– Через полчасика, как твои ребята заснут, я к вам патруль направлю. На горочке они встанут, так, чтобы между вами и лесом быть. Вы когда уходить собираетесь?

– Утречком… часиков в восемь…

– Патруль ночью сменят, и сменщики будут там до девяти часов. Норм?

– Лады, добазарились! – кивнул обозник.

Обычный разговор, обычный торговый караван… ничего особенного… Никто не увидел и не услышал ничего, что вызвало бы хоть какие-то подозрения.

Вполне обыденным был и патруль – трое дружинников с ручным пулемётом. Заняв позицию на холме, они прикрыли спящий лагерь. Чуть позже с холма вышел также и дозорный – таков был заведённый порядок.

И если первый, добросовестно протопав по кустам час, вскоре вернулся назад, то второй ни в какие кусты не полез, а направился сразу же к лагерю. Не доходя которого, присел в небольшой ложбинке, чутко прислушиваясь ко всем шорохам.

Долго ожидать не пришлось, со стороны обоза послышались осторожные шаги.

– Кто идёт? – окликнул патрульный.

– Да это… до ветру я!

– Не шибко ли далёко?

– В самый раз!

Закинув за плечо автомат, дружинник поднялся с места.

– Ну, поздорову…

– И тебе не хворать! – протянул руку подошедший. – Что тут у вас нового?

– Тихо всё… Обычные купцы, переселенцы какие-то недавно проезжали. Ничего интересного!

– Хм… Странно!

– Бывает… – пожал плечами патрульный. – У вас там как?

Гость протянул руку.

– Чегой-то тут… – наклонил голову дружинник. – Ух ты!

– А ты думал! – усмехнулся гость. – Чай, не лыком шиты!

– И где вы только берёте такие штуки? – запихивая принесённое добро в карманы, удивился патрульный.

– Места надо знать… Значит, говоришь, ничего особенного пока не слыхать?

– Нет. И в Павловск всё больше обычные купцы шастают…

– Эм-м-м… А этот-то городок здесь при чём?

Патрульный усмехнулся.

– Ну ты хоть мне-то ваньку не валяй, лады? Не хужее многих, соображалка-то работает ещё! Вам ведь именно это направление наиболее интересно, так ведь? По всем моим прикидкам – пойдёт туда вскорости караван!

– С чего бы это?

– А оттудова уже третий гонец намылился! И все – спешно! Чегой-то там их припёрло…

Гость кивнул.

– Ясно. То есть скоро и к ним кто-то пойдёт?

– Наверняка! Только как я вас оповестить-то вовремя успею?

Собеседник некоторое время молчал, что-то обдумывая.

– Ладно, этот вопрос попробуем решить… А ты – поосторожнее будь! Мало ли…

– Не лох – соображаю! – усмехнулся патрульный. – Ладно, я к своим. А то, кто их там знает, взволнуются вдруг… как же – ещё когда ушёл-то!

Всякое случается в нашем мире.

Особенно сейчас, когда более-менее устоявшийся порядок начинает «вдруг» кому-то там мешать. Не всем, откровенно говоря, по душе то, что теперь надо с кем-то там считаться и выполнять какие-то обязательные для всех требования. Мало ли что «для всех», а я вот не желаю! Сколько лет без всего этого жили – и не померли, а тут вдруг – нате вам! Ещё, того и гляди, станут расспрашивать – а откуда у тебя, мил друг, некоторые полезные штучки появились в своё время? А сейчас – кто тебе их таскает? И за какие коврижки? Не на все, знаете ли, вопросы охота отвечать…

Так что ничего невероятного в том, что кто-то из пресловутых «химиков» решил вдруг испытать счастья вдали от дома, нет. Счастье, оно тоже… по-разному всеми воспринимается…

Кому-то вполне достаточно покоя и тишины за окном, иному, напротив, подавай что-нибудь прямо противоположное. Мне, может быть, лихая удаль спать спокойно не даёт! Всякое случается…

Вот и неторопливо передвигающийся отряд тоже никакого особенного удивления не вызвал. Идут люди по своим делам, никого не трогают и не задирают. Груза с собою на продажу не имеется, несколько телег, следующих в отряде, показательно пусты. Так что и на княжеских постах платить особо не за что – чай, не на торг народ наладился, надо понимать! А что не на автотранспорте – так бензин-то ноне ого-го! Это лошадь на подножном корме может прожить, грузовик же травою не накормишь!

Впрочем… очень даже возможно, что назад эти самые телеги пойдут тяжело гружённые – и это вполне может быть! Ибо просто так эти парни не ходят туда-сюда! Наверняка же кто-то им наколку дал…

Но – это будет потом! Если будет… А сейчас княжеские стражники только провожают нас внимательным взглядом. Даже и те, кто нас отродясь не видывал, заметив хорошо знакомую по рассказам проезжающих букву «Х», лишних вопросов не задают. Ну их на фиг, этих отморозков, – целее будешь! Дольше проживёшь… может быть… Ибо долголетие – оно как-то вот нечастое явление в нашем, опалённом войною и лихой послевоенной годиной мире.

Да, нас стараются не пускать на ночлег в постоялые дворы – мол, места нет… А если не прокатывает такая отмазка, бывает, что и просто могут намекнуть на нежелание прочих постояльцев располагаться бок о бок с такими соседями. Мы в таких случаях не борзеем – давно привыкли уже. И всё потребное для ночлега и приготовления пищи у нас всегда с собой.

Людей можно понять – слишком уж много слухов бродит вокруг нас. И не все они совсем уж неоправданные.

Ладно… это их жизнь и их правила.

– Сколько нам до точки? – спрашиваю я молодого паренька, сидящего на телеге. Он занят делом – рассматривает карту, сверяясь со своими записями и заметками. Наш картограф – Олег Даев. Из тех самых, некогда вырванных нами из лап Доктора, ребятишек. Он уже вполне себе самостоятельный специалист, неплохой аналитик. А уж карты – это вообще его стихия! С такой-то зрительной памятью! Вот с кем в «очко» или покер лучше и не пробовать играть…

– Если прежними темпами – дней пять ещё. Рогатино мы утром проехали, теперь следующий поворот уже в Немировке, а это ещё верст тридцать…

– Через пару часов остановимся на лёгкий перекус.

– Учту! – кивает он и делает пометку в блокноте.

– Прикинь там… Место какое-нибудь присмотри. Чтобы не на открытой площадке… ну сам понимаешь…

Он смотрит на карту.

– Если по дороге – то вёрст двадцать ещё ничего подходящего не будет. Но если через десяток километров свернуть – есть здание старого автосервиса. Судя по крокам, которые нам дали, там иногда народ останавливался. Дома вроде бы пока стоят ещё…

Да уж, чего-чего, а всевозможных записей нам отгрузили не скупясь! Много кто тут ходил и ездил, а кое-кто так всё это и записывал! Вот и сидит Олег, сверяя реальную обстановку с тем, что написано в его тетрадках. Кое-что совпадает…