типа, – кот запрыгнул мне на колени.

Я с неохотой открыла глаза.

– С чего ты взял? – спросила я, запуская руку в мягкую шерсть на загривке.

– Ты мур лыбишься, как полная мур идиотка, – объявил кот.

Вот же, сволочь неблагодарная, а я его еще за ушком чешу.

– Ни в кого я не влюбилась. Я его знаю то всего пару часов.

– Надеюсь мурррр, что это так.

– А чем так плох Гарт? – полюбопытствовала я.

Мне некромант показался вполне дружелюбным и обходительным. А какие у него глаза…

– Всем мурр, – коротко ответил кот, жмурясь от удовольствия.

– Емко и содержательно, – хмыкнула я.

– Хватит болтать о ерунде, – Эдик успел разделаться с мясом и теперь сидел на чайном столике, смешно болтая копытцами в воздухе. – Нам надо обсудить план действий.

– Каких еще действий? – удивилась я.

– Ну, ты же хочешь вернуться обратно.

– Предположим, – без энтузиазма ответила я. Мне здесь начинало нравится.

– А для этого, – продолжил демон, – тебе нужно очистить благородное имя моей госпожи.

– От чего очистить?

Эдик закатил глаза:

– Так ты не в курсе? Чем ты вообще сегодня занималась? Не могла хотя бы у этого предводителя покойников поинтересоваться, почему оказалась за решеткой?

– Не могла, – огрызнулась я, не собираясь оправдываться перед обнаглевшим бесенком. – Давай рассказывай.

– О круги Ада, с кем я связался?! – Эдик с тоской возвел очи к небу, но тут же осознал ошибку, поспешно опустил голову вниз и с мольбой посмотрел под ноги, где лежал поеденный молью красный коврик.

– Ты сам ко мне пришел, – напомнила я. – И сюда затащил без согласия.

Демон недовольно посверлил меня глазками, ничего не добился и перешел на деловой тон.

– Ладно. Начнем с того, что две недели назад мою госпожу обвинили виновной в смерти магистра Руфуса. У этого типа с госпожой всегда были натянутые отношения. И ухудшалось все тем, что Руфус был участником Совета Магов, тайные поручения которого госпожа выполняла время от времени.

– И она решила от него избавиться? – предположила я.

– Да как ты смеешь клеветать на мою госпожу?! – возмутился Эдик. – Она чиста и невинна, а если и нарушала законы, то только ради высшей цели.

– То есть рыльце у нее все-таки в пушку?

– Еще одно дурное слово о госпоже, и я за себя не отвечаю, – пообещал демон, в камине снова загорелось пламя.

Кот приоткрыл один глаз, выразительно посмотрел на Эдика, и пламя сразу же опало.

– Ладно, молчу, – примирительно сказала я. – Ты остановился на «свежа и невинна», кажется.

– Чиста, – поправил демон, демонстративно не замечая издевки. – В общем, прирезали Руфуса. А эта… сволочь как раз в этот вечер госпожу к себе пригласил. Когда госпожа пришла, новоявленный покойничек еще остыть не успел. Она к нему, а тут глава стражи в кабинет сунулся. Ну и, считай, взяли на месте преступления. Еще и с оружием. Кто-то умудрился выкрасть фамильный кинжал госпожи. Именно он из груди магистра и торчал.

– Понятно. Госпожу твою тут же повязали и в темницу кинули. Расследование затевать не стали?

– Разумеется, нет. Зачем? И так доказательств куча. А за убийство магистра – смерть. Если бы госпоже не удалось поменяться с тобой местами, завтра на рассвете ее бы казнили.

– И что ты мне предлагаешь?

– Найти настоящего убийцу.

– Шутишь, да? В незнакомом мире, в чужой школе, без улик… И вообще, мне здесь уже нравится. Так что обратно можно и не торопиться, – я скрестила руки на груди.

– Если откажешься, все равно вернешься обратно. Только не в свою уютную квартирку, а в камеру. Госпожа обеспечит тебе срок. За убийство, например. Чтобы ты на своей шкуре ощутила, что такое быть невинно осужденной, – заявил Эдик.

Я поняла, что он не врет. Слишком уж у демона был самодовольный вид.

Вот скотина! Оба. И Эдичка, и хозяйка его припадочная.

– И кто у нас в подозреваемых? – кисло спросила я.

Демон тут же утратил браваду и неохотно ответил:

– Пока никого.

– Отлично. Дедлайн?

– Чего? – Эдик подозрительно на меня уставился. – Демон какой? Я не знаком.

– Времени на расследования у нас сколько?

Бесёнок озадачено моргнул. Видимо, этот вопрос они с хозяйкой не обсуждали. В принципе, если им не к спеху, я могу и пару лет расследование вести, а то и пару десятков лет.

– Начнем прямо сейчас, – заявил демон, так и не ответив на вопрос. Ему же хуже.

– На ночь глядя? – сегодня выходить из комнаты я уже не собиралась.

– Ну, можно с утра, наверное, – Эдик поскреб когтистой лапкой в кучерявом затылке.

– Отлично. Тогда я спать. Ты, кстати, наелся?

– Да, но в следующий раз принеси что-нибудь менее мясное, – губы капризно скривились.

– Отлично. Тогда выметайся. Как понимаю, перемещаться ты теперь можешь?

– Как выметайся?! – демон возмущенно соскочил со столика.

– Это моя комната. И делить ее с рогатыми шантажистами в мои планы не входит, – мстительно заявила я.

– Но я не могу, – забеспокоился Эдик. – Меня же найдут. Твоя комната – самое безопасное место.

– Слууушай, – проговорила я, озаренная внезапной догадкой, – а если тебя поймают, кто отправит меня обратно в тесную тюремную камеру?

Демон отступил назад, прячась за столик.

– Даже не думай! – завопил он, но как-то неуверенно.

– Так и знала. Ну тогда позову-ка я Натиэля, – я пошарила в шляпе, лежавшей на полу рядом с креслом, и выудила оттуда кольцо с зеленым камнем.

Судя по вытянувшейся мордочке, Эдик кольцо узнал.

– Не смей! – перешел он на фальцет и кинулся вперед, но стукнулся грудью о столик, упал на спину и затих.

– Ты там живой? – с беспокойством спросила я.

Эдик поднялся, на лице у него была такая страшная обида, что мне даже стало совестно. Демон едва не рыдал от собственной малозначимости.

– Да делай что хочешь, – махнул он лапкой и полез в шкаф.

Кот осуждающе на меня посмотрел.

– Эдик, стой, я пошутила.

– Я не Эдик! – снова завопил демон, переходя на ультразвук. Вся обида пропала, маленькие ноздри снова раздувались, глаза пылали огнем.

– Брось дуться. Не могу я выговорить твое имя, – примирительно сказала я.

Демон шмыгнул носом, посмотрел на меня из-под кучерявых бровей и ответил:

– Ладно, смертная. Делая скидку на твое образования, дозволяю называть меня этим именем, – и быстро добавил: – Но только когда мы наедине.

– А кот?

– Кот не считается.

– Да? – черный, до этого смирно лежавший у меня на коленях, пристально посмотрел на демона.

– В том смысле, что ты и так в курсе всего, – быстро заговорил Эдик, понимая, что шкафа его лишить могу не только я. – От тебя ничего не скроешь.

– То-то же, – удовлетворенно кивнул котяра.

Я отправила кольцо