могла, что все тайны из врагов он добывал именно так – врываясь в их головы пронзительным и крушащим ударом. Северин закричала, погружаясь во тьму, в которую ее втягивал лорд-маг. В его собственный ночной кошмар.

***

Ее звали Северин, и ей исполнилось семь лет, когда ее мать, госпожа Драконьей пустоши и наследница рода Рольтанов, отправилась сражаться с лордами-магами на Рубеже. Та ночь была чернее самого черного цвета, который можно было только вообразить.

Северин была дочерью леди Дайаны Рольтан. Ее единственная наследница, которая оказалась в руках Аллана.

Он тяжело опустился на стул, который стоял напротив девушки, валявшейся на полу без сознания, и, почти не мигая, смотрел на ее бледную кожу, на растрепанные грязные волосы и запачканный пропахший дымом дорожный костюм и не верил собственным глазам. Нет, глаза могли подвести, но знания, добытые из памяти Северин, не лгали. Она столь ценный заложник, что Найт даже не сразу понял, как можно распорядиться этим знанием.

Забравшись в ее голову, Найт встретил мощное сопротивление. Маргов натаскивали на подобное, но без правильных рун, которые девушка явно не могла или не успела создать в своей голове, он быстро миновал защиту и ворвался в ее память. Найт вытаскивал все, что считал важным, даже то, что учителем у девочки тогда был некий Хатор, к которому Северин привязалась за долгие годы обучения. Или что у девочки совсем не было друзей, а росла она в небольшой комнатке на чердаке, и все свободное время, которого у нее было очень мало, девочка посвящала тому, что тайно выглядывала из-за серой шторки и рассматривала бродящих по узким улочкам прохожих. Многие из них были маргами и сражались с Исорой под руководством своей предводительницы леди Рольтан.

Аллан помнил ту ночь. Ночь, когда он сам едва не погиб, встретив мощное сопротивление маргов. И лишь помощь Маркуса помогла ему выйти победителем и выжить, пусть и магия настолько глубоко впиталась в его кожу, мышцы и кости, что теперь пожирала его каждый раз, стоило вступить в схватку.

Поморщившись от накативших воспоминаний, Найт встал и приблизился к Северин. Сейчас она была безоружна, но оставлять ее без присмотра он не мог. Однако Найту стоило поторопиться, чтобы рассказать все Маркусу и Габриелю. Вместе они решат, как поступить с предателем.

Убедившись, что пленница не выберется из темницы и тем более не сможет воспользоваться магией рун, он покинул темные подвалы замка и быстрым шагом направился в главную башню, где сейчас находились остальные. Перепрыгивая через ступени, Найт добрался до своих друзей примерно через десять минут, запыхавшись и вспотев. Прижавшись спиной к стене, он окинул внимательным взглядом топчущихся на пороге управляющего Ганса и старого мейстера Еннса. Оба были бледны, напуганы и не понимали, что должны делать. Они оглянулись, когда Аллан обратился к ним:

– Они все еще там?

Ганс, прочистив горло, отозвался:

– Да, господин. Они не выходили.

Аллан сжал кулаки и тяжело вздохнул. Слишком долго. С того момента, как все случилось, прошло несколько часов, а Маркус и Габриель так и не покинули покои леди Кроули. Жива ли она? Жив ли Маркус? Что там творит Габи, раз не может справиться с поставленной задачкой?!

Оттолкнувшись от стены, Найт направился к дверям. Ганс хотел было возмутиться, но, встретившись с хмурым взглядом лорда-мага, лишь покачал головой и отпустил, пропуская Найта вперед. Тот толкнул двери и вошел в комнату.

Здесь было темно. Лишь бледное свечение над кроватью выдавало присутствующих. Аллан замер в дверях и долго всматривался в мерцающий свет. Леди Кроули лежала в постели, рядом с ней, держась за руку, сидел Маркус, низко опустив голову и тяжело дыша. Подле стоял Габриель, и его руки были направлены на леди Кроули. Вдруг на кончиках пальцев вспыхнули искорки, которые тут же погасли. Габриель опустил руки и отошел. Маркус медленно поднял голову. В комнате стало значительно светлее.

– Как вы? – тихо спросил Аллан, приблизившись к постели. Он мазнул взглядом по уставшему, сосредоточенному лицу Армитеджа, после обратил внимание на истощенный вид Кроули, и лишь потом осмелился посмотреть на леди Аннабель.

Она спала. Так, по крайней мере, казалось. И Аллан надеялся, что так оно и было. Но Аннабель была так бледна, что кожа приобретала синевато-белый оттенок, дыхания почти не было заметно, как и иных признаков, что леди…

– Она же жива?

– Да, – прохрипел Маркус, продолжая держать ее ладонь.

И только тогда Аллан наконец-то смог увидеть, что руки Аннабель и Маркуса были черны, как ночь. Магия их связала. Магия стала общим проклятием.

Покачав головой, он перевел взгляд на Армитеджа.

– Что-нибудь можно с этим сделать?

Тот задумчиво посмотрел на товарища.

– Значит, нет, – вымолвил Аллан, вздыхая. – Но что будет с тобой? – теперь он обращался к Маркусу.

Но и Кроули предпочел отмолчаться. Все понимали – нужно время, чтобы понять, как поведет себя магия в теле леди Аннабель. К чему все это приведет.

– Ты что-то узнал? – спустя минутное молчание к нему обратился Маркус.

Аллан сжал кулаки и кивнул.

– Нам нужно многое обсудить, – отозвался он и обвел взглядом других магов.

Армитедж по привычке молчал, ожидая ответа Аллана, а Маркус даже не пошевелился, крепко держа хрупкую ладонь Аннабель.

– Говори здесь, она все равно без сознания. И еще долго пробудет в таком состоянии.

Аллан покосился на них, но предпочел оставить едкие замечания при себе. Как бы ему не казалось, что ситуация складывалась странным образом, но то, что он выведал, не ждало отлагательств.

Облокотившись о высокий комод, стоявший неподалеку от кровати, Аллан заговорил, сложив руки на груди:

– Ее зовут Северин, и да, она марг. И еще она дочь леди Рольтан.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием собравшихся. Аллан продолжил говорить:

– Они похитили Кирика и, кажется, теперь он их заложник. В доме мы не нашли ни его, ни той служанки, которая помогала леди Аннабель.

Маркус глянул на Аллана, и на его лице играли желваки. Он был зол, но держал весь гнев в себе, не позволяя темным эмоциям застилать алой пеленой глаза. Особенно не тогда, когда в руке была беззащитная ладонь его жены.

– Что еще?

– Мы не нашли их в доме, хотя они там были. Так что я думаю, они сбежали, прихватив с собой Кирика.

Маркус кивнул. Армитедж все также молчал.

– И я знаю, где находится их убежище, – вымолвил Аллан, и на его губах появилась жестокая улыбка. – Каким оружием они обладают, сколько маргов в их армии.

Замолчав, Аллан взглянул на товарищей. Каждый из них