Чейз наткнулись на оружие, которое способно погубить Исору. И если это оружие попадет в руки маргов, то последствия будут катастрофическими. Новой войны не избежать, и в этот раз лорды-маги могут проиграть. Чего Лорд-Вершитель никогда не допустит.

– А я возвращаюсь в Исору, – проговорил Армитедж, не давая объяснений своему решению. Но они все понимали, что лорды-маги задержались в Высоком замке, и столица сейчас была как никогда уязвима.

– Да, я скоро тоже прибуду. Но нам нужен план, – прошептал Найт, взглянув на Маркуса.

Тот кивнул.

– Стоит все обдумать, – промолвил он и проводил товарищей до двери.

Оба мага направились по своим делам, а Маркус, сжав ручку, несколько минут простоял, опираясь на дверь. Силы все еще не восстановились, и сейчас от него было ровно столько же пользы, сколько от мертвеца. Он не сможет ни сражаться, ни плести интриги. Даже не может злиться на Аннабель, хотя расскажи она все раньше и отдай дневник дяди, то, возможно, всего этого можно было избежать. И тогда бы никто не пострадал. Маркус не лишился бы сил, а Аннабель не оказалась на грани гибели.

Выдохнув, Кроули обернулся и взглянул на девушку. Она сидела, опустив голову. Ее плечи поникли, волосы волнами упали вперед, прикрывая хмурое лицо.

– Вам есть что рассказать мне, леди Аннабель?

Она вздрогнула, но голову так и не подняла. Лишь пальцы крепче впились в ткань домашнего платья.

Маркус шел тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. Но он не желал показаться перед Анной слабым и беспомощным магом, который только и делал, что мечтал о крепком сне, чтобы наконец-то восстановить силы и прийти к балансу в собственном теле. Армитеджу удалось создать защитный барьер, но магия пока была в беспорядке и все стремилась найти лазейку, чтобы прорваться и вновь покинуть его тело. Во второй раз Маркус знал, что делать, но сможет ли он остановить магию, которая, проникнув в пустышку, не просто ее напитает, а уничтожит?

Замерев напротив Аннабель, Маркус осторожно присел на край второго кресла и взглянул на девушку, которую по праву мог назвать женой. Но единственное чувство, которое она сейчас вызывала в нем, это раздражение. Кто бы знал, что, женившись, он получит сплошь головные боли? Брак однозначно не приносит ему радости.

Сложив руки перед собой, Маркус взглянул на собственные запястья. Отметки никуда не делись. Черные змеи поблекли, но все еще шевелились под кожей, когда на руках Анны следы практически исчезли. Но это лишь временная мера, которой удалось достичь с помощью Габриеля. Надолго ли? Маркус не знал.

– Я жду.

Аннабель выдохнула и наконец-то подняла голову, чтобы взглянуть на Маркуса. Она не была напугана, но смирение, которое он видел на ее лице, порадовало мага. Хоть что-то. Возможно, она даже начнет слушаться его и перестанет попадать в неприятности по глупости, на что Маркус рассчитывал, но все же стоило присмотреть за супругой.

– Каково будет мое наказание? – прошептала она, прикусив губу.

Темная бровь изогнулась дугой. Маркус был удивлен и позволил себе на миг улыбнуться. Определенно притихшая и сдавшаяся на его милость Аннабель нравилась ему намного больше, чем та, которая при любой попытке пыталась его укусить или предать.

О наказании маг еще не думал, но стоило Анне задать этот вопрос, как его фантазия дала волю, и лишь усталость не позволила Маркусу поиздеваться над супругой. Он выдохнул и отклонился назад, прижимаясь к спинке кресла.

– Леди Кроули, – проговорил маг, нарочно делая акцент на том, что Аннабель принадлежала этому дому, семье и ему. – Вы вернетесь в свою комнату и будете ждать меня там.

Аннабель испуганно уставилась на Маркуса. Все же ему удалось навести немного ужаса на свою жену, к которой он практически не прикасался.

– Идите, – произнес так, будто отдавал приказ.

Аннабель едва не подпрыгнула, но спорить не стала и засеменила к выходу, поникнув еще сильнее. И лишь когда она приблизилась к двери, Маркус ее окликнул:

– Выберете себе новую служанку. Не подобает хозяйке замка и моей жене разгуливать в халате и с распущенными волосами.

И новая издевка, которую он позволил себе, попала в цель. Анна, обернувшись на его голос, ахнула и покраснела, а после выскочила за дверь, не попрощавшись. Хоть как-то он еще мог повлиять на свою жену. Даже если при этом ему приходилось выставлять себя бесчувственным чурбаном или невыносимым тираном.

Маркус прикрыл глаза и усмехнулся. Она злила его, этого не отнять. Раздражала, иногда вызывала в нем спорные чувства. Он готов был отправить на плаху лишь за то, что Аннабель могла быть повинна в гибели его дяди. Хорошо, что он успел убедиться, что Бенджамина Кроули убила служанка, а не Аннабель. Осталось лишь найти Мирелу Доус, или кем бы она там ни была, и призвать к ответу. Впрочем, как и всех маргов, решивших поквитаться с Исорой.

Но пока Маркус подумает лишь о том, как еще наказать Аннабель. И немного поспит здесь. Ведь сил в нем практически не осталось. Он ослаб настолько, что с трудом мог передвигаться, думать и даже дышать.

Глава 9. Пленница

Проводив Армитеджа, Найт не усомнился в правильности их дальнейшего плана. Нужно возвращаться в Исору и искать там предателей. Если марги добрались до Высокого замка, то они были и в столице. А значит, королевство в опасности, и, владея информацией, полученной из памяти предательницы, лорды-маги были на шаг впереди. Пока были. Но как только марги и их кровожадная предводительница поймут, что именно произошло (если уже не поняла этого), то они могут или сбежать, что было бы неплохо, или начать действовать в открытую. А сейчас, когда Маркус находится в не лучшей своей форме, у лордов-магов могут быть серьезные проблемы.

Пора готовиться к битве. Но лучше сделать это не в столице.

Габриель позаботится, чтобы королевская семья не пострадала, а Найт займется тем, что у него всегда получалось лучше – устроит еще одну кошмарную ночь для заложницы.

Он спустился в подземелье, где со стародавних времен располагались пещеры, в которых дом Кроули держал своих врагов, и отворил тяжелый засов.

Камера без окон и с единственной дверью была темна, пока Найт не осветил ее с помощью вспыхнувшего на стене факела.

Заложница сидела на холодной земле. Ее руки были раскинуты в стороны и прикованы цепями. На самих же руках – специальные защитные перчатки, не позволяющие пошевелить пальцами. Вот так они решили подстраховаться. Мало ли что взбредет в голову невольнице. Руны маргов в замке определенно не к месту.

Шагнув вперед, Аллан прикрыл