Он понял, что сопротивление бесполезно.

— Ладно, — махнул он рукой. — Пошли. Не могу же я бросить тебя без всякой защиты…

— Еще одно слово про «защиту», — сурово заявила я, — и я запущу в тебя графином! Слов нет, как мне надоели твои «устрашиловки»!

* * *

Доказать я пока ничего не могла — сама еще не знала, насколько права. Я не настолько еще вникла в ситуацию. Но мое «алтер эго» очень настойчиво говорило, что тут что-то не так.

Да и «первое эго» с этим соглашалось, хотя обычно они у меня только и делают, что спорят друг с другом.

— Ну, предположим, что это и, правда, маньяк, — говорило одно «эго» другому. — Хотя, если подумать как следует…

— Ага, — усмехалось второе. — Маньяк, как же. Ты веришь в такие простенькие совпадения?

— Ну а почему бы и нет?

— Тогда у нас получается опять же одна странность, — отвечало неунимающееся второе. — Почему эта самая Лиза так изменилась? Если призадуматься, изменилась-то она как раз в то время, когда наш маньяк начал нестандартно развлекаться на улицах! То есть опять получается, что она была с ним знакома? И даже пребывала в неплохих отношениях, иначе бы просто-напросто сдала его?

— Или очень сильно боялась.

Два моих «я» снова пришли, что называется, к консенсусу, что история получается темная и загадочная.

Так что пока мы шли к кафе, где нас должна была поджидать Рита, Пенс пребывал в осуждающем молчании, а я — в глубокой задумчивости.

* * *

Рита сидела в самом дальнем уголке кафе. Она была настолько погружена в собственные печальные мысли, что не сразу нас заметила.

— Добрый день, — сказала я, подходя к ней.

Хотя Рита вряд ли склонна была считать сегодняшний день добрым, она тем не менее сумела выдавить из себя приветливую улыбку.

— Здравствуйте, — кивнула она нам. — Я не ожидала, что вы захотите со мной обо всем этом говорить. Знаете, я так поняла, что они хотят свалить происшедшее на этого типа…

— И вы не верите в то, что это дело его рук.

— Не верю, — развела она руками. — Абсолютно.

— Но почему?

— Если бы не было гнетущей Лизу тайны, я бы поверила, — сказала она. — Но сейчас мне кажется, что все подстроено… Нет, Александра Сергеевна!

— Называйте меня Сашей, — попросила я. — Все-таки я еще не успела сформироваться в зрелую даму.

Она улыбнулась.

— Хорошо, Саша. Я поняла, что вы также хотите разобраться в этом, как и я?

— Еще не знаю, — честно призналась я. — Но меня точно так же одолевают сомнения в том, что происшедшее с вашей подругой — трагическая случайность. Правда, я допускаю вероятность знакомства Лизы с нашим «потрошителем»…

— Нет! — воскликнула она. — Этого не могло быть! Я знаю почти всех ее знакомых! И она… Неужели вы думаете, что Лиза могла бы иметь какие-то отношения с такой ужасной личностью? И я повторяю вам — у нас были общие друзья!

— Тем лучше, — сказала я. — Потому что мне тоже хотелось бы с ними познакомиться.

— Вы думаете, что это сделал кто-то из них?

— Если мы с вами отметаем вероятность того, что Лизина смерть — случайность, приходится думать именно так. Разве что у нее был некий знакомец, о котором вы все-таки не знали.

— Но тогда этого человека должен был все равно кто-то видеть с Лизой хотя бы однажды, — предположила Рита. — Он же не человек-невидимка, в самом деле!

— Вот именно, — кивнула я. — Но сначала расскажите мне о Лизе подробнее.

— Я попробую, — сказала она тихо. — Но раньше я думала, что знаю ее очень хорошо, а теперь…

Она махнула рукой.

— Теперь мне кажется, что я не знаю ее совсем. Как будто я была знакома с другим человеком… Или у нее было раздвоение личности. Так что, может быть, мне стоит познакомить вас с ее сестрой?

— С Валерой нам, конечно, придется познакомиться, — согласилась я. — И не спорю, что она может знать о Лизе больше, чем вы. Но это потом.

— Хорошо. Итак, Лиза… Господи, как подумаю, что ее больше нет!

Она передернулась.

— Это ужасно, Саша! Такой конец… Вам рассказал Андрей Петрович? Ее нашли в парке, руки связаны за спиной, во рту — кляп из ее же белья. Наша Лиза…

Она сжала губы, чтобы не расплакаться.

— Если бы я пришла к вам раньше, Саша, может быть, ничего этого не случилось. Поэтому я чувствую свою вину перед ней. Тем более что мне все последнее время казалось, что она должна погибнуть. Что они хотят ее убить…

— Рита, вы уже второй раз говорите «они хотят убить…». Кого вы подразумеваете под «они»?

— Всех, — подняла она на меня глаза. — И никого. Я не могу вам объяснить, почему у меня рождается эта фраза.

— У Лизы были конкретные враги?

— Да, — едва слышно проговорила она. — Были. И много. И самой первой в этом черном списке, пожалуй, займет место Валера.

* * *

— Постойте, Рита! Как это — Валера?! Это же ее сестра!

— Давайте я вам расскажу о Лизе с самого начала. То есть с того момента, как я с ними познакомилась. Потому что иначе вы не сможете понять их отношений. К тому же, когда я говорю, что Валера возглавляла список Лизиных врагов, это совсем не означает, что именно она убила ее! Наоборот, в ком я уверена на сто процентов, так это в ней! Просто их отношения были неровными. Валера ведь очень нервная особа, и она постоянно самоутверждается. Правда, у них есть общие враги. Но об этом — потом. Сначала все-таки Лиза…

Она задумалась, достала сигарету. Повертела ее в руках и засунула обратно в пачку.

— Мы поступили в театральное все вместе. Я, Лиза и Валера. Лиза и Валера — двойняшки, но они ужасно разные! Лиза — женственная, хрупкая, а Валера… Не зря же ее никто не называет Лерой. Она была резкая, угловатая и начисто лишена сексуальной привлекательности…

— ?!

— Ну, да… Все так и было. Но на третьем курсе что-то с ней произошло. Валера очень изменилась. Мы с Лизой подозревали, что она просто влюбилась, но скрывает предмет своей страсти, и мы оказались правы. Потому что однажды мы их видели. Он показался нам очень красивым мужчиной, но… Весь этот роман был обречен на полное Валерино фиаско. Он был в возрасте, и у него была семья. Банальная история. К тому же очень скоро он просто уехал из Тарасова. И Валерочка осталась одна… Правда, она уже обрела эту свою «женственность», которая теперь стала агрессивной. Мне даже некоторое время казалось, что она просто держит себя в руках, стараясь не показать, как сильно сломала ее жизнь. Но мужчин она теперь ненавидела. А Лиза жила в другом мире, у нее была масса поклонников, каждые полгода кто-то в нее страстно влюблялся, — в общем, нормальная, обычная жизнь хорошенькой девушки. Сама же она никого и ничего не любила — только театр. Нет, не буду вас обманывать — ей нравилось, что в нее влюбляются, она и сама периодически испытывала это, по ее выражению, «щенячье чувство», но серьезных отношений у нее ни с кем не возникало.