«…Издалека, ночью, они напоминают две тени, четко различимые в темноте и подобные двум башням…»

Сеннар вскочил. До него донеслись обрывки разговора двух солдат, сидевших рядом с ним. Он не знал, о чем они говорили, но последние слова привлекли его внимание.

— Что возвышается подобно башне? — спросил он. Когда Ниал говорила ему о святилище, использовала те же слова, что и солдат.

Солдат посмотрел на него с удивлением:

— Две больших скалы в заливе Ламар, Морские Меридианы — Аршеты.

Может быть, это и не имело ничего общего с его поисками… а может быть, он был у цели.

— Я ищу место, похожее на то, которое ты сейчас описал… Короче говоря, эти Аршеты могут иметь что-то общее со шпилями? — спросил Сеннар.

Солдат улыбнулся:

— Моя бабушка говорила, что «аршет» — древнее слово эльфов, которое как раз и означает шпиль. На самом деле Аршеты — две огромные скалы, высокие и остроконечные, они напоминают шпили какого-то странного сооружения.

— Спасибо, огромное спасибо! — прокричал Сеннар солдату, убегая к своему Всаднику.

Ниал быстро восстанавливала силы. Она не хотела признаться в этом, но ей действительно нужно было отдохнуть. Полуэльфийка ощущала, как ее тело выздоравливает, мускулы крепнут. С тех пор как ее ранил Дола, она не отдыхала, и лишь теперь поняла, как ей этого недоставало.

Днем за ней ухаживал Лайо, лечил ее своими горячими зловонными припарками. Ночью его сменял Меджисто, готовивший ей превосходные супы. Но Ниал не могла наслаждаться покоем. Когда ушел Сеннар, она почувствовала всем существом неясную тревогу. Слова мага, когда он прощался с ней, были полны уверенности и оптимизма, но было что-то в его голосе, что не убедило ее. Талисман был опасен для ее друга.

Однажды вечером Ниал заметила нечто странное в Меджисто. Лайо уже лег, а она следила за огнем, горевшим в очаге.

Старик молчал, перемешивая угли палкой. Ниал ощутила беспокойство. Она знала, что Меджисто владеет даром предвидения. Время от времени, внезапно, будущее открывалось ему, и старику неясно, будто в тумане, виделся ход вещей. В первый раз, когда они встретились, Меджисто предсказал возвращение Соаны.

— Что с тобой? Почему ты так неразговорчив?

Старик вздрогнул. Его взгляд, обращенный к Ниал, был мрачен. Полуэльфийка испугалась.

— Почему ты так смотришь на меня? Что случилось?

Старик помолчал и снова стал перемешивать угли. Они слегка дымились. В очаге оставалась одна зола.

— Что случилось? Скажи мне!

Ниал толкнула старика, но Меджисто не реагировал. Потом он тихо поднялся со своего места у стены и повернулся к ней:

— Перед уходом Сеннар сказал, чтобы я заботился о тебе и не позволял беспокоиться.

Она почувствовала, как что-то подступает к горлу, как появляется какое-то неясное предчувствие.

— Думаю, что больше я этого делать не могу, — грустно добавил старик.

— О чем Сеннар мне не сказал?

— Сегодня, когда я проснулся, врата времени приоткрылись, и я увидел, что с ним случится. Не существует никакой магии, которая могла бы ограничить власть талисмана. Сила единственного камня, заключенного в нем, уже подтачивает силы Сеннара. Когда он придет в святилище, он будет уставшим и измученным. Тогда он умрет.

Пророчество прогремело как гром в тишине пещеры.

— Когда? — проговорила Ниал сдавленным голосом.

— Я не могу сказать. Видение всегда неясно, ты же знаешь… Очевидно, скоро, на днях.

— Где он сейчас?

— Не знаю, где он находится, но знаю, что он попадет в большой залив, в залив Ламар. В центре его возвышаются две больших скалы. Это произойдет там.

Ниал взяла меч и начала собирать вещи. Она растолкала Лайо, который явно не собирался просыпаться, и снова обратилась к Меджисто:

— Почему ты не сказал, что Сеннар обманул меня?

— Ты знаешь, почему Сеннар пошел с тобой. Я хотел помочь ему. И делал это, пока мог.

Ниал и Лайо оседлали Оарфа. Небо уже начинало освещаться рассветными лучами.

— Спасибо, — прошептала полуэльфийка старику перед тем, как взлететь.

Но Меджисто уже превратился в камень.

Аймар вынужден был использовать всю свою способность к убеждению (а она у него, надо сказать, была достаточно ограниченна) и весь свой здравый смысл, чтобы уговорить Сеннара дождаться рассвета и затем отправиться в путь.

Как только солнце взошло на востоке, маг бросился в комнату Всадника и столкнул его с кровати.

— Пора ехать! — сказал он.

Сеннар дотащил полусонного юношу до дракона, и они полетели.

Маг надеялся, что Аймар довезет его до одного из Аршетов, но Всадник сказал, что это невозможно. Дракон не сможет приземлиться: там нет места для посадки, а скалы — остроконечные. Значит, нужно будет добраться до самого Ламара, там придется взять лодку. К счастью, граф дал им немного денег.

Они добрались до Ламара через два часа после захода солнца. Сеннар спрыгнул с дракона, попрощался с Аймаром и побежал к порту.

Город был большой — целый лабиринт переулков, выходящих на маленькие площади, Сеннар чуть не заблудился. Когда он наконец вышел на портовую пристань, его встретил колышущийся лес кораблей на рейде. Луна стояла высоко, в это время было трудно найти лодку. Тем не менее на пятом причале маг встретил одного человека, который согласился выслушать его.

— Лодку? В такой-то час? — спросил старичок, к которому обратился Сеннар. Старик согнулся под грузом лет и был совершенно лысым. — А зачем? — добавил он, крутя трос худыми мозолистыми руками.

— Мне надо добраться до Аршетов, — объяснил маг. — Деньги у меня есть, — добавил он, показывая монеты.

— Дело-то не в этом, — ответил старик, бросив мимолетный взгляд на деньги. — Плыть ночью трудно. Ты умеешь управлять лодкой?

— Ну, это не так и сложно… — сказал Сеннар и услышал в ответ громкий смех.

Отсмеявшись, старик снова взглянул на Сеннара:

— Чуть позже несколько рыбаков собираются выйти в море. Лучше, если ты присоединишься к ним.

— А где они?

— Еще рано, — вздохнул старик, — не знаю, откуда ты, но в наших краях в это время ужинают.

Как будто у него было время на еду…

Мысли Сеннара прервало бурчание в животе. Маг покраснел.

Старик с любопытством посмотрел на него:

— Слушай, парень, ты проголодался, так ты далеко не уйдешь. Почему бы тебе не поужинать со мной? А потом я отведу тебя к моему другу-рыбаку.