— Эрскин, да что с тобой сегодня?!

— А? Что? Прости, я задумался…

— И о чем же? — заинтересовалась Камилла.

— Ты бы вышла за меня замуж?

От неожиданности она не смогла ничего ответить. Камилла только сидела и удивленно моргала, пытаясь понять, шутит Эрскин или говорит серьезно.

Эрскин улыбнулся ей.

— У тебя удивительные ресницы.

— Чем же они удивительны? — спросила опешившая Камилла. Она не могла понять: издевается он над ней, что ли?

— При свете дня они кажутся не очень длинными и не слишком густыми, но когда за окном темно, а в камине горит огонь, они как два опахала ложатся на твои нежные щеки.

— Это очень мило, Эрскин, и довольно поэтично, но я тебя совершенно сегодня не понимаю! Ты ведешь себя очень странно.

— Это только потому, что я решился сегодня просить твоей руки, Камилла.

— Но… Как же так? Мы ведь друзья… — растерянно ответила она.

— А что может быть крепче, чем брак между друзьями? И самая сильная любовь может со временем превратиться в ненависть, а настоящая дружба остается с тобой на всю жизнь. Ты мне очень нравишься как женщина. Я уверен, что ты станешь отличной женой и хорошей матерью. Не могу с уверенностью сказать, что ты думаешь обо мне, но, по крайней мере, тебе легко со мной. Ты чувствуешь, что я надежный и верный человек, что мне можно доверять. О чем тут еще думать, Камилла, мы ведь созданы друг для друга!

— Понимаешь, Эрскин, я любила одного человека… И это очень плохо закончилось. Я все еще не могу прийти в себя и не уверена, что готова всерьез думать над твоим предложением.

— Камилла, если единственное, что тебя останавливает — старая любовь, то я готов все понять и ждать столько, сколько потребуется, чтобы затянулись раны на твоем сердце. Но я уверен, что ты можешь подумать о нашем браке как о чем-то абстрактном. Если бы все сложилось по-другому, могла бы ты сказать мне «да»? Подумай, пожалуйста, о моем предложении в таком ключе.

— Я постараюсь, Эрскин. Но… Я не могу тебе ничего обещать, — растерянно сказала Камилла.

— А я и не прошу обещаний. Просто подумай. Кажется, мне уже пора уходить. — Эрскин встал с кресла. — Не провожай меня, ты и так замерзла.

Он послал Камилле улыбку и вышел из комнаты.

Вот теперь я точно не смогу спать! — чуть раздраженно подумала Камилла.

Она чувствовала, что все идет к этому объяснению, сделанному Эрскином только что, даже хотела немного ограничить общение с ним, но все как-то не получалось, ведь сейчас он был ее единственным окном в этот мир. И очень интересным окном. Вот и закончилось ее безмятежное любование представленными там видами.

Ах, Эрскин, если бы ты только знал, что я сейчас переживаю! Ты бы не верил так бездумно в то, что я могу согласиться стать твоей женой. И все же что мне теперь делать?

— Камилла? Ты еще не ушла спать? — удивленно спросил Брэндан, входя в гостиную. — Уже третий час ночи.

— Пап! Скажи мне, пожалуйста, ты знал, что Эрскин попросит моей руки?

Брэндана ее вопрос застал врасплох, Камилла сразу же почувствовала это.

— Только, пожалуйста, говори мне правду, ты же не умеешь лгать! — попросила она.

— Знал, — глубоко вздохнув, признался Брэндан.

— И как давно ты об этом знал?

— Со дня первой вашей встречи.

— И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовалась Камилла, делая вид, что ей не так уж важен ответ на этот вопрос.

— Что он — идеальная пара для тебя, моя милая.

— А может быть, он появился в нашем доме специально, чтобы я увлеклась им и забыла о Джиме? — вкрадчиво предположила она.

— Камилла, ты так страдала, что я не мог этого выносить. И я решил, что с Эрскином тебе, по крайней мере, будет интереснее, чем со мной или с мамой. Скажешь, я был не прав?

— Да, — медленно ответила Камилла, — ты прав, мне с ним хорошо и спокойно. Но вовсе не стоит выходить замуж за человека только потому, что с ним комфортно!

— А за кого же еще выходить? За того, с кем будет плохо? Девочка моя, вы с ним — одного поля ягоды. Вы оба увлекаетесь одним и тем же, думаете одинаково. Вам не придется подстраиваться друг под друга. Я уверен, что вам будет хорошо вместе. Так же хорошо, как нам с мамой.

— У меня нет маминого терпения.

— Но и Эрскин совсем не похож на меня! Он уравновешенный, спокойный. Я ни разу не видел его в дурном расположении духа. Если он полюбил тебя, думаю, он сделает все, чтобы ты была счастлива.

— Думаешь, он меня полюбил? — тихо спросила Камилла.

— Если бы ты только замечала, как он на тебя смотрит!

— А теперь, папа, расскажи мне, пожалуйста, что у вас за совместные дела.

— На данный момент половина капитала в моей фирме принадлежит Эрскину. То есть можно сказать, что мы совладельцы. И, когда придет время мне уходить от дел, Эрскин — идеальная кандидатура, чтобы передать ему все.

— Насколько он хорош в бизнесе?

— Восхитителен! Я еще никогда не видел человека, который бы умел так просто и ясно объяснить, чего он добивается!

— Ясно, — прервала Камилла отца, боясь, что он вновь начнет расточать похвалы Эрскину, теперь уже как бизнесмену. — Ты уверен, что он не развалит твою фирму?

— Абсолютно уверен.

— Хорошо, папа, спасибо тебе. Я подумаю над его предложением.

Камилла встала с кресла и обняла отца.

— Ты у меня умница, — сказал ей Брэндан, и я уверен, к какому бы решению ты ни пришла, оно будет правильным и продуманным.

— Спасибо, папа, я рада, что ты столь высокого мнения обо мне. Спокойной ночи.

Камилла улыбнулась отцу на прощание и пошла в свою комнату.

Не одну ночь она провела без сна, пытаясь решить, что же ей делать и как лучше поступить. Иногда ей казалось, что нечего и думать над предложением Эрскина: она его не любит и ни за что не будет счастлива с нелюбимым человеком. А потом Камилла думала о том, что за ним она будет как за каменной стеной. И ей хотелось сейчас же звонить Эрскину и сказать, что она согласна. Но тут же это решение начинало казаться предательством по отношению к Джиму. А потом она вспоминала, что это Джим отказался от нее и от ее любви.

Камилла металась по этому замкнутому кругу и не видела выхода. Все решил случай. К ней на улице подошла старая знакомая и спросила, когда же они с Эрскином объявят о помолвке. Весь город, оказывается, бурлил слухами об их романе и ждал закономерного завершения этих отношений в церкви и при стечении многих гостей. Камилла смутилась и ничего не ответила, но для себя решила, что пора наконец признаться себе, что у нее просто нет другого выхода. Эрскин — тот, кто ей нужен.