взволновало, она не могла не поддаться магии скольжения по волнам.